Quelle: Mamasuba/

Die Weltgesundheitsorganisation hält Depressionen für ein monumentales Problem, nämlich für die weltweit führende Ursache von Behinderungen. Damit liegen sie noch vor weit verbreiteten Konkurrenten wie Krebs, Herzkrankheiten und Diabetes. Wenn man heute die Nachrichten liest, könnte man zu dem Schluss kommen, dass Depressionen unweigerlich zu Selbstmorden, Schießereien in Schulen oder Auseinandersetzungen mit der Polizei führen. Kann diese dunkelste aller menschlichen Schwächen jemals den Weg zu etwas Besserem weisen?

Unsere persönlichen und beruflichen Erfahrungen sagen ja.

Einer von uns (Rottenberg, der das Mood and Emotion Lab leitet) sah dies vor 25 Jahren aus dem Fass einer Depression heraus. Nach einem chronischen Kampf war er bereit, das Handtuch zu werfen. Er brach sein Studium ab und wurde, nachdem er alle im Fernsehen angepriesenen Medikamente ausprobiert hatte, ins Krankenhaus eingeliefert. Es schien, als sei sein Leben vorbei. Ausgelöscht. Erledigt. Nach dieser erschütternden Erfahrung riss er sich irgendwie, irgendwie zusammen. Er heiratete. Bekam ein Kind. Wurde Psychologe. Konzentrierte sich auf die Erforschung von Depressionen. Wurde promoviert. Irgendwie führte eine groteske Erfahrung zu einem unerwarteten zweiten Akt: Nach der Depression brachten ihn Kleinigkeiten nicht mehr aus der Fassung, und das Leben hatte einen Sinn, vielleicht sogar mehr als vorher.

Einer von uns (Kashdan, der das Well-Being Lab leitet) sah dies als neuer Praktikant in der klinischen Wissenschaft, der Klienten half, mit lähmender sozialer Angst fertig zu werden. Die Klienten sahen sich selbst als ein Bündel massiver, unüberbrückbarer Mängel. Sie fürchteten sich davor, gesehen zu werden, sie fürchteten sich davor, Menschen zu treffen, sie fürchteten sich davor, sich zu offenbaren, sie fürchteten sich sogar davor, mit anderen in einem Aufzug zu stehen. Sie waren sich sicher, dass soziales Auftreten eine Prüfung und dann Ablehnung bedeutet. Winzige Handlungen in der Behandlung lösten diese Überzeugungen langsam auf. In der ersten Woche: Begrüßen Sie jemanden. In der zweiten Woche fragen Sie jemanden nach seinem mitternächtlichen, schuldigen Vergnügen. Woche drei: Geh mit Leuten aus und spiele Volleyball. Aber das Seltsamste geschah Monate nach Ende der Behandlung. Aus kleinen Schritten wurden irgendwie große Sprünge. Die Patienten sprachen nun von einem positiven Selbstwertgefühl, von Intimität und Lachen und von ehrgeizigen Erfolgen. Das Ziel der Therapie war es, den Patienten zu helfen, ihre lähmende Angst zu verlieren. Und noch etwas geschah. Sie blühten auf. Wie?

Beeindruckt von diesen Beobachtungen haben wir uns zusammengetan, um herauszufinden, was über die menschliche Wiedergeburt nach dem Unglück der Depression bekannt ist. Was erklärt sie? Wie oft kommt es vor?

In einem Artikel, der soeben zusammen mit unseren Studenten in Perspectives on Psychological Science veröffentlicht wurde, kamen wir zu einem schockierenden Ergebnis: Experten haben zu diesem Thema so gut wie nichts zu sagen.

Stattdessen geht die übereinstimmende Meinung in der Psychologie, Psychiatrie und im öffentlichen Gesundheitswesen in etwa so:

„Depression ist ein chronischer und wiederkehrender Zustand, wobei jede erlebte depressive Episode das Risiko zukünftiger Episoden erhöht“, so Dr. David Solomon und seine Kollegen vom National Institute of Mental Health formulierten dies im Jahr 2000.

Oder, wie Saba Moussavi und seine Kollegen von der Weltgesundheitsorganisation im Lancet schrieben: „Ohne Behandlung hat die Depression die Tendenz, einen chronischen Verlauf anzunehmen, immer wieder aufzutreten und im Laufe der Zeit mit zunehmender Behinderung einherzugehen.“

Wir haben das Unbehagen der weltweit führenden Denker zusammengefasst: Wenn es einen bankfähigen Expertenkonsens gibt, dann ist es der, dass Depressionen ein wiederkehrender und chronischer Zustand sind, der nur schwer in den Griff zu bekommen ist, selbst wenn er behandelt wird.

Mit anderen Worten, die wissenschaftliche Literatur besagt eindeutig, dass, wenn man einmal eine Depression hatte, sie einen wahrscheinlich wieder heimsuchen und die guten Jahre zunichte machen wird (ironischerweise könnte die Verbreitung dieser Idee die Depression der Menschen verschlimmern). Sie werden bei der Arbeit beeinträchtigt sein, Ihre Beziehungen werden leiden, und Ihr Glück und Ihr Sinn für das Leben werden behindert sein.

Die Depression kann leider ein lebenslanges Problem sein. Als wir jedoch tiefer in den Korpus der epidemiologischen Studien eindrangen, sahen wir auch Anzeichen für bessere Ergebnisse. In seltenen Längsschnittstudien, die die gesamte Bevölkerung erfassten, traten beispielsweise 40 bis 60 Prozent der Menschen, die einmal an einer Depression erkrankt waren, nie wieder auf, selbst wenn sie Jahre oder sogar Jahrzehnte später befragt wurden. Das Gedeihen oder Wohlbefinden wurde in diesen Studien nicht direkt gemessen, aber es ist naheliegend, dass viele dieser Menschen, die einmal eine Depression hatten und sie langfristig abschüttelten, besser lebten als der Durchschnittsmensch ohne Depression, indem sie häufig positive Emotionen, gute Beziehungen, Autonomie im Denken und Handeln und sinnvolle Ziele erlebten.

Kürzlich haben wir die Daten einer repräsentativen Stichprobe von 3.487 Erwachsenen aus der Midlife in the United States Study (MIDUS) analysiert, um abzuschätzen, wie verbreitet das Gedeihen nach einer Depression wirklich ist. Um nach einer Depression als erfolgreich zu gelten, musste eine Person nicht nur frei von den Hauptsymptomen einer Depression sein, sondern auch ein Wohlbefinden aufweisen, das über dem von 75 Prozent der nicht depressiven Erwachsenen in den Vereinigten Staaten lag. Wir haben die Messlatte für ein gutes Gedeihen sehr hoch gelegt. Bemerkenswerterweise waren fast 10 % der Personen, die bei der Teilnahme an der MIDUS-Studie klinisch depressiv waren, 10 Jahre später wohlauf.

Unser neuer Blickwinkel auf die Depression erlaubt es uns zu sehen, dass Depression manchmal keineswegs ein unausweichliches Todesurteil ist. Sie kann eine Zwischenstation sein. In erstaunlich vielen Fällen kommen die Menschen aus der Asche der Verzweiflung heraus und blühen auf.

Wer wird nach einer Depression wiedergeboren? Wir wissen noch nicht genau, wer, wie und warum. Wir gehen davon aus, dass wir in den kommenden Jahren viele Wege zur Wiedergeburt aufdecken werden. Bei manchen Menschen kann die vollständige Heilung einfach nur durch den Lauf der Zeit erfolgen. Andere erreichen sie vielleicht nach einer formalen Behandlung. Wieder andere entdecken vielleicht einen neuen Lebenszweck oder eine tägliche Routine, die für sie funktioniert. Manche Menschen erreichen diesen Zustand, nachdem sie zum ersten Mal depressiv waren, andere erst nach mehreren Depressionsschüben. Das Spannendste an der Erforschung dieser Wege ist, dass einige Wege zweifellos neue Ansatzpunkte für die Eindämmung der Depressionsepidemie bieten werden.

Es erscheint surreal, dass wir das Jahr 2018 schreiben und erst jetzt eine Schätzung darüber haben, wie oft Menschen nach einer Depression wieder aufblühen. Diese Vernachlässigung optimaler Ergebnisse ist schockierend, denn niemand strebt nach der bloßen Abwesenheit von Leid und Unordnung. Nach einer Depression hofft man auf eine neue Ära, in der man lieben und geliebt werden kann, in der man sich auf den gegenwärtigen Moment einlässt, in der man Freude und Sinn findet und in der man etwas tut, das von Bedeutung ist – etwas, das die Schmerzen und Rückschläge des täglichen Lebens lohnenswert macht. Geht es bei der Intervention nicht darum, Menschen zu helfen, ihr Potenzial trotz einer psychischen Störung zu entfalten?

Wir haben entdeckt, dass Psychologie und Psychiatrie einen blinden Fleck für gute Ergebnisse haben. Dieser blinde Fleck ist größer als Depressionen. Er erstreckt sich auf Probleme mit dem Drogenkonsum. Er umfasst Angstzustände und Essstörungen. Er betrifft die meisten größeren psychischen Probleme. In all diesen Fällen fehlen uns selbst die grundlegendsten Schätzungen darüber, wie viele Menschen sich vollständig erholen und in ihrem Leben aufblühen.

Wir glauben, dass Therapeuten und Ärzte vorsichtiger sein sollten, bis diese blinden Flecken ausgefüllt sind. Menschen, die in Behandlungseinrichtungen Probleme haben, wird routinemäßig gesagt, dass ihr Zustand eine düstere Prognose hat. Solange wir nicht wissen, wie verbreitet das Aufblühen ist, sind solche Aussagen falsch informiert und sogar verletzend. Sie sind den Patienten nicht dienlich.

Wir müssen die Menschen so sehen, wie sie sind, was sich oft von unserer Intuition, den Expertenmeinungen und dem inneren Monolog unterscheidet, der uns plagt, wenn wir die Tiefen einer Depression oder einer anderen emotionalen Störung erleben. Unsere neue Sichtweise über die Möglichkeiten nach einer Depression entspricht nicht nur eher den vorhandenen wissenschaftlichen Erkenntnissen, sondern ist auch hoffnungsvoller.

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