L’Oréal ist das größte Kosmetikunternehmen der Welt. Das Unternehmen hat auch zwei der reichsten Frauen der Welt hervorgebracht: die verstorbene Liliane Bettencourt und ihre Tochter Francoise Bettencourt Meyers. Bis zu ihrem Tod im Jahr 2017 im Alter von 94 Jahren war Liliane Bettencourt die Alleinerbin von L’Oréal. Nach dem Tod von Liliane hat Francoise das Familienunternehmen übernommen.

Die Geburt von L’Oréal

Lilianes Vater Eugene Schueller war der Sohn von zwei Pariser Konditoreibesitzern. Nach dem Baccalauréat, dem lockeren Äquivalent zu zwei Jahren College, schrieb er sich am Institut für angewandte Chemie ein und schloss 1904 als Klassenbester ab. Nach seinem Abschluss nahm er eine Stelle als Laborassistent an der Sorbonne an und schien auf dem besten Weg zu sein, ein Universitätsforscher zu werden. Doch dann geschah etwas, das sein Leben, sein Vermögen und das seiner Erben veränderte.

Der Besitzer eines großen Friseursalons stattete Schueller einen Besuch ab und bat ihn um Hilfe bei der Entwicklung eines synthetischen Haarfärbemittels. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts färbten sich die Französinnen nicht regelmäßig die Haare, vor allem weil die damaligen giftigen Farbstoffe einen hohen Bleigehalt hatten, der die Kopfhaut reizte. Schueller war fasziniert und erklärte sich bereit, dem Friseur als technischer Berater zur Seite zu stehen, bis er die Verbindung abbrach und auf eigene Faust in einem gemieteten Labor in Paris mit Haarfarben experimentierte.

Nach einer Zeit des Ausprobierens hatte er 1909 eine erfolgreiche Formel und gründete die Société française de teintures inoffensives pour cheveux, die Französische Gesellschaft für inoffensive Haarfarben. Bald änderte er den Namen seines jungen Unternehmens in L’Oréal, ein anderes Wort für „Auréale“, eine beliebte Frisur der damaligen Zeit, sowie eine Anspielung auf das Wort auréole oder „Heiligenschein“.

Schueller war nicht nur Chemiker, sondern auch Ökonom. Er war ein Pionier der Praxis, Arbeiter proportional zu ihrer Produktion und nicht stundenweise oder wöchentlich zu bezahlen. Schueller war auch ein Nazi und kein Fan der linken Politik im Frankreich der 1930er Jahre, insbesondere der Fünftagewoche, der stufenweisen Lohnerhöhungen und des zweiwöchigen bezahlten Urlaubs, die unter dem Sozialisten Leon Blum eingeführt wurden. Dennoch waren die Ferien für Schuellers Unternehmen eine gute Sache, denn französische Männer und Frauen aus allen Gesellschaftsschichten fuhren an die Strände und sonnten sich. L‘ Oréal hatte vor kurzem die Sonnencreme Ambre Solaire eingeführt, und die Verkaufszahlen schnellten in die Höhe.

Schueller war maßgeblich an der Gründung von La Cagoule beteiligt, einer antisemitischen, antikommunistischen und antirepublikanischen rechtsextremen Gruppe, die Frankreich als Diktatur führen wollte. Er war ein entschiedener Gegner des französischen Mottos von Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit. Schueller stand auch in enger Verbindung zu Helmut Knochen, dem SS-Chef, der für die Deportation der französischen Juden in die Todeslager der Nazis verantwortlich war. Schueller wurde 1947 von den französischen Geheimdiensten als „Agent von Knochen“ geführt.

Schuellers Zusammenarbeit mit den Deutschen während des Zweiten Weltkriegs trug erheblich zu seinem Reichtum bei. Von 1940 bis 1943 verzehnfachte sich Schuellers persönliches Vermögen. Von 1940 bis 1944 vervierfachte sich der Umsatz von L’Oréal fast. Nach dem Krieg wurde Schueller von einem verärgerten ehemaligen Angestellten als Nazi-Kollaborateur geoutet und berufsrechtliche Sanktionen wurden gegen ihn verhängt. Schueller konnte Beweise dafür vorlegen, dass er jüdischen Mitarbeitern, die nicht in deutsche Arbeitslager gehen wollten, Unterschlupf gewährt hatte und dass er heimlich die Résistance finanzierte. Schließlich wurden alle Anklagen gegen Schueller fallen gelassen, was zum großen Teil der Unterstützung des zukünftigen französischen Präsidenten Francois Mitterand und Schuellers baldigem Schwiegersohn und Vizepräsidenten von L’Oreal, André Bettencourt, zu verdanken war. Beide Männer waren in der Résistance aktiv. Schueller verschaffte jedoch vielen ehemaligen Mitgliedern von La Cagoule nach dem Krieg eine Anstellung bei L’Oréal.

Der Umsatz von L’Oréal stieg während des Krieges an, da das Unternehmen die für die Herstellung seiner Produkte benötigten Rohstoffe mit Hilfe der Besatzungstruppen beschaffen konnte. Schueller zum Beispiel hatte während des Krieges eine lukrative Partnerschaft mit einem Farbenhersteller.

Schueller starb im Jahr 1957.

Die nächste Generation

Liliane wurde 1922 in Paris geboren. Sie ist das einzige Kind des L’Oréal-Gründers Eugene Schueller und seiner Frau Louise. Mit 15 Jahren wurde Liliane Lehrling bei L’Oréal. Sie etikettiert Flaschen und mischt Produkte. 1950 heiratet Liliane Andre Bettencourt, den stellvertretenden Vorsitzenden von L’Oréal. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als die Nazis versuchten, ihre Verbindung zur Hitler-Bewegung zu verbergen, erhielt Bettencourt, wie auch andere Mitglieder der faschistischen Gruppe La Cagoule, eine Anstellung bei L’Oréal. Ihre Tochter Francoise wurde 1953 geboren. Im Jahr 1957, als Liliane 35 Jahre alt war, erbte sie nach dem Tod ihres Vaters das gesamte L’Oréal-Imperium. Liliane war bei L’Oréal aktiv und hatte bis 1995 einen Sitz im Verwaltungsrat und war bis Februar 2012 Direktorin des Verwaltungsrats. Ihr Enkel Jean-Victor hat diese Position übernommen. In den Jahren, in denen Liliane an der Spitze des Familienunternehmens stand, expandierte das Unternehmen durch die Übernahme anderer Firmen.

Liliane Bettencourt starb 2017, einen Monat vor ihrem 95. Geburtstag. Sie besaß 30,5 % der ausstehenden Aktien von L’Oréal und 29,78 % von Nestle. Außerdem hatte sie 12,56 % der L’Oréal-Aktien treuhänderisch für ihre Tochter Francoise verwaltet. Francoise und ihr Ehemann sind ebenfalls Mitglieder des Verwaltungsrats. Nach französischem Recht sollte Liliane als einzige Erbin nach ihrem Tod mindestens die Hälfte ihres Vermögens an Francoise weitergeben.

L’Oréal heute

Heute stellt das Unternehmen mehr als 500 Marken und Tausende von Produkten her, darunter Haarfarben, Make-up, Körper- und Hautpflegeprodukte und Parfüm. Das Unternehmen ist durch die Übernahme von Unternehmen wie The Body Shop, der chinesischen Schönheitsmarke Magic Holdings, den Shiseido-Marken Carida und Decleor, NYX Cosmetics, Carol’s Daughter, IT Cosmetics und ModiFace gewachsen, um nur einige zu nennen. Seit 2006 ist Jean-Paul Agon Chairman und Chief Executive Officer von L’Oréal.

Im Jahr 2013 befinden sich 33,31 % des Unternehmens im Besitz der Familie Bettencourt, 23,29 % im Besitz von Nestle und 21,8 % im Besitz von institutionellen Investoren. Die restlichen 15,3 % befinden sich im Besitz von französischen institutionellen Anlegern, Einzelanlegern und Mitarbeitern.