Seit Beginn der Zivilisation haben die Menschen Bergbautechniken eingesetzt, um an Mineralien an der Erdoberfläche zu gelangen. Entdeckungen haben gezeigt, dass bereits in der Jungsteinzeit Feuersteinkiesel aus Lagerstätten in Frankreich und Großbritannien gewonnen wurden. Die alten Ägypter bauten bereits 3000 v. Chr. Kupfer ab. In der Frühzeit war der Abbau langsam und gefährlich. Im Laufe der Zeit entwickelte die Gesellschaft jedoch sicherere und genauere Methoden zum Auffinden und Freilegen von Substanzen, die in der Erde gefunden wurden.

Bergbaugeschichte der Vereinigten Staaten

Goldabbau

• Im Jahr 1848 brachte der kalifornische Goldrausch etwa 300.000 Menschen aus dem Ausland und anderen Teilen des Landes nach Kalifornien.
• Im Jahr 1858 strömten die Menschen während des Pike’s Peak Gold Rush nach Colorado. Nur ein Jahr später wurden in Colorado auch Silberadern entdeckt.
• Von 1898 bis 1911 gab es in Alaska den Nome-Goldrausch, den Klondike-Goldrausch und den Fairbanks-Goldrausch, die Goldsucher und Bergleute in das Yukon River Valley brachten.

Kohlebergbau

• Ein Teil des Kohlebergbaus begann bereits vor 1900, aber die produktivsten Techniken des Kohlebergbaus wurden erst nach der Jahrhundertwende entwickelt, darunter das erste Förderband und die mechanisierte Kohleverladung.
• Mitte des 18. Jahrhunderts überholte die Steinkohle die Anthrazitkohle.
• In den 1960er Jahren fusionierten kleinere Kohleunternehmen zu größeren, stärker diversifizierten Firmen.
• Im Jahr 2008 wurde der Wettbewerb im Kohlebergbau intensiver als je zuvor, was zu einer Nachfrage nach besserer Technologie und neuen Minen führte.

Geschichte der Bergbautechnologie

In den Anfängen verwendeten die Bergleute primitive Werkzeuge zum Graben. Die Schächte wurden von Hand oder mit Steinwerkzeugen ausgehoben, was den gesamten Prozess sehr langwierig machte. Mit der Zeit wurden Hacke und Hammer durch Feuer ersetzt, um schneller in größere Tiefen vordringen zu können. Indem man einen Haufen Holzscheite in der Nähe der Felswand auftürmte und verbrannte, wurde das Gestein geschwächt und zerbrach.

Im späten Mittelalter machte die Bergbautechnik erneut einen Sprung nach vorn, als die Bergleute begannen, Sprengstoff zum Zertrümmern großer Felsen einzusetzen. Das Schwarzpulver gelangte in den Westen, wahrscheinlich aus China. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde das Schwarzpulver schließlich durch Dynamit ersetzt. Gleichzeitig wurden motorisierte Bergbauwerkzeuge wie Bohrer, Aufzüge und dampfbetriebene Pumpen weiterentwickelt.

Die industrielle Revolution förderte Verbesserungen bei Sprengstoffen und Bergbauausrüstung. Mechanische Bohrer, die erst mit Kolben und dann mit Druckluft angetrieben wurden, steigerten die Leistungsfähigkeit und Effizienz des Hartgesteinabbaus erheblich. Auch bei anderen Bergbauverfahren gab es Verbesserungen. Von Hand betriebene Lade- und Förderanlagen wurden durch elektrische Förderbänder, Grubenwagen und Fahrzeuge ersetzt. Dampfbetriebene Pumpen lösten das Problem des Wasserzuflusses. Kerzen und Öldochtlampen wurden durch Gaslampen und schließlich durch batteriebetriebene Lampen verbessert. Mechanisierung und neue Technologien führten zu dramatischen Verbesserungen in der Bergbautechnik.

Bergbautechnik in der Gegenwart

In der heutigen technologisch fortgeschrittenen Gesellschaft werden die Bergbautechniken ständig verbessert. So sind viele Bergbaubetriebe heute in der Lage, über 85 Prozent der Mineralien und 98 Prozent der metallischen Erze im Tagebau zu fördern – ohne einen Schacht zu graben oder das Leben der Arbeiter zu gefährden. Neu entwickelte Maschinen, die zum Mahlen und Zerkleinern eingesetzt werden, können Mineralien mit weniger Energie als je zuvor aus der Erde holen.

Bergleute setzen immer noch schwere Maschinen wie Sprengstoff, Lastwagen, Bohrer und Bulldozer ein, vor allem, wenn sie tief in die Erde graben müssen. Dank des technischen Fortschritts können die Bergleute jedoch genauer graben und die Umwelt weniger schädigen. Durch den Einsatz effizienterer Maschinen kann auch der Energieverbrauch gesenkt und die Anzahl der aus dem Schacht gewonnenen Mineralien oder Metalle erhöht werden.

Die Geschichte des Bergbaus ist reich und kompliziert. Der Bergbau hat zu großen Fortschritten für die Gesellschaft geführt, aber die Gefahren des Bergbaus haben auch zum Tod vieler Arbeiter geführt. Mit dem technischen Fortschritt werden die Bergbautechniken jedoch immer genauer und effizienter. In der Zukunft könnten revolutionäre Technologien den Bergleuten die Arbeit ganz abnehmen.