Stairway to Heaven – Eine Kulturgeschichte der Treppe

Die Treppe ist fast so alt wie die Menschheit und hilft uns, vertikale Distanzen zu überbrücken. Von der Antike bis heute hat sie eine starke kulturelle Symbolik erlangt, die über ihre einfache Funktionalität hinausgeht. Sie ist ein religiöses Emblem, ein Statussymbol oder – wie im Film Joker (2019) – sogar Auslöser für einen globalen Internet-Hype. In unserer kleinen Kulturgeschichte der Treppe zeigen wir Ihnen, wie sich ihre Bedeutungen im Laufe der Jahrhunderte verändert haben.

Antike: Himmel & Erde

Die Idee, vertikale Distanzen mit Stufen zu überbrücken, stammt aus der frühen Steinzeit. Holzstammtreppen, d.h. in Baumstämme gehauene Stufen, halfen den Menschen schon früh, bestimmte Höhen zu überwinden. Als ästhetisches Gestaltungselement wurden Treppen erstmals 10000 v. Chr. in Göbekli Tepe, einer prähistorischen Stätte in der Türkei, mit ihren berühmten stufenförmigen Tempeltürmen verwendet. Solche so genannten Siggurats wurden zu einer beliebten Form der Architektur in dieser Zeit. Jüngsten Erkenntnissen zufolge war auch der biblische Turmbau zu Babel in dieser Bauweise errichtet worden. Die Türme enthielten einen Tempel, der nur über eine steile Treppe zugänglich war. Von da an entwickelte sich die Treppe zu einem Symbol für die Verbindung zwischen Himmel und Erde, als topographischer Zugang zum Transzendenten und Unendlichen. Die steilen und scheinbar in den Himmel ragenden Stufen der Maya-Pyramide in Chichén Itzá (Mexiko) zeugen von dieser starken Symbolik. Das Hinaufgehen wurde – im übertragenen Sinne – als Aufstieg oder Prozessionsweg betrachtet. Es sind auch soziale, wirtschaftliche und politische Unterschiede, die durch Stufen symbolisiert werden können. Die Treppe war nicht mehr nur ein funktionaler Gegenstand, sondern ein dynamisches Zeichensystem, dessen Bedeutung sich im Laufe der Zeit veränderte. Treppen waren in der Antike ein fester Bestandteil des täglichen Stadtbildes. Aufgrund ihrer Symbolik wurden sie vor allem für sakrale und repräsentative Bauten verwendet. Beeindruckende Bauwerke wie das Theater von Delphi oder das Kolosseum in Rom zeichneten sich durch ihre unzähligen Stufen aus. Die Treppen dienten nicht nur als Wege, sondern auch als Sitzplätze für die Zuschauer. Eine solche beliebte Konstruktion findet sich auch heute noch in unseren Fußballstadien oder Konzertarenen. Auch das Symbol der Treppe als Weg in den Himmel ist noch immer in unserer Populärkultur verwurzelt, wie der Song „Stairway to Heaven“ von Led Zeppelin zeigt.

Das Mittelalter: Funktion

Im Mittelalter war vor allem der praktische Zweck der Treppe zur Überbrückung von Höhen von Bedeutung. Denn es entstanden immer mehr mehrstöckige Kaufmannshäuser, in denen sich im Dachgeschoss Lagerräume befanden. Die Treppe war daher unerlässlich, um Waren nach oben zu transportieren. Um den neuen Anforderungen zu entsprechen, änderte sich auch die Form der Treppe. Spindeltreppen erfreuten sich großer Beliebtheit, vor allem in runden Burgtürmen. Durch ihre geschwungene Konstruktion konnte sich das Feuer im Treppenhaus nicht so schnell ausbreiten. Außerdem verschaffte sie dem Burgherrn einen erheblichen Vorteil im Nahkampf. Im Mittelalter waren Wendeltreppen im Uhrzeigersinn gebogen, so dass der eindringende Gegner sein Schwert nicht so gut treffen konnte wie der Burgherr von oben.

Barock & Neuzeit: Repräsentation

Während das Mittelalter die Funktionalität der Treppe schätzte, wurde in der Barockzeit ihre starke Symbolik wichtig. Sie wurde als dekoratives und repräsentatives Element in Schlössern und öffentlichen Gebäuden eingesetzt. Sie sollte ein Abbild der gesellschaftlichen Ordnung schaffen. Je pompöser und üppiger die Treppe, desto höher der gesellschaftliche Rang ihres Besitzers. Ein eindrucksvolles Beispiel ist das Treppenhaus von Balthasar Neumann in der Würzburger Residenz. Die Decke ist mit einem Fresko des Venezianers Giambattista Tiepolo bedeckt, das 1753 das größte Fresko war, das je gemalt wurde. Für das Bürgertum und die Kaufleute wurde die Treppe im 17. Jahrhundert zu einem wirtschaftlichen Statussymbol: In den Niederlanden beispielsweise wurde eine Treppensteuer eingeführt, die nach der Anzahl der Stufen vor der Haustür zu entrichten war. Reiche Kaufleute bauten daher Häuser mit besonders hohen Treppen, um ihren Reichtum zu demonstrieren. Die Treppe wurde zu einem Objekt der Selbstdarstellung für die Reichen. Nach dem amerikanischen Soziologen Thorstein Veblen ist ein solcher „auffälliger Konsum“ ein Phänomen, das zeigt, wie sich die Menschen in Bezug auf ihre Konsumgüter definieren. Wie die einfache Erfindung der Treppe verändert wurde, um den Anforderungen ihrer Zeit gerecht zu werden, lässt sich auch an den Treppen des 20. Jahrhunderts ablesen. Das Guggenheim-Museum in New York von Frank Lloyd Wright ist radikal innovativ: Anstelle von Stockwerken erstreckt sich eine Rampengalerie in einer durchgehenden Spirale vom Boden bis zur Spitze. Seine Andersartigkeit wird in der Popkultur angedeutet: Das Museum diente als Filmkulisse in der Fantasy-Komödie Men in Black (Link: https://www.youtube.com/watch?v=icErgB_ZmFM).

Die Treppe im Film

Die Treppe hat in der Tat die filmische Fantasie angeregt: Eine der berühmtesten Szenen der Filmgeschichte ist tatsächlich auf einer Treppe angesiedelt. In Sergej Eisensteins Panzerkreuzer Potemkin (1925) rollt ein Kinderwagen mit einem Kleinkind unter Gewehrfeuer die Stufen der Odessa-Treppe hinunter, während eine Menschenmenge panisch vor den Soldaten flüchtet (Link https://vimeo.com/146153280 ). Bilder des Chaos mit mordenden Soldaten und blutenden Gesichtern werden zu einer Montage zusammengefügt. Die Treppe wird hier als Schauplatz der Gewalt gezeigt und symbolisiert den Abstieg in den Tod. Im Kino wird die Treppe auch oft als Ort der Begegnung gezeigt. So treffen sich Kate und Jack in Titanic (1998) auf den Stufen der beeindruckenden Treppe im Speisesaal. Sie ist auch ein Statussymbol, das auf den Klassenunterschied der beiden Passagiere hinweist. Außerdem symbolisieren Treppen in Filmen oft die Psyche der Protagonisten. Der Größenwahn von Charles Foster Kane in Citizen Kane (1942) spiegelt sich in der überdimensionalen Treppe in seinem Foyer wider. Alfred Hitchcock nutzt die Treppe in Vertigo (1958), um das gleichnamige Schwindelgefühl zu demonstrieren.

Joker (2019) und die Treppe der Bronx

Eine Treppe hat in den letzten vier Wochen für Aufsehen gesorgt: Die Treppe in der Neuverfilmung Joker (2019) ist zum Kultobjekt und Wallfahrtsort geworden. In einer Filmszene tanzt der Protagonist Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) in voller Jokerkleidung die Treppe hinunter und feiert seine Verwandlung zum Joker (Link zur Szene im offiziellen Trailer:https://www.youtube.com/watch?v=k1z-45O-ZHQ). Die Treppe symbolisiert hier die Psyche des Protagonisten. Sie beschreibt seinen Weg als Außenseiter, als das Andere der bürgerlichen Gesellschaft, der seine Marginalität mit Gewalt zu kompensieren versucht. Die Treppe kann auch seinen Abstieg in die Unterwelt des Verbrechens symbolisieren, seinen Weg zum wahnsinnigen Mörder. Er wird seinem Namen entsprechend als Joker zwischen tragischem Helden und komödiantischem Scherzbold inszeniert. Die Filmszene hat tausende begeisterte Nachahmer gefunden. Auf Instagram posten Fans unter dem Hashtag #jokerstairs ihre eigene Tanznummer auf genau den Stufen, auf denen der Film in New York gedreht wurde.