Abstract

Margaret Thatcher wurde 1975 zur Vorsitzenden der Konservativen Partei gewählt und trat 1990 zurück, nachdem sie 11 Jahre ununterbrochen als Premierministerin amtiert hatte. Sie übernahm die Führung in einer Zeit der Krise für die Partei. Sie hatte vier der fünf vorangegangenen Parlamentswahlen verloren, ihre Politik war nach einer erfolglosen Regierungszeit in Schieflage geraten, und ihr Stimmenanteil im Oktober 1974 war der niedrigste, den sie bei einer Wahl in diesem Jahrhundert erreicht hatte. Die Krise innerhalb der Konservativen Partei spiegelte eine allgemeinere Erkrankung des politischen Systems wider, das in Großbritannien seit den 1940er Jahren bestand und innerhalb dessen Parameter die Regierungen beider Parteien gearbeitet hatten. Bei den beiden Wahlen von 1974 hatten beide großen Parteien weniger als 40 % Unterstützung. Dies war das erste Mal seit 1945, dass eine der beiden Parteien unter 40 % fiel. Dieser Legitimationsverlust hatte externe und interne Ursachen. Der Zerfall des Bretton-Woods-Systems im Jahr 1971 hatte zu einer Beschleunigung der Inflation geführt. Die Vervierfachung der Ölpreise im Jahr 1973 war der Auslöser für die erste allgemeine Weltrezession im Jahr 1974, die zu einem drastischen Anstieg der Arbeitslosigkeit führte und eine Ära der Umstrukturierung und Anpassung an die Erfordernisse einer offeneren und stärker voneinander abhängigen Weltwirtschaft einläutete. Alle Institutionen und Organisationen, die sich in der national-protektionistischen Ära der vorangegangenen 50 Jahre herausgebildet hatten, standen nun auf dem Prüfstand und wurden in Frage gestellt.