Eine junge Frau in Indien lebte fast zwei Jahrzehnte lang unwissentlich mit einem der seltensten und beunruhigendsten medizinischen Zustände, wie ihre Ärzte berichten. Einem in dieser Woche veröffentlichten Fallbericht zufolge hatte die Frau 17 Jahre lang einen Beutel mit ihrem noch wachsenden „Zwilling“ in ihrem Unterleib. Der Zwilling hatte Haare, Zähne und sogar eine Wirbelsäule.

Formell bekannt als fetus in fetu, wird angenommen, dass dieser Zustand eintritt, wenn ein fötaler Zwilling sehr früh in der Schwangerschaft von dem anderen umhüllt wird. Der Fötus entwickelt zwar kein eigenes Nervensystem und kein eigenes Gehirn, aber er ist dennoch lebensfähig. Und er ernährt sich durch sein Geschwisterchen, wird also quasi zum Parasiten. Eine andere Theorie besagt, dass es sich bei dem zweiten „Fötus“ in Wirklichkeit um eine komplexe Form eines Tumors handelt, der Teratom genannt wird; diese Tumore können verschiedene Gewebetypen gleichzeitig entwickeln, darunter Haare und Zähne.

Unabhängig davon, wie die Erkrankung auftritt, endet sie in der Regel mit einer Fehlgeburt, da der intakte Fötus nicht genügend Nahrung erhält. Aber selbst wenn jemand überlebt, wird die Krankheit in der Regel kurz nach der Geburt oder in der frühen Kindheit festgestellt. Vor diesem Fall gab es nach Angaben der Ärzte der Frau nur sieben weitere Fälle, in denen Erwachsene mit einem fötalen Zwilling lebten. Und bis jetzt waren das alles Männer.

Der Leidensweg der Frau, der von ihren Ärzten in BMJ Case Reports beschrieben wird, begann fünf Jahre vor ihrem Besuch bei ihnen. Damals bemerkten sie und ihre Familie zum ersten Mal, dass sie einen harten, unförmigen Klumpen um ihren Bauch hatte. Im Laufe der nächsten fünf Jahre wurde der Knoten immer größer und verursachte ihr regelmäßig Schmerzen. Als die damals 17-Jährige die Ärzte aufsuchte, konnte sie nicht mehr viel essen, bevor sie sich satt fühlte, wahrscheinlich weil der Knoten begonnen hatte, auf ihre inneren Organe zu drücken.

Bei der ersten körperlichen Untersuchung wurde vermutet, dass der Knoten ein Tumor war. Das war er in gewisser Weise auch. Aber als sie den Knoten mit einem CAT-Scan untersuchten, fanden sie Kalkablagerungen, die wie „die Form von Wirbeln, Rippen und langen Knochen“ aussahen, und die grausame Wahrheit wurde schließlich aufgedeckt. Die Ärzte machten sich dann an die Arbeit, ihn zu entfernen.

Dem Bericht zufolge bestand der Inhalt des Tumors „aus Haaren, reifen Knochen und anderen Körperteilen“. Zu diesen Körperteilen gehörten „mehrere Zähne und Strukturen, die Gliedmaßenknospen ähneln“. Seine schiere Größe von 36×16×10 Zentimetern macht ihn außerdem zum größten, der jemals bei einem erwachsenen Fetus in fetu gefunden wurde.

Glücklicherweise erholte sich die Frau nach dem Verschwinden der Masse schnell und problemlos, und zwei Jahre später geht es ihr immer noch gut.

„Ich fühle mich sehr gut und mein Bauch ist jetzt flach, und meine Eltern sind auch sehr glücklich“, schrieb sie in einer dem Bericht beigefügten Patientenperspektive.

In einem beunruhigenden Finale dieser seltsamen Geschichte waren die Ärzte nicht in der Lage, jede letzte zelluläre Spur des „Zwillings“ aus der Patientin herauszukratzen. Es besteht also immer noch die entfernte Möglichkeit, dass sich einige dieser Zellen wie ein Krebs verhalten und außer Kontrolle geraten könnten. Um dieses Risiko zu vermindern, werden die Ärzte das Mädchen jährlich auf Anzeichen von Problemen beobachten.