Ich erinnere mich, wie ich Sridevi 2007 bei der Einführung eines Fitnessprodukts in Delhi, wo sie und ihr Mann Boney Kapoor Ehrengäste waren, um ein Interview bat. Ihre großen, strahlenden Augen weiteten sich, als sie über den Tisch schaute, an dem Kapoor saß. Nachdem sie eine Pause von der Schauspielerei eingelegt hatte, um ihre beiden Töchter großzuziehen, war Sridevi nicht mehr oft zu sehen – weder auf der Leinwand noch außerhalb. Ihr letzter Auftritt auf dem Bildschirm war in der Fernsehserie Malini Iyer (2004) und ihr letzter großer Film war Judaai (1997). Sie galt als reserviert und zurückhaltend – eine Person, die sehr wenig sprach und sich bei Fragen oft an ihre Mutter Rajeswari Yanger wandte. Auch an diesem Tag sah es so aus, als ob sie die Erlaubnis ihres Mannes einholen wollte.

Aber Leute, die sie kannten, sagen, sie sei eine sehr willensstarke Frau gewesen, die ihre eigenen Entscheidungen treffen konnte. Dennoch war sie in der Anfangsphase ihrer Karriere sehr von ihrer Familie abhängig – Vater, Mutter, Schwester und Bruder – und schließlich von ihrem Mann.

„Boney bedeutete Sicherheit in ihrem Leben. Er war ihre ständige Stütze. Und ich glaube, sie haben gelernt, voneinander abhängig zu sein“, sagt die erfahrene Filmjournalistin Bhawana Somaaya. „Von Boneys Seite aus war es immer eine offene Liebeserklärung. Sie war schüchtern und hat sich nie sehr artikuliert. Aber wenn er von ihr sprach, errötete sie immer. Sie hatten eine sehr warme, liebevolle Beziehung.“ Somaaya sagt, Sridevi habe nicht wirklich die Anerkennung von Boney gesucht. „Es war eine Art erneute Überprüfung oder eine Bestätigung. Sie wussten beide, was zu tun war.“

Letztes Jahr, ein paar Tage nach der Veröffentlichung ihres letzten Films Mom im Juli, sprach ich mit Boney für ein Feature über ihre 50 Jahre in der Filmindustrie. Er war ekstatisch. Er sagte mir, dass ihr Erfolg und ihre Karriere lobenswert seien und dass kein anderer Schauspieler in so vielen Sprachen und in so vielen Filmen hätte arbeiten können. Aus Liebe und Respekt für seine Frau brachte er „Mom“, Sridevis 300. Film, an dem Tag heraus, an dem sie 1967 als Kinderdarstellerin ihre Filmlaufbahn begonnen hatte – am 7. Juli.

Sri und Padma Shri: Sridevi, die 2013 im Rashtrapati Bhavan den Padma Shri vom damaligen Präsidenten Pranab Mukherjee entgegennahm | PTI

Wie Somaaya erwähnt, war ihre Partnerschaft auch nach einer offenen Erklärung von Boneys Seite nicht ganz einfach. In einem, wie er es nannte, Liebesbrief an Sridevi schrieb der Filmemacher Ram Gopal Varma nach ihrem Tod über das schwierige Leben, das die Schauspielerin hatte. Ihm zufolge wurde sie von allen, die ihr nahe standen, verraten. „Damals wurden Schauspieler nur mit Schwarzgeld bezahlt, und aus Angst vor Steuerrazzien vertraute ihr Vater Freunden und Verwandten, und jeder von ihnen verriet sie, sobald ihr Vater starb. Hinzu kam, dass die unwissende Mutter viele falsche Investitionen in umstrittene Immobilien tätigte, und all diese Fehler zusammengenommen machten sie fast mittellos, als Boney in ihr Leben trat“, schrieb er. „Er selbst war hoch verschuldet und alles, was er ihr bieten konnte, war eine Schulter zum Ausweinen.“ Varma behauptete, dass Boneys Mutter sie als Hausfriedensbruch ansah und „ihr in der Lobby eines Fünf-Sterne-Hotels öffentlich in den Magen schlug, weil sie Boneys erster Frau Mona etwas angetan hatte.“

Aber ihre engen Freunde sagen, dass das alles lächerliches Gerede ist. Verschwörungstheoretiker machten Überstunden über ihren Tod, Klatschtanten ‚enthüllten‘ ihr Privatleben, andere sprachen von kosmetischen Eingriffen und Schlankheitspillen. „Es schmerzt zu sehen, wie jemand, der sein Leben so gut behütet hat und nie auf Gerüchte reagiert hat, durch ihren Tod lächerlich gemacht wird“, sagt einer ihrer Freunde.

Pinky Reddy, Tochter des Filmproduzenten T. Subbarami Reddy (Koproduzent von Chandni) und seit einem Jahrzehnt eng mit Sridevi befreundet, sagt, sie habe die fantastische Beziehung der Schauspielerin zu ihrer Familie miterlebt. „Sie hat immer über Boneys Kinder (von Mona) gesprochen. Sie zeigte sich stets besorgt und sprach sehr liebevoll über sie. Selbst ihre Schwiegermutter war gebrochen, nachdem sie Sridevi verloren hatte. Warum sollte die Schwiegermutter traurig sein, wenn sie keine gute Schwiegertochter war. Sie war immer ein netter Mensch, eine würdevolle Frau, die zu ihrem Mann und ihrer Familie stand.“

Reddy hielt Sridevi für einen perfekten Menschen, da ihre Eltern sie kannten, seit sie acht Jahre alt war. Als Kinderdarstellerin war sie zu ihnen nach Hause gekommen, als sie in einem Film mit dem Telugu-Schauspieler ANR (Akkineni Nageswara Rao) arbeitete. Reddy hatte einen Tag vor ihrer Abreise nach Dubai zur Hochzeit ihres Neffen Mohit Marwah mit ihr gesprochen. „Sie fühlte sich an diesem Tag nicht sehr gut. Sie hatte etwas Fieber, aber sie hatte versprochen, dass sie nach ihrer Rückkehr nach Hyderabad fahren würde, um meinen (neugeborenen) Enkel kennenzulernen“, sagt Reddy.

Geboren als Shree Amma Yanger Ayyapan in Sivakasi, Tamil Nadu am 13. August 1963, begann Sridevi im Alter von vier Jahren mit der Schauspielerei, als ihr Vater, Ayyapan Yangar, ihr eine Rolle in dem tamilischen Film Thunaivan verschaffte. Bald spielte sie in allen vier südindischen Sprachen gleichzeitig. In die Hindi-Filmindustrie kam sie 1979 mit einer Hauptrolle in dem Flop Solva Sawan, hatte aber später mit Filmen wie Sadma und Himmatwala (beide 1983) Erfolg. Ihre größte Herausforderung waren ihre mangelnden Hindi-Kenntnisse, aber sie machte dies durch harte Arbeit wett und tat alles, um jede Rolle perfekt aussehen zu lassen. Sie brachte sich dann selbst Hindi bei, und als sie Mr. India (1987) drehte, konnte sie die Synchronisation selbst übernehmen.

Ein Standbild aus English Vinglish

„In ihren frühen Tagen, so erinnere ich mich, musste sie sich einmal als Dorfschönheit verkleiden. Man hatte ihr etwas auf den Kopf gesetzt und es dann mit einem Sari bedeckt. Man nannte es Singoda. Sie war so fasziniert von diesem Wort, dass sie fragte: „Singoda! Was ist das für ein Wort?‘ Aber langsam gewöhnte sie sich an die Witze und Anspielungen und begann, die Leute mit jee und sahab statt mit sar anzusprechen. Sie war sehr zurückhaltend und sehr höflich. Gleichzeitig war sie aber auch sehr scharfsinnig. Sie lernte Dinge“, sagt Somaaya, die sich auch für ihr starkes Bauchgefühl verbürgt. „Sie wusste, was einen Menschen ausmacht, und sie wusste, mit wem sie befreundet sein wollte. Sie traf ihre Entscheidungen mit dem Herzen.“

Make-up-Artist Mickey Contractor sagt, dass es großartig war, mit ihr zu arbeiten und dass sie immer rücksichtsvoll und entgegenkommend war. „Normalerweise schminkte sie sich selbst, und sie war gut darin, aber bei mir erlaubte sie mir zu tun, was ich wollte. Außerdem war sie immer neugierig und fragte nach den Farben, die ich benutzte“, sagt er.

Der prominente Fotograf Dabbo Ratnani arbeitete zum ersten Mal mit ihr für Judaai. „Sie war extrem professionell und zuvorkommend, sehr respektvoll gegenüber jedem Techniker – egal ob es sich um einen Make-up-Mann, einen Friseur oder einen Spotboy handelte. Es war ein Vergnügen, mit ihr zu arbeiten, vor allem, weil ich seit Beginn meiner Karriere mit ihr zusammengearbeitet habe. Für eine Newcomerin zeigte sie großen Respekt und wartete auf Anweisungen. Und das war eine wunderbare Eigenschaft“, sagt Ratnani. „Die Verwandlung geschah, sobald sie vor der Kamera stand – sie wurde zu einer lebhaften Erscheinung. „

Sie brauchte Zeit, um sich zu öffnen. In seinen Memoiren Khullam Khulla erinnert sich der Schauspieler Rishi Kapoor daran, dass Sreedevi und er während der gesamten Dreharbeiten zu Nagina (1986) neben den üblichen täglichen Grüßen nur vier Zeilen austauschten. Als sie dann zusammen Chandni drehten, hatte sich die Kommunikation verbessert. Die Schauspielerin Rohini Hattangadi, die mit ihr in Chaalbaaz arbeitete, kann sich nicht daran erinnern, jemals ein Gespräch mit ihr geführt zu haben. Woran sie sich jedoch erinnert, ist ihre Pünktlichkeit und Aufrichtigkeit bei der Arbeit. „Sie drehte einen Song, während sie Fieber hatte, und sie verpasste keinen einzigen Takt“, sagt Hattangadi und erinnert sich auch daran, wie sie den anderen Schauspielern zu Hilfe kam. „Für den Song ‚Galti Ho Gayee‘ musste ich ein komisches Make-up tragen. Ich konnte das nicht alles machen. Sie kam zu mir und fragte, ob sie es versuchen sollte, und sie gab mir einen perfekten Look.“

Ihre zurückhaltende Art, sagt Regisseur Satish Kaushik, war ihre Persönlichkeit. Sie sprach weniger und verstand mehr. „Aber sie war emotional und verstand alles. Zwanzig Jahre nach dem Tod meines Sohnes bekam ich eine Tochter Vanshika (2012), und Madam kam mit Boney, um mir alles Gute zur Ankunft zu wünschen. Sie war so glücklich. Sie war immer eine Frau der wenigen Worte, aber ihre Gesten sagten viel aus. Sie hatte mir ein Gemälde mit dem Gayatri-Mantra geschenkt, das darauf eingraviert war. Einen Menschen wie sie kann es nicht mehr geben“, sagt Kaushik.

Somaaya glaubt, dass es seltene, ehrliche Momente gab, in denen sie sich selbst verriet. Sie erinnert sich an den Besuch bei Sridevi in Chennai, als sie 1997 ihre Mutter verlor. Sie stellte Somaaya ihrer Tante vor und sagte dann etwas auf Tamilisch. Neugierig fragte Somaaya sie, worüber sie sprachen. Sie erzählte ihr, dass sie oft mit ihrer Tante über Somaaya gesprochen hatte – sie sei klein und sehe immer noch attraktiv aus. „Ich wusste nie, was sie über mich dachte, aber es gab solche Momente, in denen sie sich öffnete.“

In den letzten Monaten sagte jeder, mit dem ich sprach, dass sie sich auf den Debütfilm ihrer älteren Tochter Janhvi, Dhadak (der im Juli in die Kinos kommt), freute. „Sie strahlte vor Stolz, wenn sie über ihre Mädchen sprach“, sagt Reddy, der glaubt, dass sie eher eine leidenschaftliche Mutter als eine Schauspielerin war.

Leider wird Sridevi nicht da sein, um Janhvis Film zu sehen. Hunderte von Fans versammelten sich, um der legendären Schauspielerin, die ein Staatsbegräbnis erhielt, die letzte Ehre zu erweisen. Jetzt, wo sie nicht mehr da ist, macht sich jeder nur noch Sorgen um die Familie, die sie zurückgelassen hat – eine Familie, die sich voll und ganz auf sie verlassen hat.