Im Jahr 2004 wurde die Kuss Middle School in Fall River, Massachusetts, als Schule der Stufe 4 oder „chronisch leistungsschwach“ eingestuft, ein niedriger Status, der sie zum Ziel verstärkter Aufsicht und Intervention machte. Bis 2013 konnte Kuss jedoch zusammen mit anderen Schulen in diesem armen Bezirk seine Einstufung bis auf Stufe 1 verbessern. Während viele Interventionen zu Strafmaßnahmen führen können, die Gemeinschaften spalten, wurde die Verbesserung der Schülerleistungen an Kuss zu einem nicht geringen Teil auf längere Schultage oder eine verlängerte Lernzeit (ELT) zurückgeführt – eine Reform, die von vielen Schulbeamten, Pädagogen, Eltern und führenden Vertretern der Gemeinschaft befürwortet wird.

„Wir haben gesehen, dass sich Schulen, die ihren Schultag um 90 Minuten verlängert haben, dramatisch verbessert haben“, sagt Rebecca Cusick, Lehrerin der vierten Klasse und Präsidentin der Fall River Educators‘ Association.

Massachusetts ist seit mehr als einem Jahrzehnt führend in der ELT. Im Jahr 2005 rief die Legislative des Bundesstaates die Massachusetts Expanded Learning Time Initiative ins Leben und bewilligte umfangreiche Mittel zur Unterstützung von Schulen mit hohem Armutsrisiko, die das Schuljahr verlängerten. Die Initiative unterstützt derzeit 19 Schulen und mehr als 10.000 Schüler. Die einzelnen Modelle sind zwar unterschiedlich, aber alle Schulen haben ihren Kalender um etwa 300 Stunden pro Jahr verlängert. Für eine Schule mit einem typischen 180-Tage-Kalender bedeutet dies etwa 90 Minuten zusätzliche Unterrichtszeit pro Tag. Die zusätzliche Zeit wird für den Unterricht in den Kernfächern, für die berufliche Weiterbildung der Lehrer und für Aktivitäten zur Förderung des Engagements der Schüler genutzt.

Die Schulen erhalten „umfassendere Bildungserfahrungen sowie mehr informelle Spielzeit und Möglichkeiten zur sozialen Entwicklung, die zu viele Schulen heute nicht bieten können, weil sie einfach nicht genug Zeit dafür haben“, erklärt Jennifer Davis, Mitbegründerin und Präsidentin des National Center on Time & Learning (NCTL).

Die Popularität längerer Schultage erhielt 2013 durch ein gemeinsames Programm des NCTL, des US-Bildungsministeriums und der Ford Foundation mit dem Namen „Time Collaborative“ einen großen Schub. An dieser dreijährigen Initiative nahmen 40 Schulen in den Bundesstaaten Colorado, New York, Connecticut, Massachusetts und Tennessee teil. Außerhalb von Großprojekten wie diesem gibt es im ganzen Land weitere Schulbezirke, die den Schultag verlängern, wenn auch auf weniger ehrgeizige Weise.

Die Umstellung auf längere Schultage birgt jedoch auch Fallstricke oder zumindest unerfüllte Erwartungen. Und selbst jene Pädagogen, die in Schulen arbeiten, die erfolgreich ELT-Initiativen umgesetzt haben, werden die ersten sein, die eine Warnung aussprechen – ein längerer Schultag ist nicht für jeden geeignet.

Längerer Schultag: Abwägung der Vor- und Nachteile

Zurzeit gibt es landesweit etwa 1.500 Schulen mit verlängerten Lernzeiten – ein deutlicher Anstieg seit 2009, als nur 650 Schulen diese Maßnahme eingeführt hatten. Die Popularität in einigen Gemeinden wird sich nicht unbedingt auf andere übertragen, sagt Adam Urbanski, Präsident der Rochester Teachers Association.

Was ELT uns ermöglicht, ist das Anbieten von Bereicherungsprogrammen, für die wir sonst nicht die Zeit hätten. Die akademischen Fächer sind ein Teil des Programms, aber die Schüler haben auch die Möglichkeit, sich mit verschiedenen Interessen zu beschäftigen – Kunst, Sport, Technik, Computer, Kampfsport. Alles ist möglich.“ – Rebecca Cusick, Präsidentin der Fall River Educators‘ Association

„Es kann funktionieren, aber die verlängerte Lernzeit ist nicht das Allheilmittel, für das viele ihrer Befürworter sie halten“, mahnt er.

Die Frage ist, ob die Sorgfalt und Präzision, die das Programm erfolgreich gemacht haben, in dem Maße, wie der Enthusiasmus wächst, nachlassen oder sogar ignoriert werden? (Die National Education Association hat keine offizielle Position zu längeren Schultagen, sondern nur, dass der Prozess sorgfältig geplant und gemeinsam durchgeführt werden sollte.)

Die Forschung über die akademischen Auswirkungen längerer Schultage ist gemischt. Das Bildungsministerium von Massachusetts führte 2006-07 eine Studie durch und stellte fest, dass eine Verlängerung der Schulzeit um 25 Prozent zu einer Verbesserung der Testergebnisse um 5-10 Prozent führte. Andere Bezirke, darunter Washington, D.C., stellten keinen solchen Zusammenhang fest. Auch hier gilt, dass verschiedene Gemeinden unterschiedliche Modelle verwenden, so dass ein Vergleich der Ergebnisse unzuverlässig sein kann.

Skeptiker längerer Schultage weisen darauf hin, dass leistungsstarke Nationen wie Finnland, Singapur und China diesen Weg nicht eingeschlagen haben und sich stattdessen für eine Maximierung der Zeit zum Lernen und zur Zusammenarbeit während des traditionellen Stundenplans entschieden haben. Nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung verbringen US-Lehrer bereits mehr Zeit mit direktem Unterricht mit den Schülern als ihre Kollegen in praktisch allen anderen Industrieländern.

Und längeres Lernen erfordert Geld – viel Geld. In Fall River waren Zuschüsse unverzichtbar, da der Bezirk trotz seines Engagements für das Programm um die Aufrechterhaltung der Finanzierung kämpft. Rebeca Cusick in Fall River räumt diese Herausforderung ein, sagt aber, dass dies kein Grund sei, die Initiative abzulehnen oder aufzugeben.

„Wenn die Kosten steigen, müssen wir kreativ werden, damit es funktioniert.“

Das Interesse an längeren Schultagen geht über die unmittelbaren Auswirkungen auf Schüler und Lehrkräfte hinaus. In einer kürzlich veröffentlichten Studie des Center for American Progress wird darauf hingewiesen, dass die traditionellen Schulzeiten nicht mehr mit den wirtschaftlichen Gegebenheiten übereinstimmen. Insbesondere sind die Schulzeiten nicht mit den Arbeitszeiten der Eltern abgestimmt, so dass diese gezwungen sind, ihre Zeit „zwischen einer engagierten Elternschaft und einer engagierten Berufstätigkeit“ aufzuteilen.

„Die Schulen machen es berufstätigen Eltern – und insbesondere berufstätigen Müttern – wirklich schwer, all ihren Verpflichtungen nachzukommen“, erklärt Catherine Brown, Vizepräsidentin für Bildungspolitik bei CAP. Eine bessere Abstimmung von Schul- und Arbeitszeiten sollte ein zentraler Bestandteil einer fortschrittlichen Agenda zur Unterstützung berufstätiger Familien sein.“

CAP empfiehlt Staaten und Bezirken die Einführung eines neuen „Wahlmodells“: 9-to-5-Schulen. Diese Schulen würden sich auf einkommensschwache Gemeinden konzentrieren, durch neue wettbewerbsfähige Zuschussprogramme unterstützt werden und sich verpflichten, „ihre Anforderungen an die Unterrichtszeit zu überdenken, einschließlich der Erhöhung der Mindeststundenzahl, die Schüler in der Schule sein müssen“, heißt es in dem Bericht.

Aber haben die Schüler das Durchhaltevermögen, diesen langen Tagesablauf zu ertragen? Vicki Abeles, Autorin von Beyond Measure: Rescuing an Overscheduled, Overtested, and Underestimated Generation, schrieb letztes Jahr in der New York Times über die Belastung der ohnehin schon gestressten Schüler durch einen längeren Schultag:

„Viele unserer Kinder sind bereits bis an die Grenzen des Erträglichen belastet, überfrachtet mit exzessiven Hausaufgaben, außerschulischen Aktivitäten und Nachhilfeunterricht, weil man ihnen weismacht, dass hohe Testergebnisse, eine Reihe von Advanced Placement-Kursen und ein prall gefüllter Lebenslauf ihre Eintrittskarte zum College und zum Erfolg sind. Dies hat zu einer Epidemie von ängstlichen, ungesunden, schlaflosen, ausgebrannten, unkonzentrierten und unvorbereiteten Kindern geführt – und zu überforderten und entmutigten Lehrern.Der Schlüssel liegt darin, einen gesünderen, ausgewogeneren, engagierteren und effektiveren Schultag zu schaffen, nicht einen längeren.“

Aber in vielen Gemeinden, in denen die verlängerte Lernzeit erfolgreich ist, ging es nie darum, die verwirrten Gehirne mit mehr Unterricht in den Kernfächern zu überlasten.

„Was uns die verlängerte Lernzeit ermöglicht, ist das Anbieten von Programmen zur Bereicherung, für die wir sonst keine Zeit hätten“, sagt Cusick. „Die akademischen Fächer sind ein Teil des Programms, aber die Schüler haben auch die Möglichkeit, sich mit verschiedenen Interessen zu beschäftigen – Kunst, Sport, Technik, Computer, Kampfsport. Alles ist möglich.“

Ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis

Dieser Schwerpunkt auf Enrichment-Programmen ist auch eine Säule der Extended Learning Time-Initiative in Rochester, New York, die 2013 ins Leben gerufen wurde.

Das Programm funktioniert in Rochester, sagt Adam Urbanski, weil der Schwerpunkt nicht nur auf mehr Zeit, sondern auf bessere Zeit gelegt wurde – und auf die Schüler, die sie am meisten brauchen.

„Einige Schüler brauchen zusätzliche Zeit, nicht alle Schüler. Diejenigen, die davon profitieren, sind in der Regel diejenigen, die keine angemessenen Bedingungen haben, um nach der Schule weiter zu lernen, sei es zu Hause oder in der Gemeinde“, erklärt Urbanski.

Nach der Einführung der verlängerten Lernzeit stieg die Kuss Middle School in Fall River, Massachusetts, Nach der Einführung der verlängerten Lernzeit stieg die Kuss Middle School in Fall River, Massachusetts, von Stufe 5 auf Stufe 1 auf.

Entscheidend für den Erfolg des Programms war sowohl in Fall River als auch in Rochester das Bemühen, einen Konsens in der Schule und in der Gemeinde herzustellen und den Lehrkräften die Möglichkeit zu geben, eine führende Rolle bei der Entscheidung über die Verwendung der zusätzlichen Zeit zu spielen.

„Wenn Sie einen durchschnittlichen Lehrer fragen: ‚Glauben Sie, dass längere Schultage sinnvoll sind?‘ Die Antwort wird wahrscheinlich lauten: ‚Nun, das kommt darauf an'“, sagt Urbanski. „

In Rochester waren sich der damalige Superintendent Bolgen Vargas und die Rochester Teachers Association einig, dass das erweiterte Lernen eine Initiative ist, die gemeinsam mit den Lehrern entwickelt und umgesetzt werden muss, nicht mit den Lehrern. (Und auch nicht für die Eltern. Es gibt verschiedene Möglichkeiten für Eltern, die es vorziehen, dass ihr Kind nicht an der Initiative teilnimmt, aber in Fall River und Rochester war die Zustimmung der Eltern eine Konstante.)

Natürlich müssten die Lehrer für die verlängerte Zeit entschädigt werden, aber sie waren auch entschlossen, die Zeit für ihre Schüler zu nutzen. Dank einer Bestimmung im Gewerkschaftsvertrag, die als „School-Level Living Contract“ bekannt ist, haben die Pädagogen in Rochester die Autonomie und Flexibilität, Entscheidungen darüber zu treffen, wie die verlängerte Zeit genutzt wird.

Einigen Schulen fiel die Umstellung schwerer als anderen, aber insgesamt wurde die Initiative zur verlängerten Lernzeit in Rochester von den Verantwortlichen des Bezirks, den Pädagogen und den Eltern positiv bewertet.

„Wenn es im Einvernehmen mit den Lehrern geschieht und wenn man anerkennt, dass es für einige, nicht für alle Schüler funktioniert, und wenn man die Zeit sinnvoll nutzt, dann ja, dann sollten wir anerkennen, dass längere Schultage funktionieren können“, sagt Urbanski. „

Die Pädagogen in Seattle sind jetzt dabei zu entscheiden, wie sie die zusätzlichen 20 Minuten nutzen wollen, die 2017-18 im Rahmen einer Vereinbarung zwischen dem Bezirk und der Seattle Education Association (SEA) zum Schultag hinzukommen werden. Obwohl der Umfang der zusätzlichen Zeit deutlich geringer ist als in anderen Gemeinden, wird die Umstellung jede Schule betreffen. Der Bezirk sammelt derzeit in Zusammenarbeit mit Pädagogen Rückmeldungen von Eltern, wie diese zusätzliche Zeit genutzt werden soll.

„Viele Pädagogen sind nicht davon überzeugt, dass eine bloße Verlängerung des Schultags unbedingt etwas bringt“, sagt Michael Tamayo, Lehrer der vierten und fünften Klasse und Mitglied des SEA-Verhandlungsteams. „Aber wir wollen sicherstellen, dass sie richtig eingesetzt wird, um den Schülern wirklich etwas zu bringen. Darauf konzentrieren wir uns jetzt.“

Auch nach 10 Jahren ist die ELT-Initiative in Fall River ein sich ständig weiterentwickelnder Prozess, sagt Rebecca Cusick.

„Der Bezirk hat sich sehr dafür eingesetzt, dass dies funktioniert, und während wir lernen, was die Herausforderungen sind, passen wir unseren Ansatz für ELT ständig an. Aber die Schulen, die es noch nicht haben, wollen es haben. Die Lehrer sehen, welche Möglichkeiten es gibt, und sie wollen das für ihre Schüler.“