Eine Serie von kleinformatigen Porträts von Juggalettes in der fünfteiligen Serie ‚Hate Her to Death‘ von Lucy Owen, Installationsansicht in ‚BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World‘ in der Start Gallery (alle Fotos vom Autor für Hyperallergic)

DETROIT – Als die britische Künstlerin Lucy Owen 2014 in Detroit ankam, wollte sie ihrem aus der Ferne entwickelten Interesse an der Juggalo-Kultur nachgehen – der dynamischen Kultszene rund um das lokale Musikduo Insane Clown Posse (ICP). Die 1989 von den Hip-Hop-Künstlern 2 Dope (jetzt Shaggy 2 Dope) und Violent J gegründete ICP hat eine Horrorcore-Subkultur epischen Ausmaßes geschaffen, die sich in einer Reihe von Alben entfaltet hat, die die Mythologie eines „dunklen Karnevals“ beschreiben, zu dem eine erweiterte „Familie“ von Anhängern gehört, die sich nach dem Vorbild ihrer Helden kleiden. Owens erstes Werk zu diesem Thema, Where the Juggalos Roam, basiert auf Bildern, die sie während ihres ersten Gathering of the Juggalos gesammelt hat – ein jährliches Festival, das zum Teil ein Konzert, zum Teil ein Campingausflug und zum Teil eine ICP-Renaissance-Messe ist, die für ernsthafte ICP-Anhänger ein Muss ist – fand ein überraschend aufgeschlossenes Publikum, als sie im Dezember 2014 in der Start Gallery in Detroit ausstellte.

„Mir fiel auf, dass ich von Journalisten und Künstlerkollegen immer wieder gefragt wurde, welche Erfahrungen ich als Frau auf dem Gathering und anderen Veranstaltungen, die ich im Rahmen meiner Recherchen besucht hatte, gemacht hatte“, so Owen per E-Mail. „Es schien, als würde von mir erwartet, dass ich die Subkultur als frauenfeindlich anprangere und behaupte, dass Juggalettes unwissentlich Opfer von Ausbeutung sind.“

Screenshot aus „Project Ninjette“ von Lucy Owen. Jede Juggalette wurde angewiesen, drei Selfies zu machen: eines gleich nach dem Aufwachen am Morgen, eines in voller Juggalo-Montur und eines an einem durchschnittlichen Tag.

Screenshot aus „Project Ninjette“ von Lucy Owen

Mit komplexen Gefühlen zu diesem Thema machte Owen die Juggalette-Kultur – die weiblichen Fans von ICP – zum Mittelpunkt ihres zweiten Deep Dives, und die Start Gallery ist erneut Gastgeber für Owens Arbeit. BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World zeigt nicht nur eine farbenfrohe Auswahl von Owens Aquarellporträts von Juggalettes (von denen die meisten im Laufe eines dreimonatigen Aufenthalts im Russell Industrial Center und bei Popps Packing entstanden sind), sondern auch eine Installation von Pappschildern, die sie beim letzten Gathering gesammelt hat, sowie die Ergebnisse ihres streng geheimen „Project Ninjette“ – eine 17-minütige Videoinstallation, die den Höhepunkt einer einjährigen Sammlung von Juggalette-Selfies und Nachrichten aus erster Hand darstellt. Diese E-Mail-Botschaften, die die Selfies begleiteten, waren überwältigend positiv, und Owen engagierte das lokale Performance-Kunst-Duo Faina Lerman und Bridget Michael, um sie zu vertonen; diese Audiokomponente ist voll von „Woop woops!“ und verleiht den Bildern eine persönliche Stimme. „Es war ein absolutes Vergnügen zu beobachten, wie die Besucher des Projekts Ninjette mit einem Hauch von Spott und Hohn ankamen und mit einem Gefühl der Akzeptanz und der Erkenntnis gingen, dass diese Frauen echte Menschen sind – und sehr attraktive Menschen noch dazu“, sagt Owen.

Lucy Owen, „The Marsh Lagoon“ (2015)

In der Tat sind Owens Arbeiten nicht nur solide, einnehmende Porträts von von Natur aus dynamischen Subjekten, sondern bringen auch eine Menge Nuancen in eine Subkultur, die leicht als albern oder offenkundig sexistisch abgetan wird. „Ich habe gelernt, dass ich selbst ein paar falsche Annahmen über Juggalettes hatte“, sagt Owen, „und wurde schnell darüber aufgeklärt, wie eng meine Vorurteile waren.“ Owen verweist auf eine Basisbewegung innerhalb der Subkultur namens „Lettes Respect“, die ihrer Meinung nach eine starke Kraft für Veränderungen ist und sich mit Fragen des Sexismus innerhalb der Gemeinschaft befasst. Das mag schwer zu schlucken sein, da sogar die Pappschilder-Installation Aufforderungen enthält, „Titten zu zeigen“ und „direkt in die Muschi gefickt zu werden“, aber Owens persönliche Erfahrung mit der Juggalo-Kultur war einheitlich respektvoll gegenüber ihren Grenzen, und die von den Frauen in „Project Ninjette“ wiederholten Botschaften deuten auf eine tiefe Solidarität und ein Gefühl der Zugehörigkeit innerhalb der Juggalo-Gesellschaft hin. Die Selfies zeigen eine vielfältige Demografie – Frauen vieler Altersgruppen, Rassen und geografischer Standorte (einschließlich aller 50 Bundesstaaten) sind unter den 98 Teilnehmerinnen vertreten – und die meisten von ihnen nennen die Bande ihrer „Familie“ als Quelle der Unterstützung und Ermutigung.

„Meine Arbeit ist zu einer Feier dieser Frauen geworden, und ich habe jede Minute davon genossen“, sagt Owen. Die Gemälde und Artefakte, die in der Start Gallery ausgestellt sind, spiegeln Owens Vorliebe für ihre farbenfrohen Themen wider und bringen deren fröhliche Botschaften und ausgefallene Formen der Selbstdarstellung auf eine Weise zum Ausdruck, die nicht nur unterhaltsam und einnehmend, sondern auch zutiefst menschlich ist. Letztendlich ist BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World nicht nur ein starkes ästhetisches Werk, sondern auch eine aufrichtige Demonstration von Kunst als Kraft für kulturelle Anthropologie.

Künstlerin Lucy Owen

BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World ist noch bis zum 19. Dezember in der Start Gallery (206, E Grand River, Detroit) zu sehen.