Der zweitgrößte Flughafen der Nation ist auch einer der unbeliebtesten. In einer kürzlich durchgeführten Fluggastbefragung wurde der Los Angeles International Airport auf den zweiten Platz verwiesen (Entschuldigung, Newark). Das war nicht immer so. „Charles Lindbergh flog von hier aus“, sagt die Flughafenhistorikerin Ethel Pattison, die seit 62 Jahren am LAX arbeitet. Pattison erinnert sich daran, dass der erste Flughafen, Mines Field, „ein schmutziger Fleck war, auf dem nur Kaninchen herumliefen“. Alles änderte sich 1961 mit einem Modernisierungsprojekt des „Düsenzeitalters“, das den Terminal-Loop und das Wahrzeichen, das Themengebäude, hervorbrachte.

Eine Erweiterung kurz vor den Olympischen Spielen 1984 verdoppelte die Fläche mit neu gestalteten Terminals, mehrstöckigen Parkhäusern und der oberen Fahrbahn, und eine Zeit lang war alles gut. Doch der Flugverkehr hat sich seither mehr als verdoppelt, von 33 Millionen Passagieren im Jahr 1983 auf heute 85 Millionen pro Jahr, und die veraltete Infrastruktur muss erneuert werden. Hinzu kommen die ad hoc gebildeten Sicherheitsschlangen, die schmuddeligen Wartebereiche und das Gewirr von Autos vor der Tür.

Die Verkehrsstaus werden sich in nächster Zeit noch verschärfen, aber das hat einen guten Grund: Der LAX wird einer umfassenden Renovierung unterzogen. Das 14 Milliarden Dollar teure Projekt, das offiziell als „Landside Access Modernization Program“ bezeichnet wird, ist eines der größten öffentlichen Bauprojekte in der Geschichte Kaliforniens und wird bis 2023 andauern. Einen Vorgeschmack darauf, wie gut die Dinge sein können, bietet das Tom Bradley International Terminal, das 2013 mit einem geräumigeren Layout, einem künstlerischen Design, Wartebereichen mit Unmengen von Steckdosen und Außenstellen bekannter L.A.-Restaurants (das frühere ink.sack lebt hier weiter!) umgebaut wurde. Und jetzt stellen Sie sich vor, Sie fahren mit einem People Mover, wie ihn viele Flughäfen bereits haben. Das ist aber noch nicht alles. Überzeugen Sie sich selbst mit diesem Navigationsleitfaden.

Der People Mover

Starttermin: 2018 Fertigstellungstermin: 2023

Illustrationen von sinelab

Kaum zu glauben, aber in fünf Jahren wird das neue Rückgrat des Flughafens ein automatischer People Mover sein. Der fahrerlose Elektrozug wird auf gummibereiften Rädern über eine 2,5 km lange Hochbahn gleiten, einen skulpturalen Balken, der sechs Haltestellen miteinander verbindet: ein neues Parkhaus, eine riesige neue Autovermietung, ein neues Metrozentrum und mehrere Terminals. Auf dem Weg dorthin wird sie das Themengebäude umrunden, und die sich verjüngende Kante der Bahn wird mit einem eingebetteten Lichtband erstrahlen.

„Wir kehren zur ursprünglichen architektonischen DNA des Flughafens und zu der sehr einfachen Ästhetik des modernen Designs der Jahrhundertmitte zurück“, sagt die Chefarchitektin des Flughafens, Ellen Wright. Nach Angaben von Los Angeles World Airports (LAWA), der städtischen Behörde, die den Flughafen betreibt, soll das System 10.000 Fahrgäste pro Stunde aufnehmen können, wobei die Straßenbahnen alle zwei Minuten in die Stationen einfahren. Die längste Fahrt wird nicht länger als zehn Minuten dauern.

Die Bahnverbindung

Beginn: 2018 Fertigstellung: 2023

Wie viele enttäuschte Touristen bestätigen werden, ist es lächerlich, dass die Stadtbahnlinie von L.A. zwei Meilen vom LAX entfernt endet. Die Situation wird sich im nächsten Jahr etwas verbessern, wenn eine Verlängerung der Green Line an der Kreuzung Aviation Boulevard und 96th Street mit der neuen Crenshaw/LAX Line zusammengeführt wird. Das ist immer noch 1,7 Meilen vom nächsten Terminal entfernt, aber der People Mover wird die Lücke im Jahr 2023 schließen und mit der dort entstehenden Metro-Station verbunden werden.

„Es ist eine sehr fließende, nahtlose Verbindung vom Airport People Mover zum Metro-System“, sagt Wright. Theoretisch kann Ihr Cousin oder Ihre Cousine aus einer schienenaffinen Metropole also mit dem Zug vom LAX bis nach Hollywood und Highland fahren, ohne dass er oder sie zu unserem weltberühmten Verkehrsstau beiträgt. Bis der People Mover jedoch in Betrieb geht, wird ein Shuttle die Strecke zwischen dem Flughafen und der neuen Metrostation überbrücken.

Riesengroßer neuer Flügel

Beginn: 2019 Fertigstellung: 2023

Lassen Sie sich nicht von dem banalen Namen der konsolidierten Autovermietungsanlage täuschen. Mit einer Grundfläche, die der des gesamten LAX-Terminals entspricht, ist conRAC groß – so groß, dass die Häuser, Wohnungen und Schulen des Viertels, das früher als Manchester Square bekannt war, abgerissen werden, um Platz für das Gebäude zu schaffen. Begrenzt durch die Arbor Vitae Street im Norden, den La Cienega Boulevard im Osten, den Aviation Boulevard im Westen und den Century Boulevard im Süden, wird die Anlage die 405 umarmen und die östliche Endstation des People Mover markieren. Hier sind drei wichtige Details:

Vermietung: Der 6 Millionen Quadratmeter große Komplex wird die derzeit verstreuten Autovermietungen ersetzen und Vermietungsbüros, Reinigungs- und Betankungsanlagen sowie Lagerräume für mehr als 20.000 Fahrzeuge umfassen. Bonus: Der People Mover wird den Pendelverkehr der Autovermietungen auf dem LAX-Ring überflüssig machen. Es ist zu erwarten, dass die bestehenden Autovermietungen mit Hotels umgestaltet werden.

Parken: „Wir haben viel über die Veränderungen nachgedacht, die autonome Fahrzeuge mit sich bringen werden“, sagt Wright. Der Architekt plant Parkhäuser, die eines Tages in Wohnungen oder Hotelzimmer umgewandelt werden könnten, mit flachen Böden, Außenrampen, die entfernt werden können, und höheren Decken, um Heiz- und Kühlsysteme unterzubringen.

Der Kern: Ein gläserner dreistöckiger Kasten, der so genannte Core, wird Rolltreppen und Aufzüge zwischen dem Erdgeschoss und dem People Mover beherbergen. Er ist einer von sechs, die rund um den LAX installiert werden. „Die Kerne“, so LAWA-Sprecher Mark Waier, „sind die neuen feierlichen Eingangstüren zum Flughafen“. Hier sind einige andere Dinge, die man über sie wissen sollte.

Innerer Kern

Zugang: Sie werden sich an jeder der sechs People-Mover-Stationen befinden – am conRAC, den Terminals, dem externen Parkhaus und der Metro-Station. Die 70 Fuß hohen Gebäude werden Zugang zu den verschiedenen Ebenen des Flughafens bieten – für Ticketverkauf, Gepäck, Sicherheit usw.

Effizienz: Das oberste Stockwerk jedes Kerns wird ein Freiluft-Bahnsteig sein, der mit trockenheitstoleranten kalifornischen Pflanzen begrünt wird. Die Gebäude werden voraussichtlich in hohem Maße mit Solarenergie betrieben und erhalten das LEED-Silber-Zertifikat. Ein dramatischer Vordachüberhang wird dazu beitragen, das Erscheinungsbild zu vereinheitlichen und, was vielleicht noch wichtiger ist, sie für eine schnellere Wegfindung leicht zu identifizieren.

Kunst: Eine Haltestelle, das so genannte „Experience L.A. Center“, wird mit einem riesigen LED-Bildschirm ausgestattet, der die Sehenswürdigkeiten der Stadt anpreist. An einer anderen wird es eine Aussichtsplattform geben, von der aus man das verschlossene Themengebäude bewundern kann, und alle werden in das Kunstprogramm des LAX eingebunden.

Transforming Terminals

Fertigstellungstermin: Sommer 2018 bis Ende 2023, variiert je nach Terminal

Illustrationen von sinelab

Die erste Version des LAX – die, an die sich die LAX-Historikerin Ethel Pattison erinnert, als sie sich aus „kargem Boden“ erhob – war nicht mit zusätzlichen Funktionen über das Themengebäude hinaus ausgestattet. Fünfzig Jahre Flughafenentwicklung haben uns gescheiterte Experimente mit unzuverlässigen Hubschrauber-Shuttles, aufblasbaren Terminals und sogar einen Vorschlag für eine Landebahn auf dem Meer beschert.

Die umfassende Neugestaltung im Jahr 1983 war ein weitaus größerer Erfolg, aber der Flughafen war schon lange überfällig für Verbesserungen, die über die stückweisen Anpassungen der Essensmöglichkeiten hinausgingen, die wir im Laufe der Jahre gesehen haben. Im Außenbereich sorgte die Installation der 26 leuchtenden Pylonen des Künstlers Paul Tzanetopoulos im Jahr 2000 für ein wenig nächtlichen Pep (obwohl sie tagsüber eher an die industriellen Schornsteine einer Ostblockfabrik erinnern). Winkelförmige, propellerartige Lichtmasten sorgen für zusätzlichen Schwung auf dem Oberdeck. Und die geschwungene Dachlinie des neuen internationalen Terminals hat einen unbestreitbaren Reiz.

Jetzt werden die Innenräume des Flughafens mit durchschnittlich 760 Millionen Dollar pro Terminal verbessert, was dazu beitragen soll, die ausgetretenen Korridore zu beseitigen, die wir alle kennen. Einige Terminals werden in einem jahrelangen Prozess vollständig umgestaltet, während an anderen Arbeiten durchgeführt werden, die bis zum Jahresende abgeschlossen sein sollen.

Einkaufen: Westfield, das kürzlich sein Einkaufszentrum Century City für eine Milliarde Dollar modernisiert hat, erneuert die Einzelhandelsbereiche der Terminals. Allein im Terminal 1 von Southwest werden bis zum Ende des Jahres 20 neue Geschäfte eröffnet, darunter ein Kiehl’s-Hautpflegeshop und ein MAC-Kosmetikgeschäft. Die neuen Ladenfronten werden offen und luftig sein und versuchen, die Indoor-Outdoor-Stimmung der Stadt einzufangen – innerhalb einer sicheren Festung.

Essen: Westfield überarbeitet auch das gastronomische Angebot. Im Terminal 3 gibt es bereits einen Shake Shack und im Terminal 4 eine Außenstelle des französischen Dip-Lieferanten Cole’s. Im Terminal 1 können Sie bald einen Burger mit gebratenen Eiern und Avocado vom Cassell’s in Koreatown oder einen Matcha Green Tea Latte vom Urth Cafe genießen, bevor Sie die Gangway betreten. Die Planer wollen ein Gefühl für den Ort schaffen. Sie wissen, dass Sie in L.A. sind, wenn Sie den einladenden Gesichtsausdruck von Danny Trejo bei Trejo’s Tacos sehen.

Dekor: „Das Themengebäude und sein modernes Design aus der Mitte des Jahrhunderts haben das Design des gesamten Flughafenprojekts beeinflusst“, sagt Sprecher Waier. Wenn Sie die Mitarbeiter der LAWA fragen, werden sie Ihnen sagen, dass sie ein futuristisches Aussehen anstreben, das auf Offenheit, natürliches Licht und klare Linien setzt. In den nächsten fünf Jahren oder so werden Sie vielleicht sogar in einer privaten Schlafkabine ein Nickerchen machen können, anstatt im Sitzbereich zu dösen.

Badezimmer: Schäbige Toiletten sind eine der häufigsten Beschwerden, die LAX von Reisenden zu hören bekommt. Deshalb baut der Flughafen alte Toiletten um und fügt neue hinzu. Im Terminal 4 können Sie einen Blick auf die #Toiletten der Zukunft werfen, wo intelligente Lichter an der Decke über jeder Kabine rot oder grün leuchten, je nachdem, ob eine Tür verschlossen ist. Ein Computer verfolgt den Fußgängerverkehr, um zu signalisieren, wann es Zeit für eine größere Wartung ist, und es gibt einen Touchscreen, über den die Passagiere Wartungsprobleme melden können.

Easing the Wait

Illustrationen von sinelab

Reisen ist stressig. Schönere und effizientere Abfertigungshallen werden die Nerven beruhigen, aber der LAX hat auch andere Maßnahmen ergriffen, um den Fluggästen zu helfen, mit ihrem Handgepäck ruhig zu bleiben.

Sieben oder acht angstlösende Therapiehunde treffen sich ein paar Stunden pro Woche mit den Fluggästen in verschiedenen Terminals. Grand Performances aus der Innenstadt hat sich mit LAX zusammengetan, um 18 Shows mit klassischer Musik, DJ-Sets und Tanz zu veranstalten, die sich auf sechs Terminals verteilen. Mitglieder der Elite, die bereit sind, Tausende von Euro mehr zu zahlen, haben Zugang zur Private Suite, die im vergangenen Mai in der Nähe der südlichen Landebahn eröffnet wurde und einen paparazzifreien Raum zum Faulenzen, für Spa-Behandlungen und eine BMW-Fahrt zur Landebahn bietet. Und ab nächstem Jahr werden Militärangehörige und ihre Familien Zugang zur 24-Stunden-Entspannungsstation der USO unter dem Themengebäude haben.

LAX denkt auch über einen Concierge am Straßenrand nach, der Sie zum Flugsteig begleitet, und hat einen Roboter-Assistenten in Menschengröße auf dem Weg, der Ihnen den Weg weist, Witze erzählt und Sie an die schreckliche Zukunft erinnert, die Sie erwartet.

Schnellere Sicherheit

In einer besseren Welt gäbe es keinen Bedarf an Sicherheit (oder Laubbläsern, aber das ist ein anderes Thema). In der Welt, in der wir leben, können wir uns aber zumindest darauf freuen, dass die Technologie die Passagierkontrolle vereinfacht und gleichzeitig die Menschen, Sie wissen schon, schützt. Die alten Terminals wurden nicht mit Blick auf die Sicherheitskontrollen nach dem 11. September 2001 entwickelt. Die neu gestalteten Terminals sollen mehr Platz bieten und werden natürlich mit der neuesten Technologie ausgestattet sein. Tatsächlich arbeiten die Transportation Safety Administration sowie die U.S. Customs and Border Protection bereits an futuristischen Verbesserungen des Verfahrens. Hier sind vier davon:

Biometrisches Screening: Anfang dieses Jahres haben British Airways und Lufthansa im Tom Bradley International Terminal damit begonnen, einige Fluggäste per Gesichtserkennung einzuchecken. „Ihr Gesicht ist Ihr Ticket“, sagt Waier. Es ist das erste Programm dieser Art in den USA, und Qantas und Korean Air werden die nächsten sein, die das System ausprobieren.

Passport: Im Terminal 2 und im internationalen Terminal gibt es 190 automatische Kioske. Nach der Eingabe einer Reihe grundlegender Fragen auf dem Bildschirm passt sich der Automat für die Passkontrolle, der wie ein Geldautomat an einer Tankstelle aussieht, an Ihre Körpergröße an, macht ein Foto von Ihnen und spuckt eine Quittung aus, die Ihre Reise durch den Zoll beschleunigt.

Körperscanner: Wenn Sie in letzter Zeit am internationalen Terminal waren, haben Sie vielleicht etwas anderes bemerkt: neue Körperscanner. Sie sind empfindlicher als die alten Modelle und erfordern nicht, dass Sie Ihre Arme heben, was den Vorgang vereinfacht und Ihnen das Gefühl gibt, nicht aufgehalten zu werden.

Automatisierte Kontrollspuren: Ein neues System automatischer Kontrollspuren beschleunigt die Gepäckkontrolle mit fünfmal so vielen Ladestationen. „Das ist so, als wenn man bei CVS in der Schlange steht und sich eine der Kassen öffnet“, sagt Waier. „Man kann die Leute umgehen, die etwas länger brauchen“. Erwarten Sie größere Behälter und ein RFID-System, um alles im Auge zu behalten.

Atmosphärisches

Die Leiterin der Erlebnisabteilung von LAX, Barbara Yamamoto, über die Art und Weise, wie – und warum – der Flughafen die Kunst einbezieht:

„Es gibt einen ganzen Mentalitätswechsel. Es geht nicht mehr darum, die Leute von A nach B zu bringen, sondern darum, was sie tun und wie man sie als Teil ihrer Reise behandelt. Die Menschen kommen früher am Flughafen an und haben tendenziell eine längere Verweildauer. Flughäfen sind zu mehr als nur einem Verkehrsknotenpunkt geworden, deshalb wollen wir allen unseren Gästen Erlebnisse bieten, von der bildenden bis zur darstellenden Kunst.“

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