Der Faschismus ist mit der Kandidatur von Donald Trump für die amerikanische Präsidentschaft wieder in die Schlagzeilen geraten. Sein populistischer Anspruch, für den weißen Durchschnittsbürger zu sprechen, und sein bedrohlicher Führungsstil haben Vergleiche zwischen diesem „einheimischen Autoritarier“, wie Präsident Barack Obama Trump genannt hat, und ausländischen Machthabern aufkommen lassen.

Trump ist kein Faschist. Er strebt nicht die Errichtung eines Einparteienstaates an. Dennoch hat er eine von einem Mann geführte politische Bewegung geschaffen, die sich nicht in die traditionellen US-Parteistrukturen einfügt und sich nicht auf traditionelle Weise verhält. So begann auch der Faschismus.

Ein Jahrhundert vor Trump betrat Benito Mussolini die politische Bühne Italiens und verwirrte das politische Establishment des Landes mit seiner unorthodoxen Doktrin und Taktik sowie seiner überragenden Persönlichkeit. Mussolinis Aufstieg bietet Anhaltspunkte für das Verständnis des Phänomens Trump – und dafür, warum er einen Großteil der amerikanischen politischen Klasse entwaffnen konnte.

Viele Italiener wussten nicht, was sie von Mussolini halten sollten, als der ehemalige Sozialist nach dem Ersten Weltkrieg den Faschismus als „Anti-Partei“ gründete. Seine Bewegung war eine Außenseiterbewegung, geboren aus der Überzeugung, dass die etablierten Parteien – zusammen mit den von ihnen vertretenen politischen Systemen, dem Liberalismus und dem Sozialismus – zerbrochen waren oder eine ernste Bedrohung für Italien darstellten.

Als sprunghafter Hitzkopf genoss Mussolini seine Rolle als politischer Störenfried. Seine krisenschürenden Plattformen enthielten eine verwirrende Mischung aus sozialistischen und nationalistischen Lehren und handelten mit Widersprüchen und Paradoxien, um die traditionellen Vorstellungen von Politik zu hinterfragen. „Zielt der Faschismus darauf ab, den Staat wiederherzustellen oder ihn zu untergraben? Ist er Ordnung oder Unordnung?“, spottete er sechs Monate vor seinem Amtsantritt in Italien.

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Seine Anhänger an der Basis sprachen direkter und terrorisierten das italienische Hinterland, um die Kontrolle zu erlangen. Indem sie sich Mussolinis aufrührerische Rhetorik zu Herzen nahmen, verprügelten und exekutierten seine Schwarzhemden Tausende von politischen Gegnern – darunter auch Priester – auf Kundgebungen und in Zügen, in Geschäften, Schulen und Tavernen. Die alltägliche Gewalt bereitete das Land auf ein außergewöhnliches Ergebnis vor: Im Jahr 1922 marschierte Mussolini auf Rom und forderte vom verängstigten König das Amt des Ministerpräsidenten.

Die Italiener lernten in den 1920er Jahren, was die Amerikaner im Jahr 2016 lernen: Charismatische Autoritäre, die ein politisches Amt anstreben, können nicht durch den Rahmen der traditionellen Politik verstanden werden. Ihnen fehlt das Interesse an und die Geduld für etablierte Protokolle. Sie vertrauen oft nur wenigen außerhalb ihrer eigenen Familie oder denen, die sie bereits kontrollieren, was die Zusammenarbeit und den Aufbau von Beziehungen erschwert. Sie arbeiten nach einem anderen Schema, und das müssen auch diejenigen tun, die sich mit ihnen auseinandersetzen wollen.

Das autoritäre Schema wird durch die besondere Beziehung definiert, die solche Personen zu ihren Anhängern haben. Es ist eine Bindung, die auf der Unterwerfung unter die Autorität einer Person beruht, die über der Partei steht, selbst in einem Regime. Mussolini, ein gelernter Journalist, nutzte die Medien auf brillante Weise, um eine direkte Bindung zu den Italienern aufzubauen, die sich über politische Parteien und andere Autoritätsstrukturen hinwegsetzte und 18 Jahre lang anhielt.

Trump pflegt ebenfalls eine persönliche Bindung zu den Wählern, wobei er die Loyalität zur Republikanischen Partei fast als Nebensache betrachtet. Deshalb betont er den emotionalen Inhalt seiner Veranstaltungen – er „spürt die Liebe“ oder wehrt „die Hasser“ ab. Schon früh führte er ein Wahlkampfritual ein, das eher in Diktaturen als in Demokratien üblich ist: einen Eid, mit dem er seine Unterstützung zusichert, zusammen mit einem Salut mit ausgestrecktem Arm. Die Sicherung dieser persönlichen Bindung ist eine notwendige Voraussetzung für den Erfolg künftiger autoritärer Aktionen, da sie es dem Führer ermöglicht, wie Trump zu behaupten, dass er die Stimme und den Willen des Volkes verkörpert.

Mussolinis Aufstieg zur Macht veranschaulicht auch einen anderen autoritären Charakterzug, den Amerika während dieses Wahlkampfes gesehen hat: Der charismatische Führer, der die Grenzen dessen auslotet, was die Öffentlichkeit, die Presse und die politische Klasse zu tolerieren bereit sind. Diese Erkundung beginnt früh und wird durch kontroverse Aktionen und drohende oder demütigende Bemerkungen gegenüber Gruppen oder Einzelpersonen erreicht. Sie dient dazu, die kollektive Bereitschaft und Erlaubnis für verbale und physische Gewalt und den Einsatz von extralegalen Methoden in der Polizeiarbeit und anderen Bereichen zu ermitteln. Die Art und Weise, wie die Eliten und die Presse auf jedes Beispiel einer Grenzüberschreitung reagieren, gibt den Ton für das künftige Verhalten des Führers an – und das seiner Anhänger.

Mussolinis Prüfung der Italiener durch Gewalt zeigte die Schwäche des herrschenden politischen Establishments. Eine Mischung aus Angst, Opportunismus und dem Wunsch, Italiens mächtige Linke zu besiegen, veranlasste viele Liberale, Mussolini zu unterstützen. Die meisten mochten ihn nicht, glaubten aber, dass man ihn einbinden oder besänftigen könnte, wenn er erst einmal etwas Macht hätte. Nachdem er Ministerpräsident geworden war, nahm die Gewalt nicht ab. Doch wichtige liberale Stimmen wie der Philosoph Benedetto Croce und der ehemalige Premierminister Antonio Salandra unterstützten ihn weiterhin.

Schließlich gingen die Faschisten zu weit. Im Juni 1924 ermordeten sie den populären sozialistischen Politiker Giacomo Matteotti, weil er sie des Wahlbetrugs beschuldigt hatte. Mussolini, der von der oppositionellen Presse als Verantwortlicher denunziert wurde, sah sich der größten Krise seines politischen Lebens gegenüber. Im Dezember hatten sich viele liberale Anhänger gegen ihn gewandt.

Sie hatten zu lange gewartet, um ihre Unterstützung zurückzuziehen. Am 3. Januar 1925 verkündete Mussolini das Ende der Demokratie in Italien. „Ich allein übernehme die politische, moralische und historische Verantwortung für alles, was geschehen ist.“ sagte Mussolini vor dem Parlament. „Wenn der Faschismus eine verbrecherische Vereinigung gewesen ist, dann bin ich das Oberhaupt dieser verbrecherischen Vereinigung…“

Gewalttätige Sprache und Taten hatten den Faschismus seit seinen Anfängen geprägt. Doch diese schockierende Rede zerstörte das beruhigende Märchen, das sich viele Italiener einredeten: dass Mussolini ein Schaf im Wolfspelz sei und dass er, einmal an der Macht, eher Reformen als Revolutionen durchführen würde. Nach dem 3. Januar und der darauf folgenden Flut von Repressionen war es schwierig, den Staatsmann vom Kader zu trennen, wie es die italienischen Eliten jahrelang versucht hatten.

Seit über einem Jahr unterzieht Trump die Amerikaner und die amerikanische Demokratie einer ähnlichen Prüfung. Handlungen, die von vielen als irrational angesehen werden, ergeben in diesem Rahmen einen erschreckenden Sinn: die vielen rassistischen Tweets oder Retweets, die seine Kampagne dann als Fehler deklariert. Seine frühe Erklärung, dass er jemanden auf der Fifth Avenue in New York erschießen könnte, ohne Anhänger zu verlieren. Seine ausgedehnte Demütigung von einflussreichen Politikern wie Paul Ryan und John McCain. Sein Versuch, die Legitimität des amerikanischen Wahlprozesses in Frage zu stellen. Seine Andeutung, dass „die Leute des Zweiten Verfassungszusatzes“ in der Lage sein könnten, das mögliche Problem der Ernennung von Richtern durch Hillary Clinton zu lösen, indem sie sie vermutlich erschießen. Diese letzte Bemerkung ist ein Zeichen dafür, dass Trump sich in seinem Bestreben ermutigt fühlt, herauszufinden, wie viel die Amerikaner und die GOP ihm durchgehen lassen werden – und wann sie, wenn überhaupt, „genug“ sagen werden.

Autoritäre kommunizieren ihre Absichten normalerweise klar. Mussolini hat das sicherlich getan. Trump hat seine Agenda und die Gruppen, die er im Falle seiner Wahl ins Visier nehmen wird, offen dargelegt. „Die Kriminalität und Gewalt, die heute unser Land heimsucht, wird bald ein Ende haben. Ab dem 20. Januar 2017 wird die Sicherheit wiederhergestellt sein“, sagte Trump bei der Annahme der republikanischen Präsidentschaftsnominierung. Man muss Trump nicht als Faschisten bezeichnen, um die Gefahren einer solchen Rhetorik zu erkennen. Man muss nicht den Weg zur Diktatur sehen, um zu erkennen, dass Trump den amerikanischen Anstand und die Stärke der amerikanischen Demokratie auf die Probe stellt. Die Geschichte von Mussolinis Aufstieg fällt mit dem Niedergang dessen zusammen, was Italiens Version einer Grand Old Party war: die liberalen Fraktionen, die Italien seit der Wiedervereinigung regiert hatten. Sie haben sich nie von ihrer Duldung des Duce erholt. Von den vielen Lehren, die die GOP aus den bisherigen Erfahrungen mit Trump ziehen kann, könnte dies die wertvollste sein.