Vogeleier variieren stark in Form, Größe und Farbe. Oft kann die Art anhand der Merkmale eines Eies bestimmt werden.

Die Färbung der Eier ist in der Vogelwelt nach wie vor von großem Interesse. Die Eier vieler Vögel sind mit dunklen Farben vor einem weißen Hintergrund gesprenkelt. Die Funktion einer solchen Färbung ist nicht bekannt. Durch die Sprenkelung der Eier werden die Umrisse des Eies aufgebrochen. Solchermaßen getarnte Eier scheinen in einem Nest oder in einem Kratzbaum zu verschwinden.

Wir glauben, dass die ursprüngliche Bedingung für die Eifarbe bei Vögeln makellos weiß war. Auch heute noch sind Arten, die in Höhlen nisten, in denen die Eier nicht sichtbar sind, nicht getarnt.

Allerdings kann die Tarnung nicht die einzige Erklärung für die Sprenkelung der Eier sein. Wir wissen, dass das Protoporphyrin-Pigment, aus dem die Sprenkelung besteht, die Eierschale stärkt. Der Verstärkungseffekt könnte besonders wichtig sein, wenn die Vögel Schwierigkeiten haben, Kalzium aus ihrer Nahrung zu gewinnen.

Wie lassen sich dann aber die blaugrünen Eier des amerikanischen Rotkehlchens erklären? Rotkehlchen legen ihre Eier in offene Nester. Solche Eier scheinen kaum getarnt zu sein.

Es stellt sich heraus, dass viele andere Drosseln, einschließlich der Blaumeisen, blaugrüne Eier produzieren. Blaugrüne Eier werden auch von Vögeln aus vielen anderen Familien gelegt. Die Frage, warum manche Eier blau-grün sind, ist also in der Vogelwelt weit verbreitet.

An Spekulationen über die Gründe für blaugrüne Eier mangelt es nicht. Zu diesen Hypothesen gehören eine Warnfärbung (die Eier müssen geschmacklos sein), Vorteile bei der Wärmeabsorption und eine kryptische Färbung. Leider gibt es für diese Erklärungen nur schwache oder gar keine Belege.

Eine neuere Hypothese, die durch Experimente gestützt wird, ist die Hypothese der sexuellen Signalisierung. Die blaugrüne Farbe in der Eierschale entsteht durch eine Substanz namens Biliverdin, die im Muttertier antioxidative Eigenschaften hat. Ein gesünderes, kräftigeres Muttertier kann mehr Biliverdin für seine Eier produzieren. Ihr männlicher Partner kann den Zustand seiner Partnerin und seines künftigen Nachwuchses anhand der Tiefe der blaugrünen Farbe beurteilen. Das Männchen reagiert dann auf dieses Signal, indem es den Jungen mehr Nahrung bringt, sobald sie schlüpfen.

Eine neuere Arbeit von Daniel Hanley und Kollegen mit Grauen Katzenvögeln zeigte, dass Weibchen mit einer höheren antioxidativen Kapazität tiefer blaugrüne Eier produzierten. Sie zeigten auch, dass die Menge an Nahrung, die von männlichen Katzenvögeln angeboten wurde, direkt mit dem Reichtum der Eifarbe zusammenhing.