Ich hatte schon immer eine komplizierte Beziehung zu Wodka. Es begann auf dem College, als wir uns kennenlernten, und die Dinge wurden bald steinig. Es war hauptsächlich meine Schuld, weil ich nicht wusste, wonach ich suchte oder wie ich sie richtig behandeln sollte. Nach einer besonders rauen Nacht habe ich ihr für ein paar Jahre abgeschworen. Ihr Name war McCormick und sie ging ohne Vorwarnung auf einen los. Ich brauchte auch Zeit, um zu reifen und zu lernen, wie man einen Wodka zu schätzen weiß, mit dem man den Rest seines Lebens verbringen kann.

Seitdem ich weiß, was ich mag, ist Dripping Springs Vodka ein fester Bestandteil meines Spirituosenregals. Ich beschloss, dass es an der Zeit war, ein paar Kumpels zusammenzutrommeln, das Auto zu packen und ins Hill Country nach Dripping Springs, Texas, zu fahren, um zu sehen, woher diese wunderbare Spirituose kommt.

Die Brüder Kevin und Gary Kelleher gründeten die San Luis Distillery, in der Dripping Springs Vodka destilliert wird. „Wir haben das Unternehmen im Jahr 2005 gegründet. Wir waren die zweite Brennerei in Texas und die erste Brennerei im Texas Hill Country“, erklärt Kevin, der Geschäftsführer von San Luis Spirits, uns. „Die Vision war, ein Weltklasseprodukt zu einem erschwinglichen Preis zu schaffen.“

Ich dachte, es würde größer sein. Das war mein erster Gedanke, als ich vor das Hauptgebäude der San Luis Distillery fuhr. Drinnen angekommen, hatte ich es mir noch größer vorgestellt. Jen Rios Burns, die Marketing-Managerin, erwartete uns mit einem Lächeln an der Eingangstür und stellte uns Greg Brigham vor, einen Brenner und Reiseleiter. Greg führte uns zu einem kleinen Gebäude, das sich direkt hinter dem Hauptgebäude befindet und in dem die fünfzehn firmeneigenen handgefertigten 50-Gallonen-Kupferbrennblasen untergebracht sind.

„Unsere 50-Gallonen-Kupferbrennblasen verändern und verbessern die chemische Struktur und den Geschmack des Wodkas“, erklärte Kevin.

„Kupferbrennblasen sind langsamer und erfordern mehr Aufmerksamkeit, erzeugen aber ein hochwertigeres Produkt als Säulenbrennblasen aus Edelstahl.“

Fünfzehn Brennblasen mögen nach viel klingen, aber eine durchschnittliche Badewanne fasst etwa 60 Gallonen Wasser, nur um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie klein diese 50-Gallonen-Kupferbrennblasen sind.

„Die 50-Gallonen-Methode ist ein echtes Kleinserienverfahren“, fügt Kevin hinzu.

Die Kupferbrennblasen destillieren 190-prozentigen Ethylalkohol, der aus gentechnikfreiem Mais aus dem Mittleren Westen gewonnen wird. Der Alkohol wird dann mit mineralreichem artesischem Quellwasser aus dem texanischen Hill Country gemischt. „Artesisches Quellwasser aus dem Hill Country hat ein sehr spezifisches Mineralienprofil, das unseren Wodka weicher und weicher macht“, erklärt Kevin.

Der Dampf kommt auf seinem Weg zur Kondensationsschlange in einem Edelstahlfass mit dem etwa 30 Meter langen Kupfernetz in Berührung. Es dauert etwa 16 Stunden, um eine Partie Wodka zu destillieren. Der Wodka wird dann durch schwedische Aktivkohle gefiltert, bevor er in Flaschen abgefüllt wird.

Dem Verfahren der kleinen Chargen treu zu bleiben, könnte sich jedoch als Herausforderung erweisen, da die Nachfrage nach Dripping Springs so groß ist. Seit 2008 wird Dripping Springs in 11 weitere Bundesstaaten geliefert, und für 2015 ist die Einführung in Tennessee geplant.

Ich fragte Jen, die Marketingleiterin, nach den Schwierigkeiten bei der Expansion eines handwerklich hergestellten Wodkas in kleinen Mengen wie Dripping Springs. „Den Brüdern, die das Unternehmen gegründet haben, ist es sehr wichtig, dass der Wodka die Qualität beibehält, die er jetzt hat“, sagte Jen, „und wenn man expandiert, um so groß zu werden, ist es schwer, diese Art von Qualität beizubehalten, und das ist ein Faktor, der ihnen wirklich wichtig ist.“

Vom Destillationsgebäude aus führte uns Greg in das Hauptgebäude, in dem die Abfüllanlage, das Qualitätskontrolllabor, die Filtrationsanlagen und das Produktlager untergebracht sind. Im vorderen Teil des großen Raums befand sich die Abfüllanlage, in der 5 Mitarbeiter fast alles von Hand machen. Die Flaschen werden mit Wodka gespült und dann auf dem Fließband abgefüllt. Jede Flasche wird von Hand verkorkt, etikettiert, mit dem Auge kontrolliert und von Hand verpackt.

Die Führung endete im vorderen Raum mit einer Verkostung aller vier in der San Luis Destillerie hergestellten Spirituosen.

Wir begannen mit 1876 Vodka, dem Brunnen-Wodka von Dripping Springs. Er wird mit gefiltertem Wasser anstelle des artesischen Quellwassers hergestellt und zu einem niedrigeren Preis als das Flaggschiff verkauft. Ach ja, er gewann auch Doppelgold bei der San Francisco World Spirits Competition 2014. (Die gleiche Auszeichnung erhielt Tito’s.)

Wir gingen dann zum klassischen Dripping Springs Vodka über. Das ist einfach die Art und Weise, wie Wodka schmecken sollte. Ein wunderbar runder, kristallklarer Wodka mit einem perfekt weichen Abgang. Dieser Wodka bettelt darum, gerade und gekühlt genossen zu werden. Und zwar sofort. Dieser Wodka war der Grund für unsere 4-stündige Fahrt, und ich wäre dafür am liebsten direkt nach Brownsville gefahren.

Als Nächstes kam der Orange Vodka. Drippings Springs macht Orangenwodka, anders als die aromatisierten Wodkas, an die man gewöhnt ist. Er enthält keinen Zucker, keine Süßstoffe, keine Aromen oder Extrakte. Der Wodka wird mit frischer Orangenschale von Orangen aus dem Rio Grande Valley versetzt, die von den Destillateuren selbst in mühevoller Handarbeit geschält werden.

Zuletzt, und definitiv nicht zuletzt, gibt es den Dripping Springs Artisan Gin. Wie der Orangen-Wodka enthält auch dieser Gin nichts, was nicht drin sein sollte. Der Geschmack und die Aromen von Wacholder, Hibiskus, Kardamom, Limetten- und Orangenschalen aus dem Rio Grande-Tal werden durch den Einweichprozess, der ein höllisches Bouquet ergibt, in den Gin eingebracht. Dies ist der Gin, der Ihre Meinung über Gin ändern wird.

Kevin und einige Mitglieder der Dripping Springs Familie waren so nett, uns ein paar weitere Fragen zu beantworten:

CSTX: Wie mögen Sie Ihre Martinis? Mit Dripping Springs Vodka oder Gin?

Kevin: Ich mag beides, schnell geschüttelt mit einem kleinen Schuss oder ohne Dry Vermouth. Zu beiden gebe ich Oliven hinzu. Ein Spritzer Zitrone funktioniert besonders gut mit Gin.

CSTX: Was ist Ihre liebste Speisekombination mit Dripping Springs Vodka?

Kevin: Geräucherter Lachs und Prosciutto. Zu besonderen Anlässen mit Kaviar.

CSTC: Was machen Sie am liebsten in Texas?

Kevin: ACL, Golf, Schwimmen im Barton Creek. Ein gutes Steak-Restaurant. Den Cowboys und Spurs zusehen.