„Down goes Frazier! Down goes Frazier!“ Es ist einer der denkwürdigsten Ausrufe in der Geschichte der Sportübertragungen.

Howard Cosell sprach diese Worte, nachdem George Foreman Joe Frazier 1973 in einem Kampf um die Weltmeisterschaft im Schwergewicht auf die Matte geschickt hatte. Foreman gewann an diesem Abend in Jamaika den Titel im Schwergewicht. Nach diesem Kampf sollte Frazier nie wieder Weltmeister werden.

„Smokin‘ Joe“ Frazier hat nicht allzu viele Kämpfe verloren. Nur vier als Profi, um genau zu sein, weil er seine Gegner einfach mit einem Sperrfeuer von Schlägen traktierte, darunter ein verheerender linker Haken. Dieser linke Haken beendete viele seiner Kämpfe vorzeitig. Von Fraziers 34 Siegen als Profi kamen 27 durch K.o.

Er gewann den Titel 1970 und verteidigte ihn viermal erfolgreich, bevor er gegen Foreman verlor.

1971 war Joe der erste Mann, der Muhammad Ali schlug. Er schlug Ali in der 15. Runde mit einem linken Haken nieder, was als „Kampf des Jahrhunderts“ bezeichnet wurde. Am Ende verlor er zweimal gegen Ali, eine davon im „Thrilla in Manila“.

Trotz seiner Karriere, in der er alles, was ihm in die Quere kam, vernichtend schlug, stand Frazier im Alter von 67 Jahren vor dem Kampf seines Lebens.

Smokin‘ Joe wurde vor etwas mehr als einem Monat mit Leberkrebs diagnostiziert und starb Anfang dieser Woche. Es ist ein tragisches Ende eines unglaublichen Lebens.

Ich hatte das Glück, Frazier vor ein paar Jahren bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung zu treffen. Ich erinnere mich, dass ich von seiner Größe, oder dem Mangel daran, überrascht war. Er war nur 1,70 m groß. Obwohl er für einen ehemaligen Schwergewichts-Champion eher klein war, sah er immer noch kraftvoll aus.

Als wir uns die Hand gaben, umschloss seine Hand meine. Zu sagen, dass er einen festen Griff hatte, wäre eine Untertreibung. Ich dachte daran, wie er mich mit seinen 60 Jahren in einer halben Sekunde mit seinem patentierten linken Haken zu Fall bringen konnte. Als ich mich ein paar Minuten mit ihm unterhielt, wurde mir klar, dass ich mir keine Sorgen machen musste.

Ich fand, dass Frazier ein sanfter Typ war. Er war charmant, und seine Persönlichkeit machte seinem legendären Status alle Ehre. Sein schwarzer Anzug und sein schwarzer Cowboyhut schienen seine Persönlichkeit noch zu verstärken. Sicher, es war nur eine kurze Begegnung, und er wurde für seine Anwesenheit bezahlt, aber ich fand diese Begegnung mit der Größe viel angenehmer als erwartet.

In Zeiten wie diesen werde ich wieder daran erinnert, dass Krebs uns alle treffen kann und wahrscheinlich auch wird.

Krebs betrifft die Größten und die Kleinsten, Smokin‘ Joe und Average Joe.