Early yearsEdit

In den späten 1920er Jahren begann die Junior Chamber of Commerce von Mobile, die heute als Jaycees bekannt ist, die früheste Form des Junior-Miss-Programms als jährlichen Blumenwettbewerb im Frühjahr, um die Einwohner zur Teilnahme an lokalen Verschönerungsprojekten, einschließlich Azaleenblüten, zu ermutigen. Die Gewinnerin des Wettbewerbs wählte schließlich ihre Nachfolgerin, die die Rolle der Repräsentantin des jährlichen Programms übernehmen sollte: ein ähnlicher Akt, wie ihn jede amerikanische Junior Miss ein Jahr nach dem Gewinn des Titels durchführt, aber die Richter entscheiden zuerst.

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg änderte die Junior Chamber das Programm speziell für die Teilnahme junger High School-Junioren. Zu den Preisen gehörte die Ehre, Königin der Azalea Trail Maids zu werden, der offiziellen Hostessen von Mobile bei besonderen Veranstaltungen. Noch vor 1957 stellte die Junior Chamber fest, dass nicht nur Einwohner von Mobile an ihrem Programm teilnahmen, sondern auch von Mississippi und Florida. In jenem Jahr wurde beschlossen, das Programm auf nationaler Ebene durchzuführen, so dass High-School-Schülerinnen aus allen Bundesstaaten an der in America’s Junior Miss umbenannten Veranstaltung teilnehmen konnten. Im Gegensatz zum Miss America-Wettbewerb, der als Schönheitswettbewerb begann, heute aber auch die Bewertung von Abendkleid, 12-Minuten-Interview, Frage auf der Bühne und Badeanzug umfasst, war America’s Junior Miss immer ein Stipendienprogramm. Die Teilnehmerinnen von America’s Junior Miss mussten im letzten Jahr der High School sein und wurden nach ihren schulischen Leistungen, ihren kreativen und darstellenden Künsten, ihrer körperlichen Fitness, ihrem Auftreten und ihrem Auftreten sowie einem Interview mit der Jury beurteilt. Badeanzüge waren nie Teil der America’s Junior Miss.

Das erste nationale Finale fand im März 1958 im Saenger Theater in der Innenstadt von Mobile statt, wobei 18 Staaten vertreten waren. Phyllis Whitenack aus West Virginia gewann ein Stipendium in Höhe von 5000 Dollar und den Titel America’s Junior Miss.

1960er JahreBearbeiten

Im Jahr 1963 hatten alle 50 Bundesstaaten ihre eigene Junior Miss in der nationalen Endausscheidung. Die 1960er Jahre waren ein Jahrzehnt der Exzellenz für das America’s Junior Miss Programm. Mit neuen Sponsoren wie Kodak und Chevrolet war das Programm in der Lage, die Stipendien auf über 24.000 Dollar zu erhöhen und die jährliche Veranstaltung in Mobile ab 1965 23 Jahre lang regelmäßig vor die Augen der Fernsehzuschauer zu bringen. Zu den Unterhaltungskünstlern, die Anfang der Sechzigerjahre zum Finale eingeladen wurden, gehörte Eddie Fisher. In diesem Jahrzehnt begannen zwei Trägerinnen des Junior-Miss-Titels eine erfolgreiche Karriere und unterstützten gleichzeitig die Organisation, die ihnen auf ihrem Weg half. Mary Frann, Missouri Junior Miss und America’s Junior Miss 1961, sollte eines Tages in Fernsehsendungen wie Newhart“ und zahlreichen Varieté-Shows auftreten und eine Schauspielkarriere starten. Frann half bei der Gründung der Alumnae-Organisation America’s Junior Miss Council im Jahr 1995. Diane Sawyer, Junior Miss von Kentucky und America’s Junior Miss 1963, unterstützte das Programm weiterhin, während sie ihre journalistische Karriere fortsetzte, die zu einer Position bei der ABC Television Network-Sendung „Good Morning America“ führte und zuletzt die zweite Frau war, die landesweit den Moderatorenstuhl für die nächtliche Nachrichtensendung „World News“ im ABC-Fernsehen innehatte (Barbara Walters, Elizabeth Vargas und Connie Chung waren Co-Moderatoren mit männlichen Pendants).

1970er JahreBearbeiten

Die New Seekers traten im Mai 1973 beim Finale auf, moderiert von Ed McMahon. Der Schauspieler Michael Landon moderierte das nationale Finale zum ersten Mal 1974, sein erster von sieben Auftritten. Ebenfalls 1974 erreichte Donna Alexander aus New Jersey als erste schwarze Frau diese Phase des Wettbewerbs. Zu den Absolventen dieses Jahrzehnts gehört die Junior Miss 1973 Linda Rutledge Delbridge aus Kansas, die später einmal Informatikerin und Führungskraft bei IBM werden sollte. Deborah Norville, Junior Miss 1976 aus Georgia, schlug eine journalistische Laufbahn ein, die ihr den Job als Moderatorin der Nachrichtensendung Inside Edition“ einbrachte. Maryland Junior Miss 1971 war Kathie Lee Gifford, die eines Tages eine Talkshow mit dem Fernsehstar Regis Philbin moderieren sollte. Die Kandidatin aus Georgia, Kim Basinger, schaffte es zwar nicht ins Finale 1971, aber ihre spätere Schauspielkarriere führte sie zu einem Academy Award als beste Nebendarstellerin für ihre Rolle in dem Film L.A. Confidential. Bevor sie als Produzentin mit dem Tony Award ausgezeichnet wurde, gewann Bonnie Comley 1977 den Talentwettbewerb der Junior Miss Massachusetts.

1980er JahreBearbeiten

Andy Gibb trat für das Publikum und die teilnehmenden Junior Misses bei der nationalen Endrunde 1980 auf. Ein Jahr später wurde für das Finale und seine Fernsehübertragungen das Format „Theater in the round“ eingeführt. Mary Frann kehrte 1985 zum Finale zurück und moderierte es gemeinsam mit Bruce Jenner. Das Outreach-Programm „Be Your Best Self“ wurde 1987 zur offiziellen Plattform des America’s Junior Miss-Programms, als die Junior Miss Chuti Tiu aus Wisconsin die erste nicht-kaukasische Gewinnerin wurde. Julie Bryan Moran, America’s Junior Miss 1980, moderierte das Finale 1988, das letzte Mal, dass das Programm jährlich von einem großen Fernsehsender ausgestrahlt wurde. Das nationale Finale wurde 1989 von der Arena des Mobile Civic Center in den Theaterbereich verlegt. Zu den Junior Miss-Teilnehmerinnen dieses Jahrzehnts, die bekannt werden sollten, gehörten Julie Moran aus Georgia, die später die Fernsehsendung „Entertainment Tonight“ moderierte, und die Junior Miss von 1986, Debra Messing aus Rhode Island, deren Schauspielkarriere zu einer der Hauptrollen in der Sitcom „Will & Grace“ führte. Ende der achtziger Jahre wurde der Name der Sendung in „America’s Young Woman of the Year“ geändert, um das Interesse zu erneuern, aber später wurde festgestellt, dass diese neue Identität im Gegensatz zu der seit langem etablierten Marke „America’s Junior Miss“ stand, die viele Teilnehmer interessierte. Der Name „America’s Junior Miss“ wurde 1993 wiederhergestellt.

1990er JahreBearbeiten

1994 wurde das Finale von America’s Junior Miss erneut zu einem nationalen Ereignis im Fernsehen. Einer der Gäste war dieses Mal der Schauspieler Brian Austin Green aus der Fernsehserie „Beverly Hills, 90210“. Ein Jahr später stellte der Fernsehsender NBC die Ausstrahlung der Endrunde ein. Die Bewertungskriterien für die lokale und nationale Ebene des Programms wurden 1995 überarbeitet. Mit Hilfe von David G. Bronner von den Retirement Systems of Alabama und Raycom Media konnten die Zuschauer sehen, wie Alabamas Junior Miss Tyrenda Williams 1997 die erste schwarze America’s Junior Miss wurde und 30.000 Dollar Stipendium von insgesamt 97.500 Dollar für die Gewinner erhielt. Die Zahl der Sender, die das nationale Finale ausstrahlen, stieg 1998 von 50 auf 177. Das Finale von 1999, das von der Junior Miss von 1976, Deborah Norville, moderiert wurde, wurde zeitversetzt auf dem Nashville Network ausgestrahlt, das die Veranstaltung in den Jahren 2000 und 2001 live übertrug.

2000sEdit

Im Jahr 2000 wurde zum ersten Mal ein Stipendium von 50.000 Dollar als Hauptpreis vergeben, und die Junior Miss von Utah, Jesika Henderson, erhielt es zusammen mit dem Titel der Junior Miss von Amerika in diesem Jahr. Sowohl Deborah Norville als auch Karen Morris Gowdy nahmen an der Endrunde 2001 teil, wobei Norville die Endrunde moderierte und Gowdy die Vorrunde. Der Sänger Toby Keith sorgte für die Unterhaltung während des Finales. Dan Marino begleitete Norville beim Finale 2002, das landesweit auf dem Fernsehsender PAX ausgestrahlt wurde. Billy Gilman und 3rd Faze waren ebenfalls Teil des Finales 2002. Das Finale 2004 unterschied sich ein wenig von den Vorjahren, da die 50 Junior Misses für Dokumentarfilme aufgenommen wurden, die ihre zweiwöchige Vorbereitung abdeckten.

Im Jahr 2005 gelang es dem Vorstand der AJM nicht, Sponsoren und einen großen Fernsehsender zu finden, der bereit war, das nationale Finale zu übertragen. Der Vorstand hatte keine andere Wahl, als das Landesfinale 2005 am 25. Juni zum möglicherweise letzten für America’s Junior Miss zu machen. Nach der Wahl von Mississippis Junior Miss Kelli Lynn Schutz, die ein Stipendium in Höhe von 50.000 Dollar erhielt, war sie ursprünglich nicht für einen der traditionellen AJM-Auftritte vorgesehen. Das Finale 2005, moderiert von Jesika Henderson, Amerikas Junior Miss 2000, und dem Schauspieler Nicky Brown, das live auf dem CBS-Fernsehsender WKRG-TV in Mobile ausgestrahlt und am 27. Juni für PAX TV aufgezeichnet wurde, war eine Feier aller 48 Jahre, in denen eine Leistung vollbracht wurde, die keine andere Organisation, die mit der AJM vergleichbar ist, versucht hat: das Leben junger Frauen vorzubereiten und zu ermutigen, in eine neue Welt der Möglichkeiten einzutreten.

Die Organisation hatte ursprünglich den 30. September 2005 als Datum für das Ende ihrer Tätigkeit festgelegt. Eine Gruppe besorgter Junior-Miss-Unterstützer kämpfte unter dem Dach der Friends of AJM und mit der Website saveajm.org für die Fortführung des Programms. Am 9. August beschloss der Vorstand, dass die nationalen Endausscheidungen weiterhin in Mobile stattfinden sollten, allerdings ohne nationale Fernsehübertragungen als Teil des neuen Budgets.

Durch die Bemühungen von Junior-Miss-Unterstützern im ganzen Land konnte America’s Junior Miss den Betrieb vom nationalen Hauptsitz in Mobile aus fortsetzen. Der Vorstand stellte Becky Jo Peterson, die ehemalige Vorsitzende des kalifornischen Junior-Miss-Programms, als neue Geschäftsführerin ein. Im Juni 2006 verbrachten 50 Junior Misses aus den Bundesstaaten zwei Wochen in Mobile, Alabama, um an der 49. jährlichen nationalen Endausscheidung teilzunehmen, bei der die Junior Miss Taylor Phillips aus Kentucky zur neuen America’s Junior Miss gewählt wurde. Bei der nationalen Endrunde wurden Stipendien im Wert von mehr als 100 000 Dollar an die Klasse von 2006 vergeben.

2007 feierte America’s Junior Miss ihr 50-jähriges Bestehen. Das nationale Finale fand vom 28. bis 30. Juni im Mobile Civic Center Theater in Mobile statt, wo mehr als 150.000 Dollar an Stipendien vergeben wurden.

2010sEdit

Am 26. Juni 2010 wurde bekannt gegeben, dass America’s Junior Miss nun in Distinguished Young Women umbenannt werden soll. Diese Änderung sollte unter anderem dazu beitragen, das Programm von den Misswahlen zu unterscheiden. Madison Denise Leonard aus Idaho wurde zu Amerikas erster Distinguished Young Woman ernannt, Katye Brock aus Tennessee zu Amerikas Distinguished Young Woman 2011. Christina Maxwell aus Asheville, North Carolina, wurde zur „Distinguished Young Woman of America“ 2012 ernannt. Nicole Renard aus dem Bundesstaat Washington wurde zur „Distinguished Young Woman of America“ für 2013 ernannt. Brooke Rucker aus Georgia wurde zur „Distinguished Young Woman of America“ für 2014 ernannt. Am 27. Juni 2015 wurde Máire Nakada aus Alaska zur „Distinguished Young Woman of America“ für 2015 ernannt. Im Jahr 2016 wurde Tara Moore aus South Carolina zur „Distinguished Young Woman of America“ ernannt. Im darauffolgenden Jahr wurde Skye Bork aus DC zur „Distinguished Young Woman of 2017“ ernannt. Am 30. Juni 2018 wurde Aaryan Morrison aus Kokomo, Indiana, zur „Distinguished Young Woman of 2018“ ernannt.

2020sEdit

2020 wurde der Wettbewerb zum ersten Mal praktisch als Folge der COVID-19-Pandemie ausgetragen.