K-Pop – die allgemeine Bezeichnung für das Musikgenre, das in Südkoreas berüchtigten Musikfabriken produziert wird – ist eines der erfolgreichsten Genres der Welt, das einen scheinbar endlosen Strom neuer Talente hervorbringt und täglich Millionen von Fans in den sozialen Medien mobilisiert. Diese Fans wiederum füllen Stadien von Chile bis China, um ihre Lieblingsgruppen zu unterstützen. Während sich also alle Augen auf Südkorea für die Olympischen Winterspiele 2018 richten, ist es unvermeidlich, dass wir einige ihrer Ohrwürmer in unser kulturelles Bewusstsein eindringen hören werden. Und K-Pop hat viel zu bieten.

Die K-Pop-Welt wird von drei großen Fabriken dominiert, die junge Gruppen von Stars zusammenbringen und sie für den Erfolg ausbilden, und ist vielfältig im Sound, wenn auch ähnlich im Format.

Hier hat TIME sechs der herausragenden Gruppen identifiziert, die derzeit die höchste Popularität beanspruchen, mit Top-Platzierungen in ihren eigenen Charts und viel Potenzial, um in naher Zukunft in die U.S. Hot 100 zu kommen, wenn sie es nicht schon sind. Ihre eingängigen Beats sind sprachübergreifend, und die aufwendigen Musikvideos, die sie begleiten, sind sehenswerte Choreografien. Vom Social-Media-Hype um BTS (die bereits auf dem westlichen Markt Fuß gefasst haben) bis hin zu den raffinierten Tanzeinlagen von Twice – hier sind die Bands, mit denen du dich vertraut machen solltest, wenn du in die mitreißende Welt des K-Pop eintauchen willst.

BTS

Die siebenköpfige Boyband BTS – die früher für Bangtan Sonyeondan stand, jetzt aber die englischsprachige Bezeichnung „Beyond the Scene“ (Jenseits der Szene) trägt – ist eines der größten Social-Media-Phänomene in der Musikbranche. Sie hat eine weltweite Fangemeinde, die sie „Army“ nennt, mit mehr als 12 Millionen Twitter-Followern, die regelmäßig mit Tausenden von Tweets BTS-bezogene Themen auf der Plattform zu einem weltweiten Trend machen. Diese Fangemeinde sorgte dafür, dass BTS bis auf sieben Wochen im Jahr 2017 an der Spitze der Billboard Social Charts stand, Popstars wie Justin Bieber überholte und Rekorde aufstellte. Außerdem gewannen die Jungs – RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V und Jungkook, falls du auf dem Laufenden bleibst – bei den letztjährigen Billboard Music Awards den Titel „Top Social Artist“ und schafften es mit ihrem neuesten Album auf Platz 7 der Albumcharts, was für den K-Pop eine große Leistung ist.

Hinter all diesem Schwung steckt die Musik und die Anziehungskraft von BTS, die 2013 debütierten und seitdem immer beliebter wurden. Ihre Anziehungskraft beruht auf der Energie, die sie auf der Bühne versprühen, und auf ihren unverwechselbaren Persönlichkeiten, die sich regelmäßig in den sozialen Medien zu Wort melden. Die Musik von BTS geht in Richtung Hip-Hop mit einem melodischen Grundgerüst und beinhaltet Kollaborationen mit Künstlern wie dem weltweit führenden DJ Steve Aoki und dem Rapper Desiigner. Und dann sind da noch die Musikvideos: Aufwändig produziert und konzeptionell anspruchsvoll, zeigen sie jeden der Jungs in modischen Looks – und zeigen ihre scharfen Tanzkünste.

Twice

Zusammengesetzt aus einer Crew von neun Frauen aus Südkorea, Japan und Taiwan, die 2015 in einer Reality-Show entdeckt wurden, haben Twice mit ihrer ausgefeilten Version von Bubblegum-Pop für Furore gesorgt, den sie in etwas mehr als drei Jahren gemeinsam auf vier EPs produziert haben. Sie treten in die Fußstapfen der ebenfalls neunköpfigen Girls Generation – einer der erfolgreichsten K-Pop-Bands aller Zeiten – und nehmen sich eine Scheibe von den Spice Girls ab, wobei jede Sängerin ihre eigene Persönlichkeit innerhalb der Gruppe beansprucht. Außerdem haben sie eine unheimliche Fähigkeit entwickelt, alles Mögliche auszulösen, von viralen Trends bis hin zu politischen Kontroversen um den Taiwan-China-Konflikt. Auch ihre aufwendig produzierten und choreografierten Musikvideos haben es in sich: Ihr jüngstes Video zu „TT“ übertraf den jüngsten Rekord von BTS und wurde zum schnellsten K-Pop-Video, das 10 Millionen Aufrufe auf YouTube erreichte – keine geringe Leistung.

EXO

Anfänglich waren EXO eine Meisterübung im Teilen und Erobern. Ursprünglich eine 12-köpfige Boyband, die 2012 debütierte, wurden sie in zwei Segmente aufgeteilt, von denen sich die eine Hälfte auf Auftritte in Korea und die andere Hälfte auf dem chinesischen Festland konzentrierte. Nachdem drei Mitglieder die Band verlassen hatten, verdoppelten EXO ihren Erfolg und fanden auch auf dem US-amerikanischen und kanadischen Markt Anklang. Aber all das verblasst im Vergleich zu ihrer Popularität in ihrer Heimat, wo sie regelmäßig Rekorde bei den Konzert- und Albumverkäufen brechen. Manchmal ahmen EXO einen Hip-Hop-Sound mit Rap-Einlagen nach, ein anderes Mal singen sie über einen EDM-lastigen Synthie-Beat, wie ihn Justin Bieber bevorzugt. Ihr flexibler Musikstil funktioniert sicherlich, denn auch nach sechs Jahren liegen sie in Sachen Popularität Kopf an Kopf mit BTS. (Um das Ganze noch dramatischer zu machen, behauptet jeder von ihnen, ein Außerirdischer mit besonderen Superkräften zu sein). Nach ihrem Beitritt zu Twitter im Jahr 2017 wurden sie von der Plattform zu den beliebtesten neuen Mitgliedern der Plattform gekürt.

Red Velvet

Die 2014 gegründete fünfköpfige Girlgroup Red Velvet ist dafür bekannt, sowohl Pop als auch – ungewöhnlicherweise – R&B-inspirierte Jams zu machen, die sich von den meisten ihrer Kollegen unterscheiden. Ihr aalglatter Soul-Sound (man denke an Ariana Grande mal fünf), der durch tanzbare Melodien wie das schwungvolle „Dumb Dumb“ ausgeglichen wird, hat vor allem eine weibliche Fangemeinde angezogen und deutet darauf hin, dass sie eine kluge Wahl getroffen haben, um ein Publikum aus verschiedenen Genres anzusprechen. Außerdem haben sie sich in der Branche einen Namen gemacht, indem sie mit Produzenten wie The Stereotypes zusammengearbeitet haben, die auch hinter dem mit einem Grammy ausgezeichneten Blockbuster „That’s What I Like“ von Bruno Mars stecken. Das Album „Perfect Velvet“ aus dem Jahr 2017 toppte die Billboard World Albums Charts, und mit einer Neuauflage für 2018 werden sie auch in diesem Jahr die Charts anführen – und es werden noch viele weitere folgen.

iKON

iKON ist, ja, eine weitere siebenköpfige Supergruppe mit Reality-TV-Wurzeln. Nach ihrer Gründung im Jahr 2014 – bei der sie in einem Fernsehwettbewerb gegen eine andere Gruppe verloren – haben sie nun zwei Alben auf dem Buckel; ihr jüngstes, im Januar veröffentlichtes, hat es auf Platz 1 der südkoreanischen Billboard-Charts geschafft. „Love Scenario“ ist ein schlichter Popsong mit einem flotten Beat und einem melancholischen Text. Der Song ist weit entfernt von vielen ihrer anderen Hits, die eher in Richtung Trap-ähnlicher Club-Jams und Pop-Funk-Grooves gehen, aber er beweist, dass sie genau wie ihre Zeitgenossen in der Lage sind, in verschiedenen Kategorien zu arbeiten. Während sie die letzten Jahre damit verbracht haben, sich auf die Promotion in Japan zu konzentrieren – eine weitere der größten K-Pop-Zielgruppen -, könnten sie 2018 in Korea und auf anderen Märkten wieder in Topform sein. Und auch sie haben eine Menge beneidenswerter Choreografien in petto.

Seventeen

Die 13-köpfige Boygroup Seventeen, die derzeit in den koreanischen Charts für Furore sorgt, hat die (buchstäbliche) Manneskraft, um drei verschiedene „Einheiten“ zu bilden, die sich auf Gesang, Hip-Hop und Performance konzentrieren. Alles begann im Jahr 2013, als jedes Mitglied in einer Streaming-Show vorgestellt wurde, die mehrere Staffeln lang lief. Als sie schließlich 2015 ihr offizielles Debüt mit einer Fernsehshow gaben, schafften sie es schnell an die Spitze und erreichten in den letzten zwei Jahren zwei Nr. 1-Platzierungen in den Billboard World Albums Charts. Das Jahr 2018 fängt gut an: Sie verpacken ihr zweites Album „Teen, Age“ in einer „Director’s Cut“-Version. First up: „Thanks“, eine neue Single und ein kantiges Video im „Behind-the-Scenes“-Stil, in dem sie gekonnt Dance-EDM mit Rap mischen.

Schreiben Sie an Raisa Bruner unter [email protected].