Dieser Artikel enthält Spoiler für Mad Men, Staffel 7, Teil 2, Episode 14, Person To Person.

Während sich der Staub des kontroversen Finales von Matthew Weiners Mad Men (2007-2015) zu legen beginnt, ist der Serie ein langes Nachleben beschieden. Wie bei The Wire (2002-2008) oder The Sopranos (1999-2007) wird sie ein neues Leben als kulturelles Artefakt führen, das noch jahrelang analysiert und interpretiert werden wird.

Die Bedeutung, die Fragen der Mutterschaft in der siebten und letzten Staffel der Sendung – die letzten Monat zu Ende ging – beigemessen wird, lässt vermuten, dass die laufende Debatte über die Mütter in Mad Men aller Wahrscheinlichkeit nach Teil dieser Diskussion sein wird.

Es gab keinen Mangel an fehlenden Müttern, aufgebenden Müttern, feindseligen und unzufriedenen Müttern, sexuell konkurrierenden Müttern und solchen, die es nicht schafften, das zu werden, was der Psychoanalytiker DW Winnicott (1896-1971) als „gut genug“ bezeichnen würde.

Die vorletzte Folge der Serie wurde in den USA am Muttertag – Sonntag, dem 10. Mai – ausgestrahlt. Dieses Datum fiel mit der Enthüllung zusammen, dass eine der weiblichen Hauptfiguren, Betty Francis (January Jones), an Lungenkrebs stirbt – eine tragische Ironie, die Kommentatoren und Blogger gleichermaßen nicht entgangen ist.

Natürlich gab es zahlreiche Interpretationen der Art und Weise, wie die Abwesenheit der Mutter den Charakter von Don Draper (Jon Hamm), seine Selbstzerstörung, sein Leiden und seine fragwürdigen Entscheidungen beeinflusste.

Im Großen und Ganzen wurden jedoch seit dem Debüt der Serie im Jahr 2007 Analysen der Darstellung von Müttern von lebhaften Kommentaren über den wachsenden Einfluss des Feminismus der zweiten Welle auf weibliche Charaktere überschattet oder verdrängt.

Peggy Olson (Elisabeth Moss) und Joan Harris (Christina Hendricks) wurden häufig als Verkörperung eines aufkommenden feministischen Bewusstseins und des Aufstiegs der sogenannten „Karrierefrau“ gesehen.

In einer seltsamen Mischung aus Erinnerung und Vergessen wurde der Serie auch zugeschrieben, jüngeren Frauen von heute zu helfen, den Feminismus ihrer eigenen Mütter zu verstehen.

Aber die Darstellung der verschiedenen (vermeintlich historischen) Mütter in der Serie – und wie sich das auf die Gegenwart bezieht – bleibt etwas viel Dunkleres, weniger Aufgelöstes und Beunruhigenderes.

Relinquishing Mothers: Peggy, Stephanie und Diana

Im Einklang mit der historischen Epoche, in der unverheirateten Frauen der legale Zugang zu Verhütungsmitteln verwehrt wurde, werden Peggy und später Stephanie Horton (Ann Drapers Nichte, gespielt von Caity Lotz) beide ungewollt schwanger und geben ihre Babys zur Pflege oder Adoption frei.

Betty wird in Staffel 3 ebenfalls ungewollt schwanger, aber als verheiratete Frau behält sie das Baby als ihr jüngstes Kind, Eugene Scott (Evan Londo/Ryder Londo). Wie wir im Nachhinein wissen, wäre es schwierig anzunehmen, dass bei den Entscheidungen dieser Mütter eine „Wahl“ im Spiel war.

Die Geheimhaltung, die Peggys Schwangerschaft, die Geburt ihres Sohnes und ihren unsichtbaren mütterlichen Status umgibt, unterstreicht deutlich die gesellschaftliche und moralische Verurteilung von allein erziehenden Müttern in der dargestellten Zeit.

Aber sagt es uns auch etwas über eine anhaltende Unvereinbarkeit zwischen Mutterschaft und einem arbeitszentrierten Feminismus im Jahr 2015?

In Staffel 2 kehrt Peggy nach der Geburt ihres Sohnes schnell aus dem Krankenhaus an ihren Arbeitsplatz zurück und scheint Dons Ratschlag zu befolgen, so zu tun, als sei das alles „nie passiert“. Wir gehen davon aus, dass Peggy ihr Kind entweder zur Adoption oder zur Pflege gegeben hat, ohne einen Konflikt oder Verlust zu erleben.

Erst in den letzten Episoden von Staffel 7 wird eine anhaltende Trauer offenbart. Als ihr Kollege und baldiger Liebhaber Stan (Jay R. Ferguson) ihr vorwirft, keine Kinder zu mögen, gesteht sie, dass sie Mutter ist und nicht an ihren Sohn denken kann, weil der Verlust zu schwer zu ertragen wäre.

Stephanie hingegen will nicht wahrhaben, dass das Leben ihres Sohnes – der in die Obhut seiner Großeltern väterlicherseits gegeben wurde – durch ihre Abwesenheit geprägt sein könnte. Sie ist nur bereit, die breite gesellschaftliche Missbilligung ihres Wunsches, nicht Mutter zu werden, zu sehen und sich dagegen zu wehren. Es ist kein Zufall, dass sie in den letzten Episoden wieder auftaucht, um uns in die 1970er Jahre zu führen; ein Jahrzehnt, das mit der Philosophie des persönlichen Wachstums identifiziert wird, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen.

Wenn es noch eines Beweises für die zentrale Bedeutung mütterlicher Ideen für Mad Men bedurft hätte, so wird er in einer der Gruppentherapiesitzungen in dem Esalen-ähnlichen Zufluchtsort geliefert, in dem sich Dick (Don Draper) befindet. Nachdem er in seinem Leben verschiedene Formen von egoistischem Hedonismus und Betrug praktiziert hat, erleidet er in der letzten und letzten Folge der Serie einen dramatischen Zusammenbruch.

Das auslösende Moment für Dicks Zusammenbruch ist vielleicht eine Mutter in der Gruppe, die Stephanie vorwirft, ihren Sohn im Stich zu lassen, weil er jedes Mal, wenn die Tür geöffnet wird, darauf wartet, dass Stephanie hereinkommt. Dick versucht, Stephanie davon zu überzeugen, wie er es bei Peggy getan hat, dass sie ihren Sohn vergessen und weitermachen kann.

Aber dieses Mal ist er nicht überzeugend, nicht einmal sich selbst gegenüber. Der Zuschauer fragt sich, ob er sich jemals von diesem nackten Bild der Sehnsucht und des Verlusts eines Kindes erholen kann.

Die rätselhafte Figur der Diana (Elizabeth Reaser), die angeblich nach der römischen Göttin der Fruchtbarkeit und der Geburt benannt wurde, ist von grundlegender Bedeutung für das Ende der Serie und für das Gefühl der Verzweiflung, das die letzten Episoden durchdringt. Sie ist eine Mutter, die ihre einzige überlebende Tochter verlassen hat, nachdem ihre jüngste Tochter gestorben war.

Ihr Selbsthass und ihre innere Zerrissenheit über diese Entscheidung sind in den wenigen Szenen, in denen sie und Don zusammen sind, deutlich zu spüren. Anders als Peggy oder Stephanie, die ihre zurückgelassenen Kinder vergessen wollen (oder sich dazu zwingen), will Diana sich nur weiter erinnern und sich durch einen endlosen Kreislauf von selbstzerstörerischen Handlungen bestrafen.

Reluctant mothers: Betty und Joan

Betty Draper ist vielleicht das eklatanteste Beispiel für eine Mutter, die wenig oder gar keine Freude an ihren Kindern und an ihrer Mutterschaft hat. Sie zeigt sich ihren Kindern gegenüber lustlos, nachtragend und feindselig, insbesondere gegenüber ihrer Tochter Sally Draper (Kiernan Shipka). Als sich ihr Sohn Bobby Draper (Mason Vale Cotton) in Staffel 1 mit einer Frage über Langeweile an sie wendet, sagt sie ihm, er solle „seinen Kopf gegen eine Wand schlagen“.

Wie Kritiker und Kommentatoren bemerkt haben, ist Betty vielleicht nach der Autorin von The Feminine Mystique, Betty Freidan, benannt, dem Buch, das den Beginn des Feminismus der zweiten Welle markierte.

In der Tat hat Weiner die Lektüre von Friedan als eine der ursprünglichen Inspirationen für das Schreiben der Serie genannt.

Die Figur der Betty steht beispielhaft für die namenlose Unzufriedenheit vieler Frauen der Mittelschicht, die in den 1960er Jahren auf eine private und häusliche Rolle beschränkt waren. Selbst von einer narzisstischen und konkurrenzorientierten Frau kalt bemuttert, weiß Betty nicht, wie sie ihre Kinder trösten soll.

Im Finale sehen wir sie lesend und rauchend in der Küche sitzen, sterbend, aber immer noch in ihre eigene enttäuschende Welt vertieft, während ihre Kinder mit wenig zurechtkommen, außer technischen Anweisungen, um ihnen bei der Zubereitung der nächsten Mahlzeit zu helfen, ganz zu schweigen von ihrem bevorstehenden Tod.

Im Gegensatz dazu ist die Figur der Joan eine Mutter, die gezeigt wird, dass sie ihren Sohn liebt. Ihre eigene, alles andere als perfekte – aber unterstützende – Mutter lebt bei ihr und kümmert sich um ihn, während Joan eine begrenzte Freiheit hat, um sich in ihrem Beruf auszutoben. Sie ist eine der wenigen Mütter in Mad Men, die ihre finanzielle und sexuelle Unabhängigkeit bewahrt, ohne das gleiche Maß an Konflikten, Schuldgefühlen und Verleugnung wie einige der anderen mütterlichen Figuren.

Einer der hochgelobten Aspekte von Mad Men ist die Art und Weise, wie die Zuschauer trotz ihrer Schwächen mit den Figuren sympathisieren, weil sie so gut dargestellt werden, als seien sie in gesellschaftlichen Kräften gefangen, die sich ihrem vollen Verständnis entziehen.

Das gilt besonders für die Werbemänner, denen man gerne verzeiht, dass sie „Opfer ihrer Zeit“ sind. Aber verzeihen wir den „nicht gut genug“-Müttern in der Serie genauso leicht?

In Übereinstimmung mit den feministischen Interventionen der zweiten Welle hat Matthew Weiner die vorherrschenden Versionen der stabilen und harmonischen Familie vergangener Zeiten aufgebrochen. Er hat auch die Frage aufgeworfen, was es bedeutet, nach den 1960er Jahren eine Mutter zu sein.

Das Nachleben von Mad Men mag uns weiterhin daran erinnern, dass es trotz der Fortschritte des Feminismus keine einfache Lösung für die Konflikte, Spannungen und Ambivalenzen gibt, die Mütter heute erleben, sei es bei der Arbeit zu Hause oder am Arbeitsplatz.