Die Wirkungen von Absinth

Die Wirkungen von Absinth
von Emma E. Walker, M.D., New York
MEDICAL RECORD, VOLUME 70, Oct. 13, 1906

Frankreich als Nation ist so sehr auf die Gefahren des Alkohols und der Essenzen, insbesondere des Absinths, aufmerksam geworden, die in diesem Land so häufig verwendet werden, dass die französische Regierung am 29. Dezember 1900 die Medizinische Akademie gebeten hat, die vergleichende Toxizität der verschiedenen im Gebrauch befindlichen alkoholischen Getränke zu bestimmen, um die für die Gesundheit gefährlichsten zu verbieten. Nach einer Untersuchung schlug ein Mitglied des Ausschusses vor, nur den Absinth auf die Verbotsliste zu setzen.

In Frankreich ist Absinth als „Geißel“, „Pest“, „Feind“ und „Königin der Gifte“ bekannt. Absinth ist ein Likör von smaragdgrüner Farbe, der aus 47 bis 80 Prozent Alkohol besteht und stark mit den Aromaten Wermut, Anis, Fenchel, Koriander, Calamus aromaticus, Ysop und Majoran gewürzt ist. Die besondere Vielfalt dieses Getränks hängt von den Anteilen und Arten dieser Aromen ab, aus denen es besteht. Seine Qualität hängt auch von der Qualität seiner Bestandteile ab. Da jeder unangenehme Geschmack leicht durch das verwendete starke Aroma überdeckt werden kann, ist der für diesen Likör verwendete Alkohol häufig sehr unrein.

Absinth führt die Liste der giftigen Essenzen an. Der gewöhnliche Absinth enthält einen weitaus höheren Prozentsatz an Alkohol als Whiskey. Daher ist seine Giftwirkung weitaus größer als die des Whiskeys, denn zu der erhöhten Alkoholmenge kommt noch der tödliche Wermut hinzu.

In Frankreich wurde mit dem Gesetz vom 26. März 1872 erklärt, dass der Handel und Verkauf der Absinth-Essenz von den Apothekern nach dem Gesetz über den Verkauf von Giften betrieben werden muss.

Absinth, Artemisia absinthium, ist der gemeine Wermut, dessen Bitterkeit zum Sprichwort geworden ist. Absinth soll nur ein Drittel von 1 Prozent des Wermutöls enthalten, auf das die charakteristischen Wirkungen des Getränks zurückzuführen sind. Der Bitterstoff von Absinthium, Absinthin, ist ein narkotisches Gift. Die in Absinth verwendeten Farbstoffe sind oft sehr schädlich; nicht selten wurden Kupfersalze verwendet, um die grüne Farbe zu erzeugen.

Absinth wird vor allem in Frankreich und insbesondere in Paris getrunken. Er wurde dort nach dem Algerienkrieg von 1844-7 von den Soldaten eingeführt, denen auf ihrem Feldzug geraten worden war, Absinth mit ihrem Wein als Fiebermittel zu mischen. Der Gebrauch von Absinth nahm in Frankreich schnell zu, mit so katastrophalen Folgen, dass er von französischen Ärzten als eine größere Gefahr für die Allgemeinheit bezeichnet wurde als der Alkohol selbst.

Die Gewohnheit des Absinthtrinkens ist eine sehr heimtückische, und wenn man ihr einmal nachgegeben hat, scheint es fast unmöglich, sie zu brechen. Der Durst ist anspruchsvoller als der Hunger. Oft ist es ein rein imaginäres Gefühl. „Wenn sie einen krankhaften Grad erreicht hat, ist die Trinkleidenschaft nicht nur ein Laster, das gleichermaßen die Vernunft, die Moral und die Gerechtigkeit verdirbt, sondern eine wahre Geisteskrankheit“ (Paul Jolly). „Die giftigen und berauschenden Wirkungen, die bei denjenigen auftreten, die Absinth-Likör oder Absinth-Creme trinken, sind zweifellos mehr auf den Wermut als auf den Alkohol zurückzuführen“ (Trousseau und Pideaux).

Die Wirkungen des inneren Gebrauchs von Absinth lassen sich natürlich in zwei Gruppen einteilen, die jeweils auf die Hauptbestandteile des Likörs zurückzuführen sind – den Alkohol und das ätherische Öl des Wermuts, das eine besondere Affinität zum Gehirn und zum Nervensystem im Allgemeinen hat. Diese Gruppen können nach ihren physiologischen, pathologischen und psychischen Wirkungen unterteilt werden.

Die Wirkungen alkoholischer Getränke im Allgemeinen sind zu gut bekannt, als dass man sich mit ihnen im Detail beschäftigen müsste. Atwater, einer der fünfzig Mitglieder des amerikanischen Komitees, die kürzlich das Alkoholproblem untersucht haben, erklärt, dass Alkohol, wenn er gewohnheitsmäßig im Übermaß eingenommen wird, sowohl für die Gesundheit als auch für den Charakter ruinös ist. In genügend großen Mengen ist er ein Gift. Nach Abel bewirkt Alkohol „keine anhaltende Steigerung der Muskelkraft, sondern ermöglicht nur einen kurzen Spurt, dem bald darauf ein Absinken der Energie unter das Normalmaß folgt.“ Dieser Autor sagt auch, dass die „mäßige“ Alkoholmenge „einem oder höchstens zwei Gläsern Wein (10 Prozent Alkohol) oder einem Pint Bier oder deren Äquivalenten in Bezug auf den Alkoholgehalt innerhalb von vierundzwanzig Stunden entspricht“. Lauder Brunton stellt fest, dass zwei flüssige Unzen – etwas weniger als ein gewöhnliches Glas Sherry – die äußerste Grenze in vierundzwanzig Stunden darstellen. Keine Behörde stellt die Tatsache in Frage, dass ein Übermaß an Alkohol bestimmte Hirnfunktionen – Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Selbstkontrolle – beeinträchtigt und in vielen Fällen zu Unzurechnungsfähigkeit führt. Aber was ein Übermaß ist, hängt bis zu einem gewissen Grad von der Person, dem Beruf und anderen Bedingungen ab.

Physiologische und pathologische Veränderungen werden sowohl durch den Konsum von Alkohol als auch von Absinth hervorgerufen und sind der Schlüssel zu den geistigen und körperlichen Wirkungen dieser beiden Drogen.

Eine der ersten Wirkungen des Alkohols ist die Erweiterung der Blutgefäße und eine Beschleunigung des Kreislaufs. Nach dem Schub der Erregung, der auf die Beschleunigung des Kreislaufs zurückzuführen ist, folgt das Stadium der Verminderung der geistigen Leistungsfähigkeit. Die oberflächlichen Blutgefäße werden nach mäßigem Alkoholgenuss erweitert, was die manchmal festgestellte Wirkung auf den Sexualorganismus erklären könnte.

Alkohol in kleinen Mengen bewirkt eine Zunahme der Sekrete und eine Steigerung der peristaltischen Bewegung. Große Mengen vermindern die Magensaftsekretion und verursachen eine aktive Stauung der Magenschleimhaut und eine starke Schleimvermehrung. Nach der Aufnahme von Alkohol kommt es zu geringeren Gewebeveränderungen, daher die Neigung zur Fettansammlung.

Die pathologischen Wirkungen – Durch wiederholten Alkoholgenuss verändern sich die Blutgefäße, die die Nervenzentren mit Blut versorgen, und auch die Nervenzentren selbst werden verändert. Die Nervenzellen und -fasern, denen die Aktivität der Nervenzentren zu verdanken ist, werden durch Bindegewebe gestützt und zusammengehalten. Bei chronischem Alkoholismus ist dieses Gewebe stark vergrößert. Die Folge ist ein Druck auf die Nervenzellen und -fasern, der sie verkümmern lässt.

Die geistigen WirkungenDie Wirkung der narkotischen Wirkung besteht darin, dass die enge Beziehung, die zwischen dem Menschen und seiner Umwelt besteht, und die Feinheit seiner Anpassungsfähigkeit an die äußeren Umstände vermindert werden. Die gewöhnliche Selbstbeherrschung, die er vorher gezeigt hat, und die Rücksichtnahme auf seine Umgebung verschwinden nach und nach. Der Alkoholiker wird immer egoistischer und selbstsüchtiger, und seine Umgebung scheint ihm weniger wichtig zu sein. Seine geistigen Fähigkeiten sind ungebremst, und man kann sie mit einem Schwungrad ohne Bremse vergleichen. Er wird wankelmütig, und sein moralisches Empfinden ist geschwächt. Das Gift hat seinen Willen zerstört. Alkoholische Getränke verderben die wichtigsten und edelsten Fähigkeiten des Menschen, der sie missbraucht, und machen ihn vor seiner Zeit alt. Sein Gehirn leidet. Seine Sprache wird freier. Er verliert seine Diskretion. Er wiederholt seine eigenen und die Geheimnisse anderer. Seine Phantasie wird lebhafter. Seine Emotionen werden leichter erregt – seine Zuneigung, sein Hass oder seine Kampfeslust. Das Gedächtnis ist beeinträchtigt. Die geistige Konzentration und Kraft lassen nach und der Betroffene wird „willenlos (abulisch)“. Das allmähliche Verschwinden seiner Fähigkeiten verläuft in umgekehrter Reihenfolge zu ihrer Entwicklung. „Alkohol macht den Menschen erst zum Kind, dann zum Tier.“

Die Hauptwirkung des Alkohols ist nach Ansicht einiger neuerer Forscher die eines Lähmungsmittels. Die Nervenzentren werden in der folgenden Reihenfolge beeinflusst: Zuerst das Urteilsvermögen und die Selbstbeherrschung, dann die Fähigkeit, die Beziehungen der äußeren Umstände zum Individuum wahrzunehmen. Er wird lächerlich, tollkühn, dumm, rührselig oder streitsüchtig. Nach der Schädigung des Großhirns folgt das Kleinhirn, so dass die Koordinationsfähigkeit verloren geht und der Mensch taumelt. Als nächstes werden das Rückenmark und das Rückenmark gestört.

Wenn der Kreislauf angeregt wird, entsteht ein angenehmes Gefühl des Wohlbefindens und eine kindliche Fröhlichkeit. Wenn das Vergnügen am größten ist, besteht die größte Gefahr, dass der Betroffene zum Exzess verführt wird.

Aus dem gewohnheitsmäßigen Gebrauch von Alkohol entwickelt sich eine chronische Vergiftung, auch wenn das Getränk nicht zur Trunkenheit geführt hat. Die künstliche Erregung, die durch den Alkohol hervorgerufen wird, weicht bald einer nervösen Depression und Schlaffheit. Der fortgesetzte Konsum von Alkohol führt zu chronischen Erkrankungen der verschiedenen Organe.

Absinth wirkt, wie man es aufgrund seiner Zusammensetzung erwarten würde, wie ein alkoholischer Likör, nur dass bestimmte Eigenschaften übertrieben sind und einige neue Eigenschaften hinzukommen, denn er hat eine ausgeprägte eigene körperliche Wirkung. Die Wirkungen des Absinths entwickeln sich viel schneller als die des Alkohols. Was über den Alkoholismus gesagt wurde, gilt auch für den Absinthismus: „Der Alkoholismus ist in erster Linie eine physiologische Krankheit, die Folgendes umfasst: 1. Lähmung der hemmenden Kraft des Willens; 2. eine vorübergehende Amnesie; 3. eine vorübergehende affektive und intellektuelle Veränderung der Persönlichkeit.“

Die Wirkungen des Absinths in geringer Dosis sind Schwindel, Schwindel, Muskelstörungen und krampfartige Bewegungen, wie sie durch aufeinanderfolgende Elektroschocks hervorgerufen werden. In einer stärkeren Dosis verursacht er mehr oder weniger heftige epileptische Anfälle, die durch Alkohol nicht hervorgerufen werden. Brunton erklärt, dass diese Krämpfe auf die Wirkung des Absinths auf das Rückenmark und nicht auf das Großhirn zurückzuführen sind. Der Ausgang ist in der Regel günstig, kann aber auch tödlich sein. Corning hat den chronischen Einfluss dieser Droge auf das Gehirn, insbesondere auf die höheren Zentren, untersucht und hebt diese Wirkung hervor. Brunton sagt, dass Absinth ein Stimulans für die Wirbelsäule ist.

Die physiologischen Wirkungen: – In kleinen Mengen beschleunigt das Wermutöl die Herztätigkeit, in größeren ist es ein Narkotikum. Es steigert leicht die Sekretion. Amory stellte bei seinen Experimenten mit Absinth fest, dass nach seiner Verabreichung die Nervenzentren, insbesondere das Rückenmark, verstopft waren. Magnan fand das Großhirn und das Rückenmark verstopft.

Die pathologischen Wirkungen.-Amory fand eine Infiltration von Blut an einigen Stellen in den Nervenzentren. Das Herz war weich und schlaff. Phillips stellt fest, dass die Membranen des Gehirns und des Rückenmarks immer verletzt sind. Die Lungen sind verstopft, und in den Membranen des Herzens finden sich Blutbeimengungen. Auf den Absinthkonsum folgt eine Erweichung des Gehirns und eine allgemeine Lähmung, und zwar häufiger als beim Alkoholkonsum.

Die psychischen WirkungenLanceraux sagt, dass die Gefahr, die mit dem Konsum der Droge verbunden ist, auf folgenden Faktoren beruht: 1. Ihre Wirkung auf das Nervensystem; 2. der Zustand der Unterernährung, der sich aus ihrem ständigen Gebrauch ergibt. Cushny erklärt, dass das Absinthöl starke Erregung und Krämpfe verursacht. Bei Vergiftungen überwiegen die mit der Störung des Nervensystems verbundenen Symptome. Die Stimulation des Gehirns verursacht verschiedene Arten von Krämpfen. Die nach der Einnahme beobachteten epileptiformen Anfälle sind hauptsächlich auf die Wirkung dieser Droge auf das Großhirn zurückzuführen, obwohl auch andere Teile des zentralen Nervensystems betroffen sind. Cadeac und Meunier fassen die psychischen Wirkungen dieser Droge wie folgt zusammen: Schläfrigkeit, Trägheit, Gedächtnisverlust, intellektuelle Lähmung, Dumpfheit, völliger Willensverlust und Brutalität. Diese Wirkungen werden in der Regel beim Absinth-Trinker beobachtet.

Absinth-Epilepsie.-Abel sagt, dass Absinth von Anfang an Halluzinationen hervorruft. Zwischen den epileptischen Anfällen werden oft Deliriumzustände beobachtet, und es kann ein Delirium ohne epileptische Anfälle auftreten. Seit einiger Zeit stellt man fest, dass bei Absinthikern andere als die durch Alkoholismus bedingten Folgen auftreten. Marce und Magnan haben 1864 einige experimentelle Arbeiten mit Tieren durchgeführt. In einem Fall gab Magnan einem Hund fünf Gramm Wermutöl in den Mund. Das Tier erlitt innerhalb einer halben Stunde einen „epileptischen Anfall“. Ein zweiter Anfall trat zehn Minuten später auf, woraufhin Halluzinationen auftraten. Der Hund griff die kahle, weiße Wand wie wild an, da er sie zweifellos für einen Feind hielt. Binz bemerkt, dass es offensichtlich ist, dass eine Droge, die das Gehirn so stark anregt, bei fortgesetztem Gebrauch allmählich solche Veränderungen in den Zellen, Gefäßen und Membranen des Gehirns hervorruft, dass sich schließlich jene Art von Delirium tremens entwickelt, die durch charakteristische epileptische Anfälle kompliziert wird.

Danillo erzählt folgenden Vorfall: Ein Sanitäter beobachtete einen Mann, der etwa vier Teelöffel Wermutöl geschluckt hatte. Innerhalb weniger Minuten nach der Einnahme des Öls traten Krämpfe im Gesicht und an den Gliedmaßen, Bewusstlosigkeit und ein heftiges Zusammenschnüren des Halses auf. Der Mann erholte sich vollständig, konnte sich aber, wie bei den meisten epileptischen Anfällen, nicht mehr an den Beginn des Anfalls erinnern. Das Opfer einer epileptischen Manie begeht Gewalttaten, ohne sich dessen bewusst zu sein, und hat auch keine Erinnerung daran, nachdem es sie getan hat. Dieser Typus wird oft durch den gewohnheitsmäßigen Genuss von Absinth hervorgerufen. Victor Horsley und Magnan haben in ihren Studien über Epilepsie die Krämpfe durch Injektion von Absinth ausgelöst. Horsley kommt zu dem Schluss, dass der Hauptsitz der Störung in den Großhirnhemisphären und insbesondere in deren Rindenmantel liegen muss.

Epileptischer Wahnsinn: „Die plötzliche und lokale Entladung aus den Zellen der Großhirnrinde kann sowohl mentale als auch motorische Störungen verursachen.“ Die geistigen Störungen können ohne die motorischen Störungen auftreten. Epileptiker sind in der Regel trübsinnig, reizbar und jähzornig und „wechseln schnell von Wut zu Selbstgefälligkeit“. Die Epilepsie kann sich zu akutem epileptischem Wahnsinn entwickeln; manchmal tritt er ohne Krampfanfälle auf. Die Manie kann plötzlich beginnen. Die Rückkehr zur Vernunft erfolgt gewöhnlich plötzlich und wird von Vergesslichkeit der begangenen Taten begleitet.

Entsprechungen des epileptischen Anfalls. – Anstelle der gewöhnlichen epileptischen Krampfanfälle kann eine Person eine Vielzahl von akuten geistigen Störungen haben. „Epileptiker können unbewusst, automatisch und mit offensichtlicher Absicht eine Reihe von koordinierten Handlungen ausführen. So können Epileptiker mörderische, obszöne oder pyromanische Handlungen vollziehen oder komplizierte Manöver ausführen, die den Gebrauch von Werkzeugen erfordern. In der Regel haben sie anschließend keine Kenntnis von solchen Handlungen. Der prokuretische Anfall kann sich in einer Art Status verlängern, so dass der Patient stunden- oder tagelange Reisen unternehmen kann, während derer das Verhalten so selbstverständlich ist, dass es nicht auffällt. Das Selbstbewußtsein wird gewöhnlich ziemlich abrupt wiederhergestellt, und sie sind erstaunt, sich in einer Entfernung von zu Hause wiederzufinden, mit einer dazwischenliegenden leeren Zeitspanne“ (Church und Peterson).

Es wird gesagt, daß sich die psychische Degeneration bei 60 bis 80 Prozent aller Epileptiker manifestiert. Wahrscheinlich entwickeln nicht mehr als 10 bis 15 Prozent der Epileptiker eine Geisteskrankheit; der Anteil ist jedoch so groß, dass ein enger Zusammenhang zwischen dieser funktionellen kortikalen Störung und psychischen Störungen besteht. „Wenn eine fortschreitende epileptische Degeneration auftritt, äußert sie sich durch die folgenden Symptome: Langsamkeit des Denkens und der Artikulation; abnorme Reizbarkeit des Gemüts; hypochondrische Depression; paranoide Ausbrüche verschiedener Art und Demenz.“

Die verschiedenen Wirkungen dieser tödlichen Droge auf den ganzen Menschen sind so eng miteinander verwoben, dass es unmöglich erscheint, eine scharfe Trennlinie zwischen ihnen zu ziehen. Auch bei der Betrachtung der Wirkungen des Getränks Absinth müssen die Wirkungen des Alkohols in Betracht gezogen werden.

Die chronischen geistigen Störungen des chronischen Alkoholikers führen zu einer wahnsinnigen Eifersucht, die auf den verschlechternden Einfluss des Alkohols auf die Zeugungsorgane zurückzuführen ist. Man hat festgestellt, dass manche Männer, wenn sie älter werden, sowohl dem sexuellen als auch dem alkoholischen Exzess frönen. Wenn der Tonus der Zeugungsorgane herabgesetzt ist, verbessern Stimulanzien ihren Zustand nicht, sondern schwächen sie eher, als dass sie sie stärken.

Es ist die Geschichte einer Familie überliefert, in der die Stammeltern alkoholischen Getränken frönten, und unter ihren dreiunddreißig Nachkommen waren vier Prostituierte. Crothers stellt fest, dass moralische Unzurechnungsfähigkeit auf jeden Alkoholkonsum folgt. Das sexuelle Verhalten derjenigen, die aufgrund des Konsums alkoholischer Stimulanzien moralisch unzurechnungsfähig sind, ist hemmungslos. Viele, die die Symptome des moralischen Wahnsinns aufweisen, scheinen in anderer Hinsicht wenig oder gar nicht verändert zu sein.

Aus der Sicht der Absinthe-Epilepsie ist bekannt, dass bei vielen Epileptikern der Sexualtrieb besonders intensiv ist. Es mag sein, dass die mit dem epileptischen Ausbruch einhergehenden zerebralen Veränderungen eine abnorme Stimulation des Sexualtriebs verursachen. In vielen Fällen ist diese Erregung nicht in den Pausen aktiv, sondern zeigt sich nur im Zusammenhang mit dem epileptischen Anfall oder in der Zeit nach dem Anfall. „Niemand stellt den Schaden in Frage, den der Wermut in seiner Rolle als Diener der menschlichen Ausschweifung anrichtet.“ Durch den gesamten Werdegang des chronischen Alkoholismus „zieht sich der Faden des geistigen Verfalls, der mit moralischer Schieflage einhergeht“. Das Gift bewirkt einen körperlichen Verfall, auf den eine geistige und moralische Lähmung folgt. Das Lügen wird zur zweiten Natur; das Gewissen ist abgestumpft. Kerr sagt, dass „die Sexualfunktion für viele periodische Erregungen der Trunkenheit verantwortlich ist“

Die vorübergehenden Wirkungen des Absinths hängen natürlich von verschiedenen Faktoren ab, von denen die wichtigsten die Menge des eingenommenen Getränks und der Zustand des Konsumenten zum Zeitpunkt des Genusses sind. Kurz und Kraepelin haben in Experimenten gezeigt, dass die Wirkung einer Dosis von zwei und vierfünftel Unzen Alkohol nicht sofort vergeht. Die Nachwirkung hält länger als vierundzwanzig Stunden an. Wird diese Dosis wiederholt, verstärkt sich die Wirkung allmählich. Nach zwölftägiger Einwirkung zeigt sich die Wirkung sehr deutlich in einer „Minderung der Leistungsfähigkeit um fünfundzwanzig bis vierzig Prozent“. Die Wirkung größerer Alkoholdosen, insbesondere bei wiederholter Einnahme, verschwindet nicht nach einer Nacht Schlaf. Es ist möglich, dass es eine Dosis gibt, deren Wirkung nicht bemerkt wird. Dies wäre eine schwierig zu entscheidende Frage. Diese Menge würde variieren. Im Durchschnitt beträgt sie weniger als siebeneinhalb Gramm, also weniger als der Alkoholgehalt eines halben Glases Portwein.

Die Wirkungen einer mäßigen Menge Alkohol wurden bereits erwähnt. Ein Gefühl des Wohlbefindens und der Fröhlichkeit und ein Zustand der Verantwortungslosigkeit sind am ehesten in der ersten Zeit zu entwickeln. Selbst in kleinen Mengen verursacht Alkohol schwerwiegende strukturelle Veränderungen in verschiedenen Teilen des Körpers. Schon nach kurzer Zeit kommt es zu bedeutenden organischen Veränderungen in den Nervenzellen des Gehirns und im Zentralnervensystem.

Es ist bekannt, dass Alkohol auf verschiedene Personen unterschiedlich wirkt. Biggs verweist auf einen Fall, der den Unterschied in der vorübergehenden toxischen Wirkung von übermäßigem Alkoholgenuss auf zwei College-Kollegen zeigt. In einem Fall kam es zu einer starken Störung der Bewegungsfähigkeit, aber der Geist blieb klar, während im anderen Fall die geistige Leistungsfähigkeit stark gestört war, aber der Bewegungsapparat unbeeinflusst blieb. Sie wurden zu solchen Zeiten zu Gefährten und halfen sich so gegenseitig.

Wer sich alkoholischen Getränken oder Absinth hingibt, verliert vorübergehend die Kraft des guten Urteils und die Fähigkeit, sich gegen jeden Einfluss oder jede Überredung zu wehren, die auf ihn einwirken. Phillips sagt, dass große Dosen Absinth zunächst als Erreger wirken und eine angenehme Wärme erzeugen, die den ganzen Körper durchdringt. Die vorübergehenden Wirkungen des Absinths selbst sind in einem von Dr. Robinovitch berichteten Fall gut dargestellt. Der Trinker litt nach einigen Tagen und Nächten starken Absinthgenusses an einem aktiven und sehr schmerzhaften Delirium. Die Wirkung des Absinths verursacht fast sofortige krampfartige Erscheinungen. Magnan erklärt, dass die Absinth-Essenz beim Hund ein Delirium hervorruft. In einem seiner Experimente richtet sich der Hund zwölf Minuten nach einem epileptischen Anfall plötzlich und ohne jede Provokation „auf die Füße, das Haar ist zerzaust, der Blick ist wütend, die Augen sind stechend und leuchtend; er richtet seinen Blick auf irgendeinen Punkt, obwohl es nichts gibt, was seine Aufmerksamkeit erregt; es versteift sich, und mit gestrecktem Hals ist das Tier sprungbereit; es geht vorwärts und zieht sich nacheinander zurück; es bellt vor Wut und kämpft wütend, knirscht mit den Zähnen, springt abrupt, um seinen imaginären Feind zu fangen; dann schüttelt es den Kopf hin und her, die Zähne sind zusammengepresst, als sei es bereit, seine Beute zu zerreißen. Nach und nach beruhigt es sich, blickt wieder knurrend in dieselbe Richtung und ist dann ganz beruhigt.“

Magnan erklärt, dass „dieser so plötzlich auftretende delirante Anfall das frühreife Delirium der Absinthtrinker erklärt. . . . Unter dem Einfluss kleiner Dosen der Absinth-Essenz bleibt der Hund plötzlich stehen, betäubt, mit gesenktem Kopf, herabhängendem Schwanz, niedergeschlagener Erscheinung, fremd gegenüber allem, was geschieht. Er befindet sich in einem Zustand des Petit Mal.“

Bei der akuten Form des Absinthismus sind Schwindel und Übelkeit neben den Wirkungen des Alkohols die wichtigsten Symptome. Nach Amory sind die unmittelbaren Auswirkungen des Absinths epileptische Krämpfe und nervöse Schwäche. Eine Überdosis Absinth führt zu epileptischen Krämpfen. Wenn Absinth in kleinen Dosen an Tiere verabreicht wird, verursacht er Schwindel und Muskelzuckungen. In hohen Dosen führt er zu epileptischen Krämpfen, aber auch zu Delirium und Halluzinationen. Dieses Delirium tritt sehr plötzlich auf, und die Halluzinationen verursachen Schreck- und Erregungszustände. Beim Menschen sind der Schwindel und die Muskelzuckungen nicht so ausgeprägt wie bei Tieren. Sie können sogar unbemerkt bleiben, wenn man nicht auf sie achtet. Man könnte annehmen, dass das Zittern und der Schwindel, die auftreten, allein auf den Alkohol zurückzuführen sind. Bei vollständiger Vergiftung kommt es jedoch zu epileptischen Anfällen, die nicht durch Alkohol verursacht werden.

Marce, Trousseau, Pidoux und Motet haben festgestellt, dass eine kleine Menge Absinth Schwindel, Muskelstörungen und krampfartige Bewegungen verursacht. In einer stärkeren Dosis verursacht er mehr oder weniger heftige epileptische Anfälle.

Der Wahnsinnsanfall des Absinthtrinkers ist dem durch Alkohol hervorgerufenen sehr ähnlich, aber zusätzlich treten nach Magnan oft epileptische Anfälle auf, und die Halluzinationen setzen sehr plötzlich ein und erreichen schnell ihren Höhepunkt.

In bestimmten Experimenten folgte auf die Verabreichung dieser Droge eine Verminderung der Reflexe und ein Zustand der Depression. Sowohl bei akuter als auch bei chronischer Intoxikation traten nach dem Stadium der Depression und der verminderten Reflexe heftige epileptiforme Konvulsionen und eine deutliche Steigerung der Reflexreizbarkeit auf.

Amory gibt eine vergleichende Tabelle der vorübergehenden und dauerhaften Wirkungen von Absinth mit denen von alkoholischen Getränken im Allgemeinen, die sich auf die von Magnan und ihm selbst durchgeführten Experimente stützt:

Absinth Das Tier fühlt sich mindestens fünfzehn Minuten lang nach der Einnahme vollkommen wohl, mit Ausnahme einiger Muskelzuckungen und einer leichten Unruhe. Muskuläre Erregung, beginnend im vorderen Teil des Körpers. Keine Lähmungen. Epileptische Krämpfe und Steifheit, die zu einem raschen Tod führen. Keine offensichtliche Läsion, außer vielleicht einer leichten zerebralen Stauung, die zeigt, dass die Todesursache eine Vergiftung durch das Gift war.

Alkohol In wenigen Minuten Symptome eines Rausches, der zu Torpor führt. Lähmung, die in den hinteren Extremitäten beginnt und sich dann auf die vorderen ausdehnt. Lähmung der hinteren und vorderen Gliedmaßen nacheinander. Keine Krämpfe. Stupor, Koma, Auflösung und allmählicher Tod. Läsionen des Gehirns und des Verdauungskanals; Gastritis und Enteritis hätten sich entwickeln können, wenn die Tiere lange genug gelebt hätten, um sie zu entwickeln.

Unterschiedliche und charakteristische Anzeichen, die die positive Diagnose zwischen den Wirkungen von Alkohol und Absinth bestimmen, sind epileptische Anfälle, Schwindel, frühe Halluzinationen, Delirium und unbewusstes Delirium, die manchmal dem Anfall folgen.

Ein einfaches alkoholisches Delirium ist viel langsamer in der Entwicklung. Der Konsum von Absinth führt fast sofort zu krampfartigen Erscheinungen. Die epileptiformen Anfälle in den meisten Fällen von einfachem Alkoholismus benötigen eine gewisse Zeit – einige Jahre – zur Vorbereitung des Gehirns, bevor sie sich manifestieren. Die Absinthkonvulsionen sind eine exakte Reproduktion des epileptischen Zyklus: tonische Konvulsionen, gefolgt von klonischen Konvulsionen, die zuerst schnell und kurz sind, dann immer langsamer und entfernter werden und in Ruhe enden.“

Die deliranten Anfälle des Absinths entwickeln sich plötzlich, wie „nach der Verabreichung gewisser Gifte, von Hyoscyamus, Belladonna oder Stramonium, und diese Schnelligkeit in der Entwicklung der geistigen Störungen ist eines der charakteristischen Merkmale, die die Wirkung des Absinths von der des Alkohols unterscheiden.“

Robinovitch sagt, dass im Falle des Absinthikers „das ganze klinische Bild der alkoholischen Vergiftung sozusagen in kürzester Zeit verdichtet zu sein scheint. Die Erregung der Sinne, das Delirium, die Muskelkrämpfe, der Schwindel, der Vertigo und schließlich die echten epileptischen Konvulsionen setzen ein und folgen in rascher Folge aufeinander. Wo Jahre nötig sind, bis sich alkoholische Veränderungen klinisch durch epileptiforme Anfälle äußern, genügt ein Jahr oder sogar weniger, um durch den Missbrauch von Absinth echte epileptische Anfälle hervorzurufen.“

Absinthismus unterscheidet sich in verschiedener Hinsicht vom Alkoholismus. Bei ersterem treten Halluzinationen und schreckliche Träume, Geistesschwäche und Stupor auf, die sich schnell entwickeln können, ohne dass ein Muskelzittern auftritt. Wenn dieser Tremor vorhanden ist, beschränkt er sich gewöhnlich auf die oberen Extremitäten. Absintheure sind nachts unruhig. Sie leiden unter Albträumen, Übelkeit, Appetitlosigkeit, Erbrechen, geistiger Trägheit und manchmal unter Delirium oder Manie. Der geistige Verfall schreitet fort. Die Konzentrationsfähigkeit des Gedächtnisses ist beeinträchtigt, und der Patient verliert seine Willenskraft. Er wird gleichgültig gegenüber seinem eigenen Wohlergehen und dem seiner Familie und Freunde. Anstelle des einfachen Muskelzitterns des Delirium tremens, wie es bei Alkoholikern auftritt, tritt beim Absinthtrinker der epileptische Anfall auf. Der Anfall tritt von Zeit zu Zeit wieder auf. Wird die Gewohnheit im Anfangsstadium überwunden, hören die Anfälle auf. Wird der Genuss jedoch fortgesetzt, kommt es zu einer dauerhaften Störung des Intellekts, zu Lähmungen und zum Tod. Die krankhaften Veränderungen, die sich entwickeln, variieren je nach individueller Veranlagung. Manchmal ähneln die Anfälle eher einem hysterischen Anfall. Absintheure haben Halluzinationen des Sehens und Hörens, die keinen Zustand wie das Delirium tremens darstellen. Die Opfer dieser Gewohnheit werden zu absoluten körperlichen und moralischen Wracks.

Lanceraux sagt, dass sich chronischer Absinthismus nach acht, zehn oder zwölf Monaten bei jungen Frauen oder sogar Mädchen von achtzehn bis zwanzig Jahren entwickelt hat.

Zirrhotische Degeneration der Leber, der Nieren und des Herzens ist eine der Auswirkungen des chronischen Alkoholismus. Muskeltremor und Koordinationsstörungen sind ausgeprägt. Die chronische Form des Alkoholismus unterscheidet sich von der des Absinthismus, wie gesagt, vor allem durch die epileptoiden Anfälle und die frühe Entwicklung einer allgemeinen Lähmung: Gautier sagt, auch durch die Häufigkeit der Hyperästhesie vor allem in den Iliakalfossae.

Im Allgemeinen sind die Wirkungen des Absinths denen des Alkohols ähnlich, aber bei ersterem entwickeln sie sich viel früher und sind von schwererer Natur. Bei Absinthismus kommt es auch zu einer auffälligeren Störung des Nervensystems.

Die Autorin nutzt diese Gelegenheit, um den vielen Forschern, die sich mit dem in dieser Arbeit behandelten Thema befasst haben, ihre große Dankbarkeit zu bekunden. Ihre Arbeiten wurden in dieser kurzen Übersicht frei konsultiert und zitiert.