Die Ursprünge von Mah Jong
Eine Illustration von Konfuzius
Es gibt eine Legende, dass der berühmte Philosoph Konfuzius das Spiel erfunden hat, aber das ist nicht bestätigt worden. Ein Grund für diesen Mythos ist, dass Historiker festgestellt haben, dass die drei Drachenplättchen genau mit Konfuzius‘ Erwähnung der drei edlen Tugenden übereinstimmen. Diese Tugenden sind Aufrichtigkeit, kindliche Treue und Wohlwollen. Außerdem mochte Konfuzius Vögel, und der Name Mah Jong hat das Wort „Spatz“ in sich. Wenn der Mythos wahr ist, dann hätte das Spiel seinen Ursprung in China bereits 500 v. Chr.
Konfuzius war ein chinesischer Philosoph, der etwa zur gleichen Zeit in China lebte, als die Hundert Schulen des Denkens begannen. Er ist heute in der ganzen Welt bekannt, denn seine Berühmtheit und Weisheit hat sich über die Grenzen Chinas hinaus verbreitet. Seine Philosophien sind in der chinesischen Kultur tief verwurzelt, ähnlich wie Mah Jong. Er war der Vater vieler weiser Sprüche, die auch heute noch nachgefragt und zitiert werden. Es ist leicht zu erkennen, wie wunderbar und passend es wäre, wenn es tatsächlich wahr wäre, dass Konfuzius der ursprüngliche Erfinder des Spiels war.
Trotz dieses vielleicht apokryphen Ursprungs gibt es andere Historiker, die das Spiel erforscht haben und glauben, dass es als eine Art von Kartenspiel in der Ming-Dynastie namens Madiao, Yezi oder Martin Tiae begann. Dieses Spiel wurde mit 40 Karten aus Papier gespielt und hat eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem Spiel Ya Pei.
Dieses Spiel ähnelt dem Mah Jong insofern, als jede Karte mit vier Farben von eins bis neun nummeriert ist und es zusätzliche Blumenkarten gibt. Diese Art der Nummerierung ist dem heutigen Mah Jong erstaunlich ähnlich, auch wenn es nur mit insgesamt drei Kartenfarben gespielt wird.
Es gibt sogar Leute, die glauben, dass das Mah Jong-Spiel von einem Adligen in Shanghai irgendwann zwischen 1870 und 1875 entwickelt wurde. Es gibt sogar einige, die an der Theorie festhalten, dass zwei Brüder aus Ningpo das Spiel um das Jahr 1850 entwickelt haben. Es heißt, dass er für seine Elfenbeinschnitzereien bekannt war.
Was den endgültigen Ursprung betrifft, so gibt es einige Aufzeichnungen von Forschern in China, die besagen, dass die Anfänge von Mah Jong in den Provinzen Kiangsu, Anhwei und Chekiang, die in der Nähe von Shanghai liegen, stattfanden.
Bis 1905 war das Spiel Mah Jong außerhalb bestimmter Gebiete Chinas noch nicht bekannt. Doch danach wuchs seine Popularität, und in einigen Gegenden wurde es sogar beliebter als das Schachspiel. Während dieser Zeit nahmen die Chinesen bestimmte Aspekte heraus und fügten eine Reihe kleiner Spielrituale hinzu, um das Spiel dem anzunähern, als das es heute bekannt ist.
Aspekte dieser besonderen Rituale beziehen sich darauf, wie das Mischen durchgeführt wird, wie die vier Wände aus den Spielsteinen aufgebaut werden, wie die Spielsteine verteilt werden und wie die „Kong-Box“ entsteht. Manch einer mag sich wundern, warum all diese scheinbar unnötigen Rituale eingebaut wurden, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Mah Jong in erster Linie ein Glücksspiel war, und diese scheinbar harmlosen oder überflüssigen Rituale dienten oft dazu, Betrug zu verhindern, wenn das Spiel gespielt wurde.
Wie auch immer es begann, es wurde Mitte bis Ende des 19. Eine andere Theorie geht davon aus, dass es während des Taiping-Aufstandes entstand und seine Schöpfer chinesische Offiziere waren.
In den 1920er Jahren wurde das Spiel nach und nach verbessert, um es optisch ansprechender zu machen und die Gesamtästhetik des Spiels zu verbessern. Einige der Sets, die hergestellt wurden, waren für ihre bemerkenswerte Schönheit und ihre Liebe zum mathematischen Detail bekannt. Es gibt einige Mah Jong-Liebhaber, die der Meinung sind, dass alle Änderungen, die nach dieser Zeit vorgenommen wurden, dem Spiel schaden, da sie mit der damaligen Entwicklung so zufrieden waren.
Obwohl ein amerikanischer Anthropologe namens Stewart Cullen 1895 eine Abhandlung über das Mah Jong-Spiel schrieb, wurde es erst in den 1920er Jahren vollständig in die amerikanische Kultur eingeführt. Die Firma Abercrombie & Fitch war das erste Unternehmen, das Mah-Jongg-Sets verkaufte. Das Spiel wurde in New York zu einem so durchschlagenden Erfolg, dass einer der Mitbegründer des Unternehmens, Ezra Fitch, beschloss, es sei eine gute Idee, eine Reihe von Abgesandten in chinesische Städte zu schicken, um alle Mah-Jongg-Sets aufzukaufen, die sie finden konnten. In den Jahren der Produktion verkaufte Abercrombie & Fitch rund 12.000 Mah-Jongg-Sets.
1923 wurde das Spiel erstmals in Großbritannien veröffentlicht und erfreute sich auch dort großer Beliebtheit. Das Spiel war dort so beliebt, dass es sogar seinen Weg zu den britischen Außenposten in Indien fand, und die Briten spielten es dort regelmäßig. Die Briten hielten sich jedoch eher an die ursprünglichen chinesischen Mah-Jongg-Regeln und vermieden es, nach den von den Amerikanern entwickelten Regeln zu spielen.
Heute wird Mah-Jongg auf der ganzen Welt gespielt, und zahlreiche Hersteller produzieren die Sets. Obwohl das Spiel im Vergleich zu Schach und Backgammon eine Randerscheinung ist, hat es immer noch einen festen Platz in der Spielewelt. Einer der wichtigsten Händler für die Sets ist The Regency Chess Company aus England. Sie führen eine breite Palette von Sets, einschließlich einfacher chinesischer Sets und feiner italienischer Luxusversionen. Ihr Blog ist eine Fülle von Informationen über die Spiele sowie über neue Produkte und allgemeine Unternehmensentwicklungen.