Wir stellen uns Märchen oft als idyllisch und sanft vor, so wie wir glauben, dass die Kindheit selbst ist. Was wir als Erwachsene jedoch oft vergessen – in einer Zeit, in der es Neuinterpretationen klassischer Geschichten buchstäblich wie Sand am Meer gibt – ist, dass diese Geschichten alt sind. Wirklich alt. Und deshalb ist die Geschichte hinter bestimmten Märchen oft sehr gruselig. Nicht, dass das etwas Schlechtes wäre, im Gegenteil: Die Auseinandersetzung mit Dingen wie Tod und Grausamkeit in Märchen ist für unsere psychologische Entwicklung wichtig. Aber es lohnt sich, von Zeit zu Zeit daran zu denken, dass ein „Märchen“ nicht zwangsläufig damit endet, dass alle glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben.

Natürlich kann es schwierig sein, die historischen Inspirationen von Märchen, die so alt sind, zurückzuverfolgen; daher ist vieles von dem, womit wir es hier zu tun haben, eher eine Theorie als eine bestätigte Tatsache. In vielen Fällen sind die Argumente jedoch recht überzeugend – und selbst wenn die Gesamtheit jeder Geschichte nicht unbedingt auf einem historischen Ereignis oder einer Person beruht, ist es doch faszinierend zu sehen, wie winzige Körnchen Wahrheit ihren Weg in die Geschichten und Legenden gefunden haben, die zu so wichtigen Teilen unserer Kultur geworden sind.

Diese sechs Geschichten haben vielleicht alle einen historischen Präzedenzfall – und ehrlich gesagt ist die Geschichte dahinter viel verrückter als alles, was man in den Geschichten selbst finden kann.

Der Rattenfänger von Hameln

Die Geschichte: Ein Kerl in bunter Kleidung und mit einer Pfeife in der Hand taucht in einer Stadt auf, die unter einer Rattenplage leidet, und bietet den Bürgern an, sie von ihrem Problem zu befreien – gegen einen Preis, versteht sich. Der Bürgermeister willigt ein. Indem er auf seiner Pfeife ansteckende Musik spielt, lockt der Pfeifer die Ratten in einen nahe gelegenen Fluss, wo sie ertrinken. Der Bürgermeister hält sich nicht an die Abmachung, dem Dudelsackspieler das versprochene Honorar zu zahlen, und so kehrt der Dudelsackspieler eines Tages zurück, wenn alle Erwachsenen in der Kirche sind, und spielt erneut auf seiner Pfeife. Diesmal aber lockt er die Kinder der Stadt weg. Sie werden nie wieder gesehen.

Die Geschichte: Um ehrlich zu sein, wissen wir nicht genau, was in der Stadt Hameln passiert ist – aber den meisten Historikern zufolge ist dort vor dem 13. Jahrhundert etwas passiert, das zur Entstehung der Rattenfängersage geführt hat. Wir sind uns ziemlich sicher, dass, was auch immer es war, es traumatisch war. Und wir glauben, dass es die gesamte Kinderpopulation der Stadt auslöschte.

Woher wir das wissen:

Einst gab es ein Buntglasfenster in der Kirche von Hameln. Man vermutet, dass es aus der Zeit um 1300 stammte; es enthielt angeblich die Inschrift: „Im Jahre 1284, am Tag von Johannes und Paulus, es war der 26. Juni, kam ein bunter Rattenfänger nach Hameln und führte 130 Kinder fort“, doch leider wurde es 1660 zerstört. Es gibt auch die Lüneburger Handschrift, die auf 1440-50 datiert ist und lautet: „Im Jahre 1284, am Tag der Heiligen Johannes und Paulus, am 26. Juni, wurden durch einen Pfeifer, der mit allerlei Farben gekleidet war, 130 in Hameln geborene Kinder verführt und an der Hinrichtungsstätte bei der Koppe verloren.“

Die Figur des Rattenfängers soll eine Personifizierung von Kräften sein, die die Hamelner sonst nicht begreifen konnten – ihre Art, etwas Großes, Tragisches und Ungeheuerliches zu begreifen.

Blaubart

Die Geschichte: Der mächtige und reiche Blaubart war schon mehrmals verheiratet, aber jedes Mal ist seine schöne Frau verschwunden – bis er endlich die Richtige trifft. Er geht zu einem Nachbarn und bittet ihn, eine seiner Töchter zu heiraten, und nimmt die junge Frau zur Frau. Eines Tages teilt er seiner Frau jedoch mit, dass er auf eine Geschäftsreise gehen muss, und hinterlässt ihr die Schlüssel zu ihrem prächtigen Schloss. Sie kann jede Tür öffnen – außer einer. Es gibt eine, die sie unter keinen Umständen berühren darf.

Sie öffnet sie natürlich – und findet darin die verwesenden Überreste aller früheren Ehefrauen von Blaubart. Durch eine List gelingt es ihr und ihren Geschwistern jedoch, Blaubart zu töten und sie als reiche Witwe zurückzulassen. Sie und ihre Geschwister heiraten alle Menschen, die sie lieben, und leben glücklich bis an ihr Lebensende.

Die Geschichte: Es gibt viele verschiedene Versionen dieses Märchens in einer Vielzahl von Ländern und Kulturen; vielleicht bist du zum Beispiel mehr mit der Grimmschen Version „Der Räuberbräutigam“ vertraut, mit dem sich wiederholenden Refrain: „Sei kühn, sei kühn, aber nicht zu kühn, damit dir nicht das Blut im Herzen gefriert.“ Aber „Blaubart“ ist die französische Version, und als solche hat sie einige besondere Inspirationen.

Eine davon ist Conomor, bekannt als Conomor der Verfluchte, ein frühmittelalterlicher Herrscher der Bretagne. Wir wissen nicht viel über ihn – in der Tat ist er ebenso sehr Teil der Legende wie der Geschichte -, aber er war wahrscheinlich ein Tyrann; außerdem hat eine Legende, die sich an ihn klammert, ein paar entscheidende Ähnlichkeiten mit Blaubart: Eine Frau namens Trephine willigt ein, ihn zu heiraten, um ihn davon abzuhalten, in die Ländereien ihres Vaters einzudringen – und eines Tages, als ihr barbarischer Ehemann abwesend ist, findet sie ein Zimmer, in dem sich die Überreste von Conomors drei früheren Ehefrauen befinden. Nachdem sie für sie gebetet hat, erscheinen deren Geister und sagen ihr, dass Conomor sie töten wird, wenn sie schwanger wird – sein Zorn hat etwas mit einer Prophezeiung zu tun, wonach er von seinem eigenen Sohn getötet werden wird (jetzt kommen wir also auch ein bisschen in die Ödipus-Gegend). Sie wird schwanger und flieht. Sie schafft es zwar, das Kind zu gebären, bevor Conomor sie findet, aber er findet sie und enthauptet sie sofort. Sie wird von einem Heiligen wieder zum Leben erweckt, aber nachdem sie eines natürlichen Todes gestorben ist, findet Conomor ihren Sohn und tötet auch ihn.

Die zweite Inspirationsquelle ist Gilles de Rais, ein ehemaliger militärischer Anführer, der an der Seite von Jeanne d’Arc kämpfte und später angeklagt und verurteilt wurde, weil er Dutzende von Kindern ermordet hatte, die im 15. Jahrhundert in der Gegend von Nantes verschwunden waren. Er wurde 1440 hingerichtet, obwohl es in letzter Zeit Bestrebungen gab, ihn zu entlasten; das Argument ist, dass die Beweise für die Verurteilung einfach nicht vorhanden waren.

Charles Perrault war von diesen beiden Figuren fasziniert – vor allem von Gilles de Rais (weil, Sie wissen schon, Frankreich) – und es wird angenommen, dass er sich von ihnen zu der 1697 in Histoires Ou Contes du Temps Passé veröffentlichten Version von „Blaubart“ inspirieren ließ.

Schneewittchen

Die Geschichte: Schönes Mädchen, böse Königin/Stiefmutter, sieben Zwerge, vergifteter Apfel, Prinz, magischer Kuss, du kennst die Geschichte. Spaßfakt: Am Ende der Grimmschen Version wird die böse Königin in ein Paar rote, heiße Schuhe gezwungen und muss darin tanzen, bis sie tot umfällt.

Die Geschichte: Ich sollte hier eine Warnung vorausschicken: Es ist wirklich nur eine Theorie, und sie hat einige Löcher. Aber für die Neugierigen gibt es derzeit zwei Kandidatinnen, die um den Titel „Schneewittchen“ wetteifern – beide heißen seltsamerweise Margaretha.

Lassen Sie uns zuerst über Margaretha von Waldeck sprechen. 1994 veröffentlichte der deutsche Historiker Eckhard Sander ein Werk mit dem Titel Schneewittchen: Märchen oder Wahrheit?“, was übersetzt soviel heißt wie „Schneewittchen: Ist es ein Märchen? Sander behauptete, dass eine deutsche Gräfin, die 1533 als Tochter Philipps IV. geboren wurde, Margartha von Waldeck, die Grundlage für „Schneewittchen“ war: Es scheint, dass Margarethas Stiefmutter, Katharina von Hatzfeld, sie nicht sonderlich mochte und sie als Teenager zwang, nach Brüssel zu ziehen, wo sie Phillip II. von Spanien kennenlernte und sich in ihn verliebte. Doch auch ihr Vater und ihre Stiefmutter waren von dieser Entwicklung nicht begeistert… und dann starb Margaretha plötzlich und ohne Vorwarnung im Alter von 21 Jahren und löste damit das Problem ihrer Eltern. Die Theorie besagt, dass sie vergiftet wurde.

Sander verweist auch auf Inspirationen für die Zwerge (Kinder, deren Wachstum durch die Arbeit in den Kupferminen von Margarethas Vater gehemmt wurde) und den vergifteten Apfel (ein Vorfall in der deutschen Geschichte, bei dem ein Mann sich an Kindern rächte, die sein Obst stahlen, indem er ihnen vergiftete Äpfel gab – eine Art berühmte amerikanische urbane Legende, die ich nennen könnte).

Dann ist da noch Maria Sophia Margaretha Catharina Freifräulein von Erthal. Laut einer Forschergruppe im bayerischen Lohr könnte diese 1729 geborene Adelige auch die Inspiration für das Märchen „Schneewittchen“ gewesen sein. Marias Vater, Fürst Philipp Cristoph von Erthal, soll seiner zweiten Frau einen Spiegel geschenkt haben – und diese zweite Frau schien Maria nicht sonderlich zu mögen und machte ihr das Leben schwer. Dr. Karlheinz Bartels sagte laut Mental Floss: „Vermutlich wurde die harte Lebensrealität von Maria Sophia unter dieser Frau von den Brüdern Grimm als Märchen umgeschrieben.“ Wie die Margartha-Theorie geht auch diese davon aus, dass die sieben Zwerge eine Interpretation der Bergarbeiter in der Region sind – diesmal sind es keine Kinder, sondern Männer von sehr kleiner Statur.

Hänsel und Gretel

Die Geschichte: Hänsel und Gretel, ein Geschwisterpaar, leben zusammen mit ihren Eltern in einer Hütte im Wald. Ihr Vater, ein Holzfäller, ist zwar nett, aber ein wenig rückgratlos. Als seine grausame Frau ihm sagt, dass sie die Kinder im Wald aussetzen müssen, um eine Hungersnot zu überleben, tut er das. Dank Hänsels Cleverness finden die Kinder ein paar Mal den Weg nach Hause; einmal jedoch versucht er, den Weg mit Brotkrümeln statt mit Steinen zu markieren, und stellt fest, dass die Krümel von Vögeln aufgefressen wurden, was dazu führt, dass die Kinder sich verirren.

Schließlich stoßen sie auf ein Häuschen aus Lebkuchen, in dem eine scheinbar freundliche alte Frau anbietet, sie zu füttern – aber es ist eine Falle. Sie zwingt Gretel, ihre Arbeit zu verrichten, und beginnt, Hänsel zu mästen, damit sie ihn essen kann. Die Kinder tricksen sie schließlich aus, schubsen sie in ihren eigenen Ofen und kochen sie lebendig. Sie stehlen alle ihre Wertsachen und gehen nach Hause, wo sie erfahren, dass ihre Mutter gestorben ist. Sie leben glücklich und zufrieden mit ihrem Vater.

Die Geschichte: Auch hier handelt es sich eher um eine Theorie als um eine Tatsache, aber es wird angenommen, dass die Themen von „Hänsel und Gretel“ ihre Wurzeln in zwei Elementen der deutschen Geschichte haben. Erstens, wie SurLaLune Fairy Tales feststellt, ist Maria Tater’s Off With Their Head! Fairy Tales and the Culture of Childhood (Märchen und die Kultur der Kindheit) darauf hin, dass die Aussetzung von Kindern und die Tötung von Kindern für Familien, die in Armut lebten, keine unbekannten Mittel waren, um mit ihrer Situation fertig zu werden; in der Tat gab es diese Praktiken noch im 19. Jahrhundert, als die Brüder Grimm die Volksmärchen sammelten, die sie später veröffentlichen sollten.

Es ist auch möglich, dass die große Hungersnot, die Europa zwischen 1315 und 1317 heimsuchte, etwas mit „Hänsel und Gretel“ zu tun hatte. Auch in dieser Zeit kam es häufig zu Kindesaussetzungen und Kindermorden; schließlich hungerten alle. Das ist die Ausgangssituation für „Hänsel und Gretel“, also ist es nicht ausgeschlossen, dass es eine Inspiration dafür war.

Rapunzel

Die Geschichte: Als Rapunzels Mutter mit ihr schwanger ist, hat sie das schlimmste Schwangerschaftsverlangen aller Zeiten nach dem Grün, nach dem das kleine Mädchen schließlich benannt werden soll – das, wie es der Zufall will, im Garten der Hexe von nebenan reichlich wächst. Sie überredet ihren Mann, etwas für sie zu stehlen, doch die Hexe erwischt ihn. Sie sagt ihm, dass er so viel Rapunzel haben kann, wie er will, wenn er ihr das Baby gibt, wenn es geboren wird. Er stimmt dem Handel zu.

Als Rapunzel 12 Jahre alt wird, sperrt die Hexe – die sie für ihre Mutter hält – sie in einen Turm, um sie vor der Außenwelt (sprich: MÄNNER) zu schützen. Der einzige Weg in den Turm besteht darin, an Rapunzels unglaublich langen Haaren zu klettern. Schließlich findet sie ein Prinz, der durch den Wald streift, klettert an ihren Haaren hinauf und verliebt sich in sie/fragt sie, ob sie ihn heiraten will/schläft mit ihr/alles, je nachdem, welche Version man liest. Sie planen ihre Flucht, aber die Hexe findet es heraus, schneidet Rapunzel die Haare ab, verbannt sie und bringt den Prinzen mit einer List dazu, an den Haaren hochzuklettern, die eigentlich nicht mehr an Rapunzels Kopf befestigt sind, bevor sie ihn in ein Dornengestrüpp darunter wirft und ihn blendet.

Während sie durch die Einöde wandert, bringt Rapunzel Zwillinge zur Welt. Der blinde Prinz findet sie schließlich und erkennt sie an ihrer Stimme. Ihre Tränen stellen sein Augenlicht wieder her, sie kehren in sein Königreich zurück und leben glücklich bis an ihr Lebensende.

Die Geschichte: Es wird angenommen, dass die Heilige Barbara, eine frühchristliche griechische Heilige und Märtyrerin (die, um fair zu sein, mythisch sein kann oder auch nicht), eine Inspiration für zumindest einen Teil des Rapunzel-Märchens gewesen ist. Die Geschichte ist etwas lückenhaft, aber wir glauben, dass sie im dritten Jahrhundert entweder in der heutigen Türkei oder im Libanon lebte. Ihr Vater schloss sie angeblich in einen Turm ein, um sie zu beschützen (kommt Ihnen das bekannt vor?) – aber nicht unbedingt vor Männern; er war eher besorgt, dass sie mit dem Christentum in Berührung kommen könnte, da er selbst Heide war. Sie fand jedoch trotzdem zum Christentum, und obwohl es ihr gelang, ihrem Vater zu entkommen, bevor er sie tötete, wurde sie später gefangen, gefoltert und enthauptet. Sie ist die Schutzpatronin von Waffenschmieden, Artilleristen, Militäringenieuren, Bergleuten, Menschen, die mit Sprengstoff arbeiten, und Mathematikern.

Die Schöne und das Biest

Die Geschichte: Ein Kaufmann mit einer großen Familie, der eine schwere Zeit durchmacht, sucht während eines schrecklichen Sturms Schutz. Ein schöner Palast öffnet ihm seine Türen, gibt ihm zu essen und lässt ihn ausruhen. Am Morgen, bevor er den Palast verlässt, sieht er einen Rosengarten und nimmt eine Blume, um sie Beauty, seinem jüngsten Kind (und objektiv gesehen auch dem „besten“ – sie ist klug, schön und freundlich, während die anderen Kinder des Kaufmanns Idioten sind), zu schenken – aber als er das tut, wird er von einem „Biest“ erwischt, das ihm sagt, dass er sterben muss, weil er eine Rose gestohlen hat, nachdem er seine Gastfreundschaft angenommen hat. Sie schließen jedoch einen Handel ab: Der Händler darf gehen, wenn eine seiner Töchter zurückkehrt.

Beauty geht, weil sie freundlich und gut ist, und sie wird mit offenen Armen empfangen. Ihr Leben ist eigentlich ziemlich fantastisch, aber sie bekommt Heimweh und fragt, ob sie ihre Familie besuchen darf. Die „Bestie“ stimmt zu, unter der Bedingung, dass sie in einer Woche wiederkommt. Sie fährt hin, und ihre Schwestern sind superneidisch auf die schönen Kleider, die sie trägt, und versuchen immer wieder, sie zu überreden, länger als eine Woche zu bleiben, damit sie auf ihr herumtrampeln können. Sie willigt ein – und dann entdeckt sie durch einen magischen Spiegel, dass die „Bestie“ stirbt, weil sie nicht zu ihm zurückgekehrt ist.

Sie ist entsetzt und kehrt zurück und weint um ihn, als sie glaubt, dass es zu spät ist, ihn zu retten. Auf ihre Tränen hin verwandelt er sich in einen Menschen und enthüllt, dass er unter einem Fluch stand; ihre Liebe brach den Fluch, und nun können sie glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben.

Die Geschichte: Diese ist nicht wegen der Existenz der „Bestie“ gruselig, sondern wegen der Art und Weise, wie sie in ihrem frühen Leben behandelt wurde – das heißt, wir sehen uns die Schrecken der Grausamkeit der Menschheit selbst an. Unglaublich.

Petrus Gonsalvus wurde 1537 auf Teneriffa, der größten der Kanarischen Inseln, geboren. Er litt an Hypertrichose, was dazu führte, dass ihm am ganzen Körper dicke Haare wuchsen. Damals wie heute wurden Menschen, die sichtbar „anders“ waren, oft als Sonderlinge oder Kuriositäten behandelt; Gonsalvus zum Beispiel wurde gefangen genommen und als „wilder Mann“ gehalten, der gezwungen war, in einem Eisenkäfig zu leben und mit rohem Fleisch und Tierfutter gefüttert zu werden.

Menschen sind die Schlimmsten.

Im Jahr 1547 jedoch, als Gonsalvus 10 Jahre alt war, wurde er König Heinrich II. von Frankreich geschenkt (ja, geschenkt – auch hier sind Menschen die Schlimmsten). Es erwies sich als Glücksfall: Heinrich hielt Gonsalvus nicht für ein wildes Tier und beschloss, ihn wie einen Adligen zu erziehen – er lernte nicht nur sprechen, lesen und schreiben, sondern auch in drei verschiedenen Sprachen. (Ich meine, Heinrich war immer noch nicht großartig – und seine Frau, Katharina von Medici, betrachtete Gonsalvus eher als ein „Experiment“ – aber wenigstens wurde er nicht mehr gezwungen, in einem Käfig zu leben.) Nach Heinrichs Tod verheiratete Katharina von Medici Gonsalvus mit einer anderen Katharina, der Tochter eines Hofbediensteten. Die beiden waren mehr als 40 Jahre lang verheiratet und hatten sieben gemeinsame Kinder.

Wir sind uns ziemlich sicher, dass das Leben von Petrus Gonsalvus die französische Schriftstellerin Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve zu „Die Schöne und das Biest“ inspirierte, das 1740 in LaJeune Américaine et les Contes Marins veröffentlicht wurde.

Es gibt natürlich noch viel mehr Märchen als diese, und noch viel mehr grausame Geschichte. Aber ich denke, es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass dies der Ursprung von allem ist: Wir selbst. Die Monster des wirklichen Lebens? Das sind meistens wir.