Wir alle haben starke Erinnerungen an unsere ersten Tage in der Grundschule, obwohl heutzutage die meisten Kinder in die Vorschule gehen, so dass es für sie kein so großer Schock ist, wie für die Kinder der 1960er Jahre!

In den 1960er Jahren gab es keine staatlichen Vorschulen oder Kindergärten, so dass für die meisten Kinder, die gerade 5 Jahre alt wurden, der erste Schultag der erste Tag war, an dem sie allein und nicht zu Hause waren. Die meisten Mütter arbeiteten nicht außer Haus, so dass es für viele Kinder auch das erste Mal war, dass sie von ihren Müttern getrennt waren. Folglich war der erste Schultag sowohl für das Kind als auch für die Eltern ein sehr tränenreiches Ereignis!

Nachdem die ersten Trennungsschmerzen überwunden waren, fiel das Schulleben bald in eine vorhersehbare Routine. Zu dieser Routine gehörte auch die Schulmilch, die von allen Kindern gleichermaßen verabscheut wurde. Im Großbritannien der Nachkriegszeit wurde in den Schulen Schulmilch eingeführt, ein Drittel Liter pro Kind, um die Ernährung der Kinder zu ergänzen. Im Jahr 1971 wurde die Schulmilch für die über Siebenjährigen von der damaligen Bildungsministerin Margaret Thatcher gestrichen – in der Presse wurde sie deshalb als „Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher“ tituliert. Während des strengen Winters 1962-3 oder des großen Frosts von 1963, wie er genannt wurde, war es ein alltäglicher Anblick, die kleinen Milchkisten vor den Schultoren zu sehen, mit den glänzenden Flaschenverschlüssen, die stolz über den Flaschen auf einer Säule aus gefrorener Milch standen. Die einzige Möglichkeit, die Schulmilch aufzutauen, bestand natürlich darin, sie neben die Heizung zu stellen, und dann waren die armen Kinder gezwungen, wässrige, lauwarme Milch zu trinken. Und sie wurden gezwungen – „Milch ist gut für dich, Kind, du wirst sie ganz austrinken!“

Der School Broadcasting Council für das Vereinigte Königreich war 1947 gegründet worden, und das Radio spielte in den 1960er Jahren eine große Rolle bei der Erziehung der Schulkinder. Musik und Bewegung“ war ein solches Programm, und überall im Land konnte man in den Schulsälen Kinder sehen, die zu den Kommandos im Radio hüpften und sich reckten. Jetzt, Kinder, werden wir uns wie Bäume im Wind wiegen“, lautete die Anweisung im Radio, und alle Kinder, Jungen und Mädchen, fingen an, sich mit den Armen in der Luft zu wiegen. In den Grundschulen gab es keine „Turnsachen“, also zogen die Kinder einfach ihre Oberbekleidung aus und machten Sport in ihren Unterhemden, Schlüpfern oder Unterhosen und barfuß oder in Pumps (normalerweise bei Woolworths gekauft).

Ein weiteres solches Programm war das „Gemeinsame Singen“, bei dem die Klasse zusammenkam, um traditionelle Volkslieder und Seemannslieder zu singen, wie „Oh soldier, soldier, won’t you marry me“, „A-Roving“ (siehe unten), „Michael Finnegan“, „The Raggle-Taggle Gypsies“ und „Oh No John“. Wenn man sich als Erwachsener mit dem Inhalt und der Bedeutung einiger dieser alten Volkslieder auseinandersetzt, stellt sich allerdings die Frage, ob sie tatsächlich für Kinder unter 11 Jahren geeignet waren!

Besuche der Schulschwester lockerten den Alltag auf. Sie kam regelmäßig, um nach Kopfläusen zu suchen, und alle Kinder einer Klasse stellten sich in einer Reihe auf, um nacheinander untersucht zu werden, wobei ihre Haare sorgfältig mit einem Nissenkamm gekämmt wurden, um festzustellen, ob ein Befall vorlag. Es gab auch routinemäßige Augen- und Hörtests und Besuche des Schulzahnarztes.

Es gab auch die Polio-Impfung, die jedem Kind in der Schule in Form eines Zuckerstücks verabreicht wurde. Gegen Masern, Röteln und Mumps wurde nicht geimpft; die meisten Kinder erkrankten in der Kindheit an diesen Krankheiten. Wenn ein Mädchen in der Klasse an Masern erkrankte, war es nicht ungewöhnlich, dass ihre Mutter für die anderen Mädchen eine Teeparty veranstaltete, damit auch sie sich anstecken konnten.

Die Klassengrößen in den 1950er und frühen 1960er Jahren waren groß, oft über 30 Kinder pro Klasse, da es sich um die „Babyboomer“ handelte, Kinder, die nach dem Zweiten Weltkrieg geboren wurden. Es gab keine Klassenassistenten, sondern nur den Klassenlehrer, und deshalb war die Disziplin streng. Es war durchaus üblich, einem störenden Kind mit dem Lineal auf die Knöchel, auf das Gesäß oder auf die Handfläche zu schlagen.

In den 1960er Jahren war dies ein Unterricht nach dem Prinzip „Reden und Kreide“, bei dem der Lehrer vorne in der Klasse saß und die Kinder an den Tischen gegenüber der Tafel. Lesen, Schreiben und Rechnen (die drei „R“) waren sehr wichtig, ebenso wie das Auswendiglernen. Das Einmaleins wurde durch lautes Singen in der Klasse gelernt, und Gedichte wie Wordworths „I wandered lonely as a cloud“ wurden als Hausaufgaben auswendig gelernt. Eine saubere Handschrift wurde als sehr wichtig angesehen und täglich geübt. Naturkunde war beliebt und oft die einzige Naturwissenschaft, die in der Grundschule unterrichtet wurde, wobei die Kinder gebeten wurden, Dinge wie Blätter und Samen mitzubringen, damit der Lehrer sie identifizieren und später in Kunst- und Bastelarbeiten verwenden konnte.

Es gab auch ein starkes Gefühl dafür, britisch zu sein; man tanzte am Maifeiertag um den Maibaum, sang traditionelle Volkslieder und lernte etwas über die Geschichte, Geografie, Flora und Fauna Großbritanniens und des Commonwealth.

Natürlich war dies auch das Zeitalter der 11-plus, einer Reihe von Tests und Prüfungen, die die Kinder in der obersten (ältesten) Klasse der Grundschule ablegen mussten, bevor sie in die weiterführende Schule kamen. Die Schüler übten in der Schule frühere Aufgaben, um sich auf diese Tests vorzubereiten, zu denen das Schreiben eines Aufsatzes, eine Mathearbeit sowie Aufgaben zum verbalen und nonverbalen Denken gehörten. Der verbale Test prüfte die Beherrschung und den Gebrauch der englischen Sprache, während der nonverbale Test den IQ des Kindes mit Hilfe von Rätseln und Problemlösungsfragen prüfte.

Das 11-plus-System war immer – und ist auch heute noch – eine umstrittene Methode der Schulauswahl, erleichterte jedoch die soziale Mobilität, da die Plätze an den Gymnasien in den 1960er Jahren nach den Ergebnissen dieser Tests und nicht nach der Zahlungsfähigkeit vergeben wurden. Premierminister wie Harold Wilson, Edward Heath, James Callaghan, Margaret Thatcher und John Major durchliefen alle das staatliche Gymnasialsystem.