Im traditionellen Japan, vor allem während der Edo-Zeit, als die meisten Gebäude und städtischen bzw. dörflichen Strukturen aus Holz bestanden, waren Brände der Fluch der Gesellschaft, da ein Feuer innerhalb von Minuten ein ganzes Gebäude und all seine Besitztümer vernichten konnte.

„Kura“ (japanisch 蔵 oder 倉), was so viel wie „Lagerhaus“ oder „Speicher“ bedeutet, wurde zum Mittel der Wahl, um Waren und Besitztümer vor einer solchen Katastrophe zu schützen. Ein Lagerhaus nur aus Beton, Steinen und etwas Metall zu errichten, würde jedoch eine große Menge Silber und Gold kosten, und nur reiche Kaufleute und der Adel konnten es sich leisten.

Natürlich gibt es „kura“ in allen Größen, und es macht Spaß, die kleineren zu entdecken, die zwischen den Häusern in den Städten oder zwischen den Bäumen auf einem großen Bauernhof versteckt sind! Einige sind prächtig und gut erhalten, andere sind verfallen und den Launen der natürlichen Erosion ausgesetzt.

Ein verlassenes Lagerhaus aus rotem Backstein in Jirou Cho, dem alten Hafenviertel in Shimizu Ku, Shizuoka City.

Diese Kuras kosten ein Vermögen, um sie zu errichten, aber es ist auch extrem teuer, sie abzureißen. Deshalb findet man immer noch viele, die von reichen Besitzern verlassen wurden, die plötzlich weggehen mussten, verschwunden sind oder in Not geraten sind, vor allem in Hafenstädten oder reichen Vierteln großer traditioneller Städte wie Kyoto, Kanazawa, Fukuoka und so weiter.

Andererseits wurden einige wenige erhalten oder umgebaut, um Unternehmen, Bekleidungsgeschäfte wie das oben abgebildete in Shizuoka City, eines der wenigen Gebäude, die den Zweiten Weltkrieg in dieser Stadt überstanden haben, oder Restaurants und Cafés und sogar Buchhandlungen und Kunstgalerien zu beherbergen.

Kura umgewandelt in ein Izakaya/Japanesestyle-Bistro in Shimada City

„Kura“ gibt es in zwei grundlegenden Stilen und vielen Größen:

• Alle in rotem Backstein gebaut, obwohl das Innere mit Beton, Steinen, Metall oder/und Holz verstärkt sein kann.
• Steine und Beton mit weißem Putz bedeckt.

Eine alte Kura, wahrscheinlich das Eigentum eines reichen Landbesitzers, errichtet auf einem Steinsockel mit traditionellem Gittermuster um den unteren Teil des ersten Stockwerks.

Eine aufgelassene Kura in Shizuoka City, die der stillgelegten Sake-Brauerei Inoue gehört.

Viele Sake-Brauereien, Sojasoßen- und Miso-Pasten-Hersteller besitzen eigene Kura.

Ein typisches Lagerhaus besteht aus zwei Stockwerken, obwohl ein- und dreistöckige Lagerhäuser nicht ungewöhnlich sind.

Die Eingänge sind auf ein Minimum beschränkt, und selbst sehr große Kura haben vielleicht nur einen im Erdgeschoss/Erstgeschoss, während die Fenster im Obergeschoss fast immer geöffnet sind. Diese Fenster werden mit Paneelen geschlossen, die genauso dick sind wie die Wände. Sobald sie geschlossen sind, werden sie zu einem integralen Bestandteil der Wände.

Ehemalige Suzuki Honkei Sake Brauerei in Shimizu Ku, Shizuoka City

Viele traditionelle japanische Häuser werden mit der gleichen Dacheindeckung aus gebrannten Ziegeln gefunden.

Ein als kleines Museum und Souvenirladen umgebautes Lagerhaus in Okabe, Fujieda City

Große Kura der Shinseido Company in Suruga Ku, Shizuoka City. Man beachte den imposanten Dachzapfen!

Die „Pflöcke“, die man oft an den Wänden findet, dienen nicht zum Aufhängen von Gegenständen, sondern zur Überprüfung der korrekten Ausrichtung der Wände, da das Land Erdbeben ausgesetzt ist. Das Gleiche gilt für die Heringe, die mit der Dacheindeckung verbunden sind. Ein Bruch in der Verbindung ist ein verräterisches Zeichen dafür, dass das Dach verzogen ist

Vor allem auf dem Lande kann man solche kleinen Öffnungen an der Basis der Kura bemerken. Ihr Zweck ist es, das Fundament und eventuelles überschüssiges Wasser zu kontrollieren.