Der Feiertag wurde ins Leben gerufen, um das afrikanische Erbe und die afrikanische Kultur zu bekräftigen und wiederherzustellen.

Kwanzaa entstand aus der Black-Power-Bewegung der 1960er Jahre und wurde 1966 in den Vereinigten Staaten von dem Aktivisten und Pädagogen Dr. Maulana Karenga ins Leben gerufen, um die Menschen zu befähigen, ihr afrikanisches Erbe wiederzuentdecken und den Ausdruck des Nguzo Saba zu konkretisieren. Dabei handelt es sich um ein Wertesystem, das auf sieben Grundprinzipien beruht.

„Das Schöne an Kwanzaa ist, dass es die Geschichte der Schwarzen nicht mit der Sklaverei beginnt“, erklärt Clark, der auch Gründer und Mitherausgeber des Black Theology Papers Project der Columbia University ist. „Wir werden als Erfinder von Zivilisationen betrachtet, als Menschen, die sich als erste von der Tierwelt gelöst haben, die ersten menschlichen Wahrheiten aussprachen, die ersten grundlegenden Texte des menschlichen Wissens schrieben und so weiter“, sagt er. „Das ist es, was Kwanzaa tut, es gibt uns ein langes Gedächtnis – eine lange kulturelle Biographie.“

Kwanzaa ist durchdrungen von Traditionen.

Die Konzepte und Symbole von Kwanzaa leiten sich von Traditionen und Praktiken in ganz Afrika und der afrikanischen Diaspora ab, sagt Navies. Sie fügt hinzu, dass die verwendete Sprache Kisuaheli ist, die gemeinsame Sprache der Region der Großen Seen in Ostafrika und eine der am weitesten verbreiteten Sprachen in Afrika.

Die wichtigsten Symbole von Kwanzaa sind die sieben Kerzen (Mishumaa Sabaa), die für die sieben Prinzipien stehen (mehr dazu weiter unten), der Kerzenständer (Kinara), der Einheitsbecher (Kikombe cha Umoja), das Tischset (Mkeka), die Ernte (Mazao), der Mais (Muhindi) und die Geschenke (Zawadi). Alle Gegenstände werden auf der Mkeka ausgestellt. Dies dient als Erinnerung daran, dass das afrikanische Erbe auf Traditionen aufbaut.

Die Farben der Kwanzaa-Kerzen sind schwarz, rot und grün.

Ein wichtiger Brauch während Kwanzaa ist das tägliche Anzünden der Kinara.

Am ersten Tag wird die schwarze Kerze – auch bekannt als die Kerze der Einheit – angezündet. Am zweiten Tag wird die rote Kerze direkt rechts neben der Einheitskerze angezündet. Am dritten Tag wird die grüne Kerze auf der linken Seite der Einheitskerze angezündet, und dann wechseln sich die Kerzen bis zum siebten Tag ab.

Clark weist darauf hin, dass Schwarz, Rot und Grün die Farben der Afroamerikaner sind, die ursprünglich von Marcus Garvey, dem Bürgerrechtler und Anführer der Panafrikanismus-Bewegung, die darauf abzielte, Menschen afrikanischer Abstammung weltweit zu vereinen, vorgegeben wurden. An Kwanzaa symbolisiert die schwarze Kerze das Volk selbst, die drei roten Kerzen stehen für den Kampf oder das Blut, das in der Vergangenheit vergossen wurde, und die drei grünen Kerzen stehen für die Erde oder die Fülle der Möglichkeiten, die die Zukunft bereithält.

Jeder Tag von Kwanzaa steht für einen bestimmten Grundsatz.

Der erste Tag von Kwanzaa ehrt Umoja oder Einheit. An diesem Tag wird das Ziel der Einheit in der Familie, der Gemeinschaft, der Nation und der Rasse erklärt, sagt Navies und fasst die Beschreibung der Kwanzaa-Prinzipien aus Karengas Buch Kwanzaa: A Celebration of Family, Community and Culture.

Kujichagulia oder Selbstbestimmung markiert den zweiten Tag. Die Essenz dieses Prinzips ist die Fähigkeit, „uns selbst zu definieren, uns selbst zu benennen, für uns selbst zu schaffen und für uns selbst zu sprechen“, erklärt sie. Trotz der begrenzten Darstellung der schwarzen Erfahrung in den Medien ruft dieses Prinzip ein Volk dazu auf, seine eigene Geschichte zu schreiben.

Als Nächstes kommt Ujima, das die kollektive Arbeit und die Verantwortung für die Entwicklung und den Erhalt schwarzer Gemeinschaften verehrt. Es ist auch eine Linse, um die Probleme anderer als die eigenen zu betrachten und fordert den Praktizierenden auf, sich um die kollektive Lösung von Problemen zu bemühen, die die schwarze Gemeinschaft betreffen.

Lange bevor Beyonce ihr Verzeichnis von Unternehmen in schwarzem Besitz erstellte, forderte die Ujamaa- oder Genossenschaftsökonomie Schwarze Gemeinschaften auf, am vierten Tag von Kwanzaa finanziell in sich selbst zu investieren, indem sie schwarze Einrichtungen betreiben oder unterstützen und Möglichkeiten schaffen, gemeinsam Gewinne zu erwirtschaften.

Nia bedeutet Zweck und ist der Schwerpunkt des fünften Tages. Die Idee ist, die Teilnehmer zu ermutigen, „unsere kollektive Berufung zum Aufbau und zur Entwicklung unserer Gemeinschaft zu machen, um unser Volk zu seiner traditionellen Größe zurückzuführen“, beschreibt Navies.

Das Thema des sechsten Tages ist Kuumba, das für Kreativität steht. Es erinnert daran, die Talente in sich zu nutzen, um die Welt zu verschönern und zu inspirieren, und gleichzeitig zu verstehen, wie wichtig es ist, die Erde für die kommenden Generationen zu bewahren.

Schließlich wird Kwanzaa mit Imani abgeschlossen: Glaube. Hier gibt es keine Dogmen oder Doktrinen, nur einen Moment, um „von ganzem Herzen an unser Volk und die Gerechtigkeit und den Sieg unseres Kampfes zu glauben“, sagt Navies.

In The Black Candle, einem Dokumentarfilm über Kwanzaa aus dem Jahr 2008, der von der verstorbenen Dr. Maya Angelou gesprochen wird, erklärt sie: „Während das erste Prinzip Umoja uns näher zusammenbringt und unsere Kräfte bündelt, inspiriert uns das letzte Prinzip, Imani, und stärkt unser Zusammengehörigkeitsgefühl. Lasst uns an uns selbst glauben, an unseren Schöpfer, an unsere Mütter und Väter, an unsere Großmütter und Großväter, an unsere Ältesten und an unsere Zukunft – in dem Wissen, dass wir mehr sind als Hüter unserer Brüder und Schwestern, wir sind unsere Brüder und Schwestern.“

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