Jeder von uns erreicht einen Punkt in seinem Leben, an dem wir eine Entscheidung treffen, an dem wir uns für oder gegen eine Bewegung entscheiden. In der Sekunde, in der wir diese Entscheidung treffen, beginnen wir eine Reise, die wir vielleicht nicht geplant haben.

Am 1. Dezember 1955 traf Rosa Parks eine solche Entscheidung. Sie veränderte nicht nur ihr Leben, sondern auch den Kurs einer ganzen Nation.

Wer war Rosa Parks?

Die meisten Gesichter, die wir aus dem Kampf um die Bürgerrechte kennen, sind Bilder von jungen, mutigen, idealistischen Menschen.

Als Rosa Parks die Entscheidung traf, ihren Sitzplatz in einem Bus mit Rassentrennung nicht zu verlassen, war dies nicht die Entscheidung einer jungen Idealistin. Es war auch nicht die Entscheidung einer Frau, die mit dem Kampf für Bürgerrechte nicht vertraut war.

Parks war in ihren Vierzigern, bereits Ehefrau und Mutter. Sowohl Parks als auch ihr Mann engagierten sich in der NAACP und der Voter’s League. Die beiden sammelten sogar Geld, um die Scottsboro Boys zu unterstützen, eine Gruppe junger Männer, die fälschlicherweise der Vergewaltigung zweier weißer Frauen beschuldigt worden waren.

Die Mutter der Bürgerrechtsbewegung

Parks wurde als Mutter der Bürgerrechtsbewegung bekannt, weil sie sich weigerte, ihr Set in einem Bus in Montgomery, Alabama, zu verlassen. Was viele Menschen nicht wissen, ist, dass dies nicht das erste Mal war. Auch andere protestierten gegen das segregierte Bussystem, und Parks hatte bereits vor ihrem berühmten Protest am 1. Dezember Auseinandersetzungen mit dem Busfahrer.

Zwölf Jahre zuvor war Parks in Montgomery in einen Bus gestiegen. Damals durften Schwarze zwar vorne im Bus bezahlen, aber sie konnten nicht an den weißen Fahrgästen vorbeigehen, um in ihren getrennten Bereich zu gelangen. Stattdessen mussten sie den Bus verlassen und zur hinteren Tür gehen, um wieder einzusteigen.

An einem kalten, regnerischen Tag weigerte sich ein Busfahrer, Parks durch den Bus gehen zu lassen. Sie setzte sich absichtlich auf einen Sitz für weiße Fahrgäste, unter dem Vorwand, ihre Handtasche zu holen.

Der Fahrer war so wütend, dass er Parks aus dem Bus drängte und wegfuhr, bevor sie wieder einsteigen konnte. Sie lief fünf Meilen im Regen nach Hause.

Am 1. Dezember 1955 wurde Rosa Parks von demselben Busfahrer mitgenommen. Während der Fahrt sah sie, wie sich der weiße Teil des Busses mit Fahrgästen füllte. Der Busfahrer stellte das Schild, das „weiß“ von „schwarz“ trennte, weiter nach hinten. Er forderte Parks und drei andere auf, ihre Plätze aufzugeben.

Sie weigerte sich. Rosa Parks hatte nicht nur genug von der Demütigung der Rassentrennung, sie wollte auch keine weitere Demütigung durch denselben Busfahrer erleiden. Er rief die Polizei. Parks erinnerte sich, dass sie zu den Polizisten sagte, als diese ihr Handschellen anlegten: „Warum schubsen Sie uns herum?“ Der Beamte sagte, er wisse nur, dass es immer so gewesen sei.

Parks‘ Notlage erregte die Aufmerksamkeit anderer Freiheitskämpfer und gab den Anstoß zum Montgomery-Busboykott.

Inspiration und Führungsqualitäten

Parks sagte, dass sie, während sie auf dem Maxwell-Luftwaffenstützpunkt lebte und arbeitete, von niemand anderem als Jackie Robinson inspiriert wurde. Er wurde vor ein Kriegsgericht gestellt (und später freigesprochen), als er sich weigerte, seinen Sitzplatz im Bus einem weißen Armeeoffizier in Fort Hood, Texas, zu überlassen.

Claudette Colvin, ein junger Protegé von Parks und Schülerin der Booker T. Washington High School, führte einen ähnlichen Protest durch. Colvin engagierte sich im Jugendrat der NAACP und sagte später, es seien die Worte und die Anleitung von Mrs. Parks gewesen, die sie dazu inspiriert hätten, gegen die Rassentrennung zu rebellieren.

Nach den Protesten in Montgomery zog Parks nach Detroit, wo sie als Näherin arbeitete, bis der US-Abgeordnete John Conyers sie als Sekretärin einstellte. Hinter dem Schreibtisch der Sekretärin hielt sie weiterhin Vorträge und setzte sich für die Bürgerrechte ein. Während sie im Kampf für die Bürgerrechte für Schlagzeilen sorgte, wurden die wichtigsten Kämpfe immer noch weitgehend von Männern geführt.

Parks erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Congressional Gold Medal und den Presidential Award for Freedom.

Ehrung für ihr Leben

Als sie am 24. Oktober 2005 starb, war Parks die zweite Afroamerikanerin, die in der Rotunde des US-Kapitols aufgebahrt wurde – eine Ehre, die nur wenigen Auserwählten zuteil wird, zuletzt dem ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan.

Tausende kamen, um sie zu sehen. Weitere Tausende nahmen an ihrer Beerdigung in Detroit teil. Entertainer und Staatsoberhäupter aller Rassen kamen, um ihr die letzte Ehre zu erweisen.

Legacy

Rosa Parks konnte viele ihrer Zeitgenossen überleben und die Auswirkungen der Bürgerrechtsbewegung aus erster Hand miterleben. In den vier Jahrzehnten, nachdem sie sich geweigert hatte, ihren Sitz aufzugeben, erlebte sie das Ende der Rassentrennung in Amerika und das Entstehen einer schwarzen Ober- und Mittelschicht.

Heute haben farbige Menschen einen beispiellosen Zugang zu Geschäfts- und Bildungsmöglichkeiten. Gleichzeitig haben sich in unserer Kultur neue Formen von Rassismus und Missverständnissen herausgebildet. Rosa Parks hinterließ eine Nation, die sie liebte, eine Nation, die in ihrer jungen Existenz große Fortschritte gemacht hat, aber immer noch mit denselben Dichotomien kämpft, die ihr eigenes Leben geprägt haben.