COVID-19 betrifft unverhältnismäßig viele Gemeinden und farbige Menschen in den USA. Die Pandemie hat besonders die Gemeinden der amerikanischen Indianer/Alaska Natives heimgesucht, die aufgrund des begrenzten Zugangs zu Gesundheitsdiensten und der unzureichenden Wohnverhältnisse, Wasserversorgung und anderer Infrastrukturen einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind. Auch die zugrundeliegenden gesundheitlichen Ungleichheiten können dazu führen, dass Indianer anfällig für schwere COVID-19-Erkrankungen sind. Trotz dieser Herausforderungen können die politischen Entscheidungsträger auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene von den Reaktionen der Indianer auf die Pandemie lernen.

Ungleichheiten, die durch COVID-19 aufgedeckt und verstärkt werden

Die Navajo Nation, die das größte Reservat des Landes ist (das sich über Teile von Arizona, New Mexico und Utah erstreckt), hat mehr Pro-Kopf-Fälle und Todesfälle als jeder andere US-Bundesstaat. In Bundesstaaten wie New Mexico (9 %) und Arizona (4 %) machen Indianer nur einen kleinen Teil der Bevölkerung aus, sind aber für 75 % der COVID-19-Todesfälle in New Mexico und 12 % in Arizona verantwortlich.

Die Auswirkungen von COVID-19 auf die indianischen Gemeinden werden durch überfüllte Unterkünfte, unterbesetzte Krankenhäuser, fehlendes fließendes Wasser und begrenzten Internetzugang noch verstärkt. Diese Probleme gehen darauf zurück, dass die US-Regierung die historischen Vertragsverpflichtungen zur Finanzierung grundlegender Dienstleistungen im Austausch für Stammesland nicht erfüllt hat.

Indianer haben im Vergleich zur allgemeinen US-Bevölkerung einen schlechteren Zugang zur Gesundheitsversorgung und einen schlechteren Gesundheitszustand. Ihre Lebenserwartung ist um 5,5 Jahre niedriger als die der gesamten US-Bevölkerung (73,0 Jahre gegenüber 78,5 Jahren). Indianer sterben häufiger an chronischen Lebererkrankungen und Zirrhose, Typ-2-Diabetes, unbeabsichtigten Verletzungen, Übergriffen/Morden und Selbstverletzungen oder Selbstmord. Chronische Erkrankungen der unteren Atemwege sind bei Indianern ebenfalls häufiger, was im Zusammenhang mit COVID-19 besonders verheerend sein kann.

Die beengten Wohnverhältnisse in indianischen Gemeinschaften erschweren die soziale Distanzierung. Sechzehn Prozent der indianischen Haushalte in Stammesgebieten und 10 Prozent in städtischen Gebieten sind überbelegt, verglichen mit 2 Prozent aller Haushalte in den USA.

Der Zugang zu Krankenhäusern ist in vielen Stammesgemeinschaften begrenzt. In einigen abgelegenen Gebieten gibt es ein einziges Krankenhaus für ein Gebiet von der Größe von Delaware. Der Indian Health Service (IHS), das Bundesgesundheitsprogramm für amerikanische Indianer und Alaska Natives, ist im Vergleich zum übrigen US-Gesundheitssystem unterfinanziert und unterdotiert. Im Jahr 2017 gab der IHS 3.332 US-Dollar pro Person aus, verglichen mit 9.207 US-Dollar pro Kopf im gesamten US-Gesundheitssystem. Dieser Finanzierungsmangel führt zu Personalengpässen; die Personalausstattung liegt 20 Prozent unter der vom IHS empfohlenen Zahl.

Innovationen und erste Erfolge bei der Bewältigung von COVID-19

Einige indianische Stammesführer sind sich der Anfälligkeit ihrer Gemeinden bewusst und haben proaktiv versucht, das Virus einzudämmen. Innovationen auf lokaler Ebene sind vielversprechend. Die Navajo haben lokale Kommandozentralen eingerichtet, die Lebensmittel, Medikamente, Holz und Tierfutter an Haushalte mit einem kranken Familienmitglied liefern, um die Isolierung der Patienten und ihrer Familien zu erleichtern. Öffentliche Gesundheitsinformationen über das Tragen von Masken, soziale Distanzierung und Reisehinweise, die Navajo Nation nicht zu verlassen, haben ebenfalls dazu beigetragen, die Ausbreitung von COVID-19 einzudämmen.

Die Lummi Nation im Bundesstaat Washington handelte schneller als viele andere Bundesstaaten und Kommunen in den USA und richtete schon früh in der Pandemie ein Feldkrankenhaus und Testzentren ein.

Da die Pandemie die psychische Gesundheit der Menschen beeinträchtigt, arbeiten Stammes- und akademische Partner daran, psychische Gesundheitsdienste in die Ermittlung von Kontaktpersonen zu integrieren. Das Johns Hopkins Center for American Indian Health entwickelt Aufklärungsmaterial über Drogenkonsum, Trauma, Trauer, Gewalt in der Partnerschaft, Depressionen und Angstzustände, das im Rahmen seines Modells für Hausbesuche namens Family Spirit eingesetzt werden soll.

Zu den weiteren kreativen Maßnahmen gehört die Erstellung eines Kinderbuchs durch das Center for American Indian Health und indianische Mitarbeiter und Künstler, das Ressourcen für Eltern und Betreuer enthält, darunter Telefonnummern von Beratungsstellen und Tipps für Gespräche mit Kindern über COVID-19. Gemeindemitglieder haben sich auch zusammengetan, um Masken und Kittel zu nähen, da es an persönlicher Schutzausrüstung mangelt.

Rolle der Bundesfinanzierung

Diese proaktiven Maßnahmen finden in Stammesgemeinschaften statt, obwohl sich der Erhalt von Mitteln aus dem CARES-Gesetz verzögert. Mit dem Ende März verabschiedeten CARES-Gesetz wurden den Stämmen 8 Milliarden Dollar zugewiesen, doch die Auszahlung der Mittel begann erst im Mai. Im Vergleich dazu waren im April, also weniger als einen Monat nach Verabschiedung des Gesetzes, bereits mehr als 70 Milliarden Dollar an Krankenhäuser und andere Gesundheitsdienstleister überwiesen worden.

Das Rural Tribal COVID-19 Response Program der Health Resources and Services Administration stellt Finanzmittel für Gesundheitsdienstleister in Stämmen zur Verfügung, um Telemedizin-Strategien umzusetzen, die seit Jahren Teil der Arbeit des IHS mit indigenen Gemeinschaften sind. Im Rahmen des CARES-Gesetzes hat das Gesundheitsministerium Stammesorganisationen 15 Millionen Dollar für den Ausbau der Telemedizin zur Verfügung gestellt. Jeder der 52 Stämme wird bis zu 300.000 Dollar erhalten, um die Vorbeugung, Einstufung und Behandlung von COVID-19 zu verbessern.

Die Bereitstellung von Diensten, die den indianischen Gemeinden bei der Bewältigung der Pandemie helfen, erfordert mehr Mittel, insbesondere in Form von Investitionen in die Gesundheitsversorgung, den Wohnungsbau, den Breitbandzugang und die Abwasserentsorgung.