Wie groß ist eigentlich ein Molekül?

Moleküle bestehen aus Atomen, und alle Dinge bestehen aus Atomen. Nicht alles, Licht auch nicht, und Schall auch nicht. Aber die Dinge, die wir sehen, wenn Licht auf sie trifft, bestehen aus Atomen, und wir hören Töne, weil die Moleküle in der Luft die Schallenergie von einem Ort zum anderen übertragen.

Molekulargewicht

Moleküle haben eine Größe, und verschiedene Moleküle sind unterschiedlich groß. Wenn man über die Größe eines Moleküls spricht, erwähnen die meisten Wissenschaftler sein Molekulargewicht. Das ist das Gesamtgewicht aller Atome des Moleküls. So hat Wasser, das aus zwei Wasserstoffatomen (je 1 atomare Masseneinheit) und einem Sauerstoffatom (16 atomare Masseneinheiten) besteht, ein Molekulargewicht von 18 (genauer gesagt 18,01528). Glukose hat ein Molekulargewicht von 180. DNA, die sehr lang ist, kann ein Molekulargewicht von etwa 1010 haben (etwa das Gewicht eines menschlichen Chromosoms).

Messen in Nanometern

Neben der Masse können wir auch die Größe eines Moleküls messen. Ein Wassermolekül hat einen Durchmesser von etwa 0,27 Nanometern. Die DNA hat einen Durchmesser von etwa 2 Nanometern und kann bis zu einem Meter lang werden. Erstaunlich, wenn man bedenkt, dass diese Länge der DNA in einer Zelle steckt. Aber das liegt daran, dass sie so dünn ist, etwa 1/1.000.000.000 so dick wie lang. Dieses Verhältnis von Breite zu Länge ist wie ein menschliches Haar, das so lang ist wie ein Fußballfeld.

Formen und Größen

Moleküle gibt es in vielen Formen und Größen. Wasser und Kohlendioxid gehören zu den kleinsten Molekülen, Proteine zu den größten.