Harvey Samuel Firestone war der Gründer des Unternehmens, das seinen Nachnamen trägt (die Firestone Tire & Rubber Company), eines der größten der Welt und eines der größten der Branche weltweit, und eines, das ein klassisches Beispiel für den amerikanischen Traum bleibt. Geboren am 20. Dezember 1868 in Columbiana, Ohia, einer typisch ländlichen Gegend Nordamerikas, wuchs er auf und arbeitete mit seinen Brüdern auf der Familienfarm, ein Umfeld, das er einige Jahre später hinter sich ließ, um in die Stadt zu ziehen und sein Studium abzuschließen.

Nach Abschluss seines Studiums arbeitete er für die Columbus Buggy Company, bis er 1890 sein eigenes Unternehmen gründete und sich kurz darauf in Detroit niederließ. In dieser Zeit begann er mit dem Verkauf von Pferdekutschen. Interessanterweise war einer seiner ersten Kunden Henry Ford, mit dem er ein enger Freund und Lieferant wurde. Ford entwarf und konstruierte zu dieser Zeit sein erstes Kraftfahrzeug.

Harvey Firestone war ein großer Visionär, und die Ziele waren weitaus größer als nur der Verkauf von Pferdekutschen und dergleichen. Sein Hauptziel war es, ein eigenes Unternehmen zu gründen, und er hatte eine Reihe von Ideen im Kopf, um die von ihm verkauften Fahrzeuge komfortabler zu machen. Er setzte die Idee in die Tat um und entwickelte Räder mit einer Vollgummilauffläche. Er war als Liebhaber von Herausforderungen bekannt und einer seiner Leitsätze brachte seine Entschlossenheit auf den Punkt: „Wir können Schwierigkeiten nicht umgehen. Wir müssen uns ihnen stellen.“

So gründete Firestone im Jahr 1900 die Firestone Tire & Rubber Company in Akron, Ohio. Aber die größte Entwicklung kam 1906, als das Unternehmen 8000 Reifen an Henry Ford verkaufte. Dieser erste Auftrag hatte einen Wert von 110.000 US-Dollar und die Reifen waren für seinen Freund und Geschäftspartner bestimmt, der zu dieser Zeit bereits den Ford T baute. Es war eines der größten Handelsgeschäfte der damaligen Zeit.

Viele weitere Geschäfte folgten, so dass die Produktion von 2,4 Millionen Reifen im Jahr 1910 auf 37 Millionen im Jahr 1920 anstieg, mit einem bedeutenden Umsatzvolumen von rund 155 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen investierte in die Forschung und in neue Produkte und brachte 1907 den Reifen, das abnehmbare Rad, das griffigere Profil (bis dahin waren die Reifen glatt), 1915 das Latex-Tauchverfahren und 1922 den Niederdruckreifen auf den Markt. Später, im Jahr 1951, kamen „schlauchlose“ Reifen auf den Markt.

Alle diese Innovationen waren dem brillanten Verstand von Harvey Firestone zu verdanken und waren der Hauptgrund für seinen Erfolg. Ein gutes Beispiel dafür war die Kampagne „Ship by truck“, der große Schlachtruf von Firestone, mit dem er die Behörden aufforderte, ein besseres Straßennetz zu schaffen und damit die Zukunft seiner Geschäftstätigkeit zu sichern. Der nächste Schritt bestand darin, ein Produkt zu entwickeln, das nicht nur langlebig ist, sondern auch einen schnelleren Betrieb der Lkw ermöglicht. So gab er 1918 der Herstellung der ersten Reifen den Vorrang.

Hervorzuheben ist auch die Schaffung eines ausgeklügelten Vertriebsnetzes mit etwa 500 über die Vereinigten Staaten verteilten Geschäften, in denen man etwa 2200 Artikel kaufen konnte, mit einer großen Vielfalt an. Von Reifen für landwirtschaftliche Traktoren, Batterien, Zubehör, Textilien und synthetischem Kautschuk bis hin zu noch nie dagewesenen Ausrüstungsgegenständen wie Gummischirmen, die Verletzungen bei Auseinandersetzungen zwischen Schafen in Herden verhindern sollen. Auch das Marketing war eine von Firestones Lieblingswaffen, um den Erfolg zu sichern.

Bereits 1928 waren seine Reifen ein wichtiger Bestandteil der Mobilität amerikanischer Familien. Firestone stärkte mit seinem Genie das Image des Unternehmens, indem er mit einer Radio-Talkshow in die Haushalte kam und dort direkt mit den Kunden sprach. So wurde er Teil der „Familie“. Dieses einzigartige Programm war 36 Jahre lang ununterbrochen auf Sendung.

Firestone spielte auch in anderen Bereichen eine wichtige Rolle. Das vielleicht herausragendste Werk war die Teilnahme an beiden Weltkriegen, in denen die Kriegsanstrengungen ebenfalls beträchtlich waren. Firestone leistete Pionierarbeit bei der Entwicklung von Gummikomponenten für Panzerfahrwerke, die in Kombination mit Stahl die Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit der Fahrzeuge erhöhten. Die Firestone-Laboratorien entwickelten auch eine selbstabdichtende Gummimischung für Flugzeugtreibstofftanks, die deren Widerstandsfähigkeit im Kampf deutlich erhöhte. 1950 entwickelte das Unternehmen eine Boden-Boden-Lenkwaffe, die einzige einsatzfähige Rakete der US-Armee in den 1950er Jahren.

Gewerbliche Erfolge gab es auch im Sportbereich, insbesondere im Motorsport, als es 1971 die ersten Slick-Reifen für Lotus und March für den GP von Monaco 1971 lieferte. Es lohnt sich auch, an die Siege zu erinnern, die die Marke errungen hat, vor allem bei Indy, Champ, Nascar, Formel 1, Dragster-Rennen, Bergrennen und absoluten Geschwindigkeitsrekorden.

Ebenfalls erwähnenswert ist der Sieg von Ray Harroun am Steuer eines Marmon Wasp beim ersten Indianapolis 500 im Jahr 1911, ein Rennen, das Firestone mehr als 50 Mal gewonnen hat. Ebenso wie die ersten Siege von Jim Clark im Jahr 1968 und Graham Hill, der als erster Fahrer ein Formel-1-Rennen auf Firestone-Reifen gewann. Eine weitere historische Tatsache war der Geschwindigkeitsweltrekord (999,98 km/h), der 1964 von Art Arfons auf dem Green Monster aufgestellt wurde.

Die jüngere Geschichte der Marke zeigt, dass die Unabhängigkeit 1988 endete. Bridgestone kaufte Firestone für 2,6 Mrd. Dollar und kündigte kurz darauf einen Investitionsplan in Höhe von 1,5 Mrd. Dollar für die Geschäftstätigkeit des Unternehmens an. Harvey erlebte dies nicht mehr, da er am 7. Februar 1938 im Alter von 69 Jahren in seiner Villa in Miami Beach, Florida, verstarb.

Trotz dessen ist es bemerkenswert, was ein visionärer Mann wie Harvey Firestone über Jahrzehnte hinweg zu schaffen vermochte: ein riesiges Imperium, von einem anfänglich geringen Handelswert bis hin zu den Milliarden von Dollar der jüngeren Zeit. Er hat mehr als 100 Jahre Geschichte hinter sich gelassen, aber die Geschichte geht weiter. Zusammen mit Henry Ford und Thomas Edison bildete er in den frühen 1900er Jahren das wichtigste Trio der amerikanischen Industrie.