Von Jenny Morber, für DoubleXScience

Haben Sie insgeheim den Verdacht, dass Ihre Vagina überdurchschnittlich ist? Vielleicht, aber woher wollen Sie das wissen? Frauen teilen zwar viel, aber eine Sache, die wir für uns behalten, ist das Aussehen unserer weiblichen Anatomie. (Die wir ohnehin kaum zu Gesicht bekommen. Pop-Quiz, meine Damen: Würden Sie Ihre eigene in einer Gegenüberstellung erkennen?) Woher wissen Sie also, ob Ihr Geschlechtsteil normal ist? Zum Glück gibt es Forscher, die sich mit dem Fall befassen.

Bevor wir uns näher damit befassen, sollten wir uns eine Minute Zeit nehmen, um einige Begriffe zu definieren. Vagina“ und „Vulva“ sind nicht zwei Begriffe für dieselbe Anatomie. Das Wort Vagina (DXS-Erklärung hier) ist vom lateinischen Wort für „Scheide“ abgeleitet. (Gegen einen Anatomielehrer einer High School wurde kürzlich ermittelt, weil er dieses Wort im Anatomieunterricht verwendet hatte. Denn natürlich haben Zehntklässler keine Vaginas, interessieren sich nicht für Vaginas und müssen auch nicht wissen, was Vaginas sind. Vagina: Das ist kein Schimpfwort.)

Vulva bezeichnet die äußeren weiblichen Genitalien – die weiblichen Teile, die man sieht, wenn man nackt vor dem Spiegel steht. Die Vulva besteht aus mehreren Teilen, darunter die großen Schamlippen, die kleinen Schamlippen, der Schamhügel, die Klitoris, die Öffnung der Vagina und andere. Wikipedia beschreibt die großen und kleinen Schamlippen als „Doppeltür“ der Vulva, die die Vagina schützt, was mich an einen stattlichen Eingang zu einer Bibliothek denken lässt. Das ist ein schönes Bild, wenn auch vielleicht nicht das treffendste.

So, bist du normal? Sind Sie durchschnittlich? Ja. Nein. Höchstwahrscheinlich. Es hat sich herausgestellt, dass es bei der weiblichen Anatomie so viele Unterschiede gibt, dass Ärzte, Chirurgen und Forscher es schwierig finden, genau zu definieren, was normal ist – oder ob es überhaupt normal ist. Einige wenige haben es zumindest versucht.

Die Vagina

1991 veröffentlichte eine Gruppe von drei Forschern eine Arbeit, in der eine Methode zum Gießen einer Form der Vagina beschrieben wurde, bei der ein Material verwendet wird, das üblicherweise zur Herstellung von Zahnabdrücken verwendet wird. Kurz gesagt, flüssiger Polymerschleim wird mit einer Art Dichtungspistole in die Vagina einer willigen Frau injiziert. Sie wartet zehn Minuten. Dann wird die Form mit Hilfe von KY, Hocken und Pressen sowie dem Faden eines Tampons, der vor dem Trocknen des Materials eingeführt wurde, entfernt. Obwohl diese Studie nur zwei Teilnehmerinnen umfasste, veröffentlichten dieselben Forscher (und einige andere) einige Jahre später eine weitere Studie, in der Vaginalpilze von 39 Frauen untersucht wurden. Bei diesen Frauen, allesamt Kaukasierinnen, reichte die Länge der Vagina von fast 7 bis fast 15 Zentimetern bei Durchmessern zwischen 2,4 und 6,5 cm (~1-2,5 in). Eine spätere Studie klassifizierte die Vielfalt der Vaginalformen: konisch, parallele Seiten, Herz, Schnecke und Kürbiskern. (Ich kann nicht die Einzige sein, die hofft, dass meine Vagina wie ein Kürbiskern und nicht wie eine Schnecke aussieht.)

Und wenn Sie denken, dass Sie vielleicht wirklich überdurchschnittlich sind, weil Sie Beweise dafür haben, dass ein 7-Zoll-Penis in Ihre Vagina passt, bedenken Sie bitte, dass diese Studien an Frauen durchgeführt wurden, die nicht sexuell erregt sind. Die Scheidenwand verlängert sich bei Erregung, da der erhöhte Blutfluss den Gebärmutterhals und die Gebärmutter nach oben drückt. Woher wissen wir das? Nun, MRT-Sexvideos helfen dabei (NSFW).

Für mich ist die interessanteste Arbeit, die die Formtechnik verwendet, ein Vergleich der Vaginalformen von 23 afroamerikanischen, 39 kaukasischen und 15 hispanischen Frauen. Die Forscher fanden heraus, dass die Vaginas der hispanischen Frauen insgesamt breiter, hinten länger und vorne kürzer waren als die Vaginas der anderen Frauen. Die Studie stellte auch fest, dass die kaukasischen Frauen eine viel größere Vaginalöffnung hatten als die afroamerikanischen Frauen. Faszinierend.

Natürlich entsprechen die Abdrücke nicht immer perfekt dem gewünschten Objekt. Im Jahr 2006 hat eine Gruppe von Ärzten und Forschern mit Hilfe von MRT-Scans versucht, die normale Vagina besser zu quantifizieren. Auch hier stellten sie fest, dass „keine einzige Dimension die Form der menschlichen Vagina charakterisiert.“ Die Quantifizierung der Vagina ist gescheitert.

Bis zu diesen Studien beruhte das Wissen über die weibliche Beckenanatomie weitgehend auf alten Beschreibungen einiger weiblicher Leichen. Ich für meinen Teil bin ein wenig beunruhigt, dass es so lange gedauert hat, bis die weibliche Anatomie interessant genug für ernsthafte Studien wurde. Aber wir sind noch nicht einmal beim besten Teil angelangt. Als nächstes kommt die menschliche Vulva an die Reihe.

Die Vulva

Wenn Sie so sind wie ich (und der Forschung zufolge sind Sie das wahrscheinlich, wenn Sie mit einer Vagina geboren wurden), stammt das, was Sie über das Aussehen der menschlichen Vulva wissen, aus der Pflege von Säuglingen und Kindern, aus dem Selbststudium und aus Pornos. Es hat sich herausgestellt, dass dies nicht die ergiebigsten Quellen sind. Genau wie die Vagina ist auch die menschliche Vulva wunderbar vielfältig. Manche Vulven haben winzige Schamlippen. Manche haben sehr lange innere Schamlippen. Manche haben straffe große Schamlippen, andere haben „Fettlippen“

Im Jahr 2005 untersuchte eine Gruppe von Forschern das Aussehen und die Größe der Genitalien von 50 Frauen, nachdem sie die Zustimmung von Frauen vor der Menopause eingeholt hatten, die aus anderen Gründen eine Vollnarkose erhalten sollten. Die Autoren maßen die Größe der Klitoris, die Länge und Breite der Schamlippen, die Farbe, die Länge der Vagina, den Abstand zwischen Klitoris und Harnröhre sowie den Abstand zwischen dem unteren Ende der Vagina und dem Anus. In den Ergebnissen der Studie heißt es: „Für jede Messung wurde eine große Bandbreite an Werten festgestellt. Es gab keinen statistisch signifikanten Zusammenhang mit dem Alter, der ethnischen Zugehörigkeit, der Hormoneinnahme oder der sexuellen Aktivität in der Vergangenheit. Noch einmal: Die weiblichen Genitalien sind zu vielfältig, um sauber quantifiziert zu werden.

(Es ist eine Diskrepanz zwischen dieser Studie, in der kein Zusammenhang zwischen Rasse und Vaginallänge festgestellt wurde, und der oben erwähnten Studie, in der ein Zusammenhang festgestellt wurde, festzustellen. Die Autoren gehen nicht auf diese Diskrepanz ein und zitieren auch nicht die vorherige Studie. Mögliche Gründe für die Diskrepanz könnten eine kleinere Stichprobe in dieser Arbeit (50 statt 77 Frauen) oder Unterschiede in den Methoden sein. Hier führten die Forscher einen Vaginalabstrich ein, um die Länge zu messen, und vergessen Sie nicht, dass diese Teilnehmerinnen unter Vollnarkose standen.)

Die Autoren stellen fest: „Im Allgemeinen gibt es in der medizinischen Literatur erstaunlich wenige Beschreibungen normaler weiblicher Genitalien. Im Gegensatz dazu sind Messungen für männliche Genitalien weithin verfügbar und wurden bereits 1899 veröffentlicht.“ Und vielleicht am schockierendsten: „…selbst in einigen neueren Lehrbüchern der Anatomie ist die Klitoris in den Diagrammen des weiblichen Beckens nicht enthalten.“ Im Jahr 2005!

Erschwerend für die Forscher kommt hinzu, dass das Aussehen der weiblichen Genitalien nicht statisch ist. Die Vulva verändert sich mehrmals im Laufe des Lebens einer Frau. Wir sollen mit 35 Jahren nicht mehr so aussehen wie mit neun Jahren. Die Medien vermitteln den Frauen jedoch oft das Gegenteil. Woher bekommen viele Frauen ihre Vorstellungen davon, wie ihr Geschlechtsteil aussehen sollte? Natürlich aus Pornos.

Im Jahr 2011 untersuchte eine Studie im Journal of Sex Research, wie die weiblichen Genitalien in Pornomagazinen dargestellt werden. Mithilfe eines Kodierungssystems zur Bewertung körperlicher Merkmale untersuchten die Autoren (unterstützt von Studentinnen) 647 Mittelteile des Magazins Playboy. Zwischen 1953 und 2007 nahm die Sichtbarkeit des Schamhügels und der großen Schamlippen zu, der Hüftumfang und der BMI nahmen ab, die Sichtbarkeit der Schambehaarung nahm ab (aufgrund von Rasieren und Wachsen), und nur zwei Fotos zeigten sichtbare kleine Schamlippen, beide rosa, und keine davon prominent.

Eine genauere Betrachtung mehrerer Bilder im Playboy zwischen 2007 und 2008 ergab ähnliche Ergebnisse. Die Autoren verweisen auf die „auffällige Parallele zwischen Barbie-Puppen und Playboy-Modellen in Bezug auf die Darstellung der weiblichen Sexualität.“ Sie warnen: „Playboy-Fotos haben das Potenzial, die Leser darauf zu konditionieren, sexuelle Erregung als Reaktion auf das Betrachten von oder die Fantasie über Mädchen und junge Frauen zu erleben.“ Bedenken Sie, dass 2011 die nationale Auflage des Playboy-Magazins über 3 Millionen Exemplare pro Monat betrug und über 19 % der Abonnenten weiblich waren. Das Playboy-Magazin scheint zumindest zu behaupten, dass es so etwas wie eine normale Vulva gibt, und dass sie wie die eines vorpubertären Mädchens aussieht.

Frauen haben die Botschaft verstanden. Die Zahl der Operationen zur Schamlippenverkleinerung hat sich im Vereinigten Königreich zwischen 1999 und 2005 verdoppelt. In einer retrospektiven Studie über sechs Frauen, die sich einer kosmetischen Schamlippenverkleinerung unterzogen hatten, stellten die Autoren fest: „Ein Thema, das bei allen Frauen präsent war, war das der ‚Normalität‘, auf das in den Gesprächen immer wieder zurückgekommen wurde, wobei die Frauen das Gefühl hatten, dass ihr genitales Aussehen vor der Operation ‚merkwürdig‘, ’seltsam‘ war oder sie zu ‚Freaks‘ machte.“

Eine andere in diesem Jahr veröffentlichte Studie untersuchte Online-Werbung für kosmetische Operationen an den weiblichen Genitalien und stellte fest, dass es kaum Hinweise auf die Vielfalt des Aussehens, nur minimale Informationen über Risiken und Ergebnisse und keinen Hinweis auf andere Möglichkeiten zur Bewältigung von Körperunzufriedenheit gab. Auf Websites, die Vorher-Nachher-Bilder zeigten, waren in allen Fällen normale Schamlippen abgebildet. Als Antwort auf die Behauptung, dass diese Operationen das Wohlbefinden verbessern können, erinnern uns die Autoren daran, dass „… sowohl Männer als auch Frauen Beschwerden im Genitalbereich haben können, aber nur Frauen ermutigt werden, ihre äußeren Genitalien als Lösung entfernen zu lassen.“ Und die Angst greift um sich: Untersuchungen haben gezeigt, dass normal entwickelte Mädchen im Alter von neun Jahren eine Schamlippenverkleinerung beantragen.

Besorgniserregend ist auch, dass es nur wenige medizinische Standards und eine geringe Aufsicht für diese Verfahren gibt. Auf Websites, auf denen für kosmetische Operationen im weiblichen Genitalbereich geworben wird, wird häufig eine höhere sexuelle Befriedigung als Vorteil angeführt, aber es gibt kaum Beweise dafür, dass sie die sexuelle Funktion verbessern. Stattdessen können Operationen an Bereichen wie den Schamlippen und der Klitoris zu einer Schädigung der Gefäß- und Nervenversorgung führen. Da ein Chirurg, der Schamlippenverkleinerungen vornimmt, bis zu 250.000 Dollar im Monat verdienen kann, wimmelt es in diesem Bereich von unerfahrenen Ärzten. In einem Artikel schätzt ein Chirurg, dass 20 % seines Geschäfts auf die Korrektur von Fehlern anderer Ärzte entfallen.

Dennoch berichten viele Frauen nach ihren Operationen von Zufriedenheit. In einer auf einem Fragebogen basierenden Umfrage unter fast 170 Frauen waren 89 % der Teilnehmerinnen, die sich einer Schamlippenverkleinerung unterzogen hatten, mit dem ästhetischen Ergebnis zufrieden, und 93 % waren mit dem funktionellen Ergebnis zufrieden. Große innere Schamlippen können sowohl psychische als auch physische Probleme verursachen, darunter Reizungen, Schmerzen, chronische Infektionen und sexuelle Schwierigkeiten. Viele Frauen haben sich positiv über ihre Operationen geäußert und bezeugt, dass sie in neuen Beziehungen selbstbewusster sind und sich beim Sex weniger Sorgen machen.

Andere Frauen wehren sich gegen das Klischee, dass wir alle straff und schlank und gleichförmig aussehen sollten. Es gibt jetzt eine „Schamlippenstolz“-Bewegung, die sich dafür einsetzt, dass Frauen die wahre Vielfalt ihrer Genitalien kennenlernen, damit sie sich nicht nach unrealistischen Maßstäben beurteilen. Ich hatte keine Ahnung, wie viele Variationen es geben kann, bis ich die Website des Large Labia Project besuchte und die Vulva-Zeichnungen von Betty Dodson sah (beide NSFW). Wer wusste schon, dass es Vulven in so vielen Farben, Formen und Größen gibt? Auch Männer sprechen sich für mehr blumenartige Geschlechtsteile aus. Manche Männer bevorzugen längere Schamlippen. In Making the Cut, einem Artikel über Schamlippenoperationen, sagt ein Mann: „Die Lippen machen mich total an.“

Fassen wir noch einmal zusammen. Vaginas und Vulvas sind so unterschiedlich, dass sie sich einer Quantifizierung entziehen. Normal gibt es nicht. Pornos fördern Bilder von Frauen, deren Genitalien wie vorpubertäre Mädchen aussehen. Diese Bilder sind leider von Angehörigen beider Geschlechter verinnerlicht worden, aber wir müssen nicht mehr auf Pornos zurückgreifen, um Bilder von anderen Genitalien als unseren eigenen zu finden. „Also meine Damen, stehen Sie auf und seien Sie stolz: Wahrscheinlich sind Ihre Geschlechtsteile sowohl normal als auch außergewöhnlich. Vaginas (und auch Vulvas!) sind verrückt, wundervoll und keineswegs durchschnittlich.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf dem brillanten DoubleX Science. Er wird (enthusiastisch und dankbar) mit Erlaubnis wiederveröffentlicht.

Bildnachweis: Homepage und Vorschaubild, Wikimedia Commons. Untersuchungsbild im Beitrag, ebenfalls Wikimedia Commons. Becken-MRT-Bild, (c) Nevit Dilman, via Wikimedia Commons (klicken, um interaktives Bild zu sehen), Creative Commons Share Alike Lizenz.