Shaggy dog story

Was bedeutet der Ausdruck ‚Shaggy dog story‘?

Eine lange, unwahrscheinliche und letztlich sinnlose Geschichte, die oft mit Humor erzählt wird.

Was ist der Ursprung des Ausdrucks ‚Shaggy dog story‘?

Dies scheint ein amerikanischer Ausdruck zu sein. Die erste Erwähnung von „Shaggy Dog Story“ in gedruckter Form, die ich finden kann, findet sich in der Zeitschrift Esquire vom Mai 1937:

„Eine der sportlicheren Methoden, um herauszufinden, welche Menschen es nicht sind, ist es, sie mit Shaggy-Dog-Geschichten zu versuchen.“

Warum der Ausdruck „Shaggy Dog Story“ geprägt wurde, ist schwer zu bestimmen. Vermutlich geht er auf eine tatsächliche, aber unwahrscheinliche Geschichte über einen zotteligen Hund zurück. Es gibt einige Anwärter auf die Ehre, die erste derartige Geschichte zu sein.

Meiner Meinung nach stammt die wahrscheinlichste Quelle des Ausdrucks aus der Feder des amerikanischen Autors, Hundezüchters und Journalisten Albert Payson Terhune. Er war in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts ein gefeierter Autor von Tiergeschichten, insbesondere von Hundegeschichten. Terhunes bekannteste Schöpfung war Lad, der Collie-Hund, der sozusagen die Hauptrolle in mehreren populären Büchern (und später in einem Film) spielte, darunter seine Geschichte Lad: A Dog aus dem Jahr 1919. Der spätere Hundestar Lassie ist eindeutig Lad nachempfunden, der in Lad: A Dog eine giftige Schlange bekämpft, ein verkrüppeltes Kind rettet und verhindert, dass die Scheune der Familie niedergebrannt wird.

Am 6. November 1926 druckte die kanadische Zeitung The Manitoba Free Press einen Artikel von Terhune, den er so schrieb, als sei er ein wahrer Bericht über einen Hund namens Lad – der im Text als „Zottelhund“ beschrieben wird. Die langwierige, detaillierte und mäandernde Geschichte passt sicherlich in die Kategorie „Zottelhund“, denn sie verlangt von uns, dass wir glauben, dass der Held die Erschießung, die Schläge und das Begräbnis überlebt hat und immer wieder zurückkam. Der Bericht handelt von einem streunenden Collie, der erschossen wurde, weil er Schafe tötete, und von dem der Autor behauptet, dass er „bis auf die Details wahr“ sei. Er trägt die Überschrift Die seltsamste Hundegeschichte, die ich kenne:

„Ich band Lad an einen Baum“, sagte er, „mit viel gutem, starkem Draht. Dann schoss ich ihm dreimal in den Kopf, aus nächster Nähe. Dann habe ich ihm mit einem Knüppel den Kopf eingeschlagen. Dann habe ich ein zwei Fuß tiefes Grab gegraben und ihn begraben. Aber er hat nicht gelitten. Er hat sich nach dem ersten Schuss nicht mehr bewegt.“…

„Stellen Sie sich mein Erstaunen vor, als mein kleiner Sohn am Sonntagmorgen, drei Tage später, in mein Zimmer stürmte und rief:
‚Papa, Laddie ist wieder da. Er hat immer noch den Draht um sich und ein großes Loch im Hals! Und er ist ganz mit Erde bedeckt.‘ Da stand der Hund auf der Veranda.“…