Mit Sicherheit kann man sagen, dass keine psychische Störung mehr von Geheimnissen, Missverständnissen und Ängsten umhüllt ist als die Schizophrenie. „Der renommierte Forschungspsychiater E. Fuller Torrey, M.D., bezeichnet Schizophrenie in seinem ausgezeichneten Buch Surviving Schizophrenia: A Manual for Families, Patients, and Providers.

Obwohl 85 Prozent der Amerikaner wissen, dass es sich bei Schizophrenie um eine Störung handelt, sind nur 24 Prozent tatsächlich mit ihr vertraut. Und laut einer Umfrage der National Alliance on Mental Illness (NAMI) aus dem Jahr 2008 können 64 Prozent die Symptome nicht erkennen oder denken, dass die Symptome eine „Spaltung“ oder multiple Persönlichkeiten beinhalten. (Das ist nicht der Fall.)

Abgesehen von der Unwissenheit sind Bilder von aggressiven, sadistischen „Schizophrenen“ in den Medien weit verbreitet. Solche Stereotypen verstärken nur das Stigma und unterdrücken jedes Fünkchen Sympathie für Menschen mit dieser Krankheit, schreibt Dr. Torrey. Die Stigmatisierung hat eine Reihe von negativen Folgen. Es wird mit eingeschränkten Wohn- und Beschäftigungsmöglichkeiten, verminderter Lebensqualität, geringem Selbstwertgefühl und mehr Symptomen und Stress in Verbindung gebracht (siehe Penn, Chamberlin & Mueser, 2003).

Es ist also schon schlimm genug, dass Menschen mit Schizophrenie von einer schrecklichen Krankheit befallen sind. Aber sie müssen auch mit der Verwirrung, der Angst und der Abscheu anderer umgehen. Ganz gleich, ob Ihr Angehöriger an Schizophrenie leidet oder ob Sie mehr darüber erfahren möchten, ein besseres Verständnis der Krankheit trägt zur Entmystifizierung bei und ist eine große Hilfe für die Betroffenen.

Nachfolgend finden Sie einige weit verbreitete Mythen – gefolgt von den tatsächlichen Fakten – über Schizophrenie.

1. Menschen mit Schizophrenie haben alle dieselben Symptome.

Zunächst einmal gibt es verschiedene Arten von Schizophrenie. Selbst Personen, bei denen derselbe Subtyp von Schizophrenie diagnostiziert wurde, sehen oft sehr unterschiedlich aus. Schizophrenie ist „ein riesiges Spektrum von Menschen und Problemen“, sagt Dr. Robert E. Drake, Professor für Psychiatrie und für Gemeinde- und Familienmedizin an der Dartmouth Medical School.

Ein Teil des Grundes, warum Schizophrenie so rätselhaft ist, liegt darin, dass wir nicht in der Lage sind, uns in die Lage eines Erkrankten zu versetzen. Es ist einfach schwer, sich vorzustellen, wie es ist, an Schizophrenie zu leiden. Jeder Mensch erlebt Traurigkeit, Angst und Wut, aber Schizophrenie scheint außerhalb unserer Gefühls- und Verständniswelt zu liegen. Es kann helfen, unsere Perspektive zu ändern. Dr. Torrey schreibt:

Diejenigen von uns, die diese Krankheit noch nicht erlebt haben, sollten sich zum Beispiel fragen, wie wir uns fühlen würden, wenn unser Gehirn uns Streiche spielen würde, wenn uns unsichtbare Stimmen anschreien würden, wenn wir die Fähigkeit verlieren würden, Gefühle zu empfinden, und wenn wir die Fähigkeit verlieren würden, logisch zu denken.

2. Menschen mit Schizophrenie sind gefährlich, unberechenbar und außer Kontrolle.

„Wenn ihre Krankheit mit Medikamenten und psychosozialen Maßnahmen behandelt wird, sind Menschen mit Schizophrenie nicht gewalttätiger als die Allgemeinbevölkerung“, so Dawn I. Velligan, Ph.D., Professorin und Co-Direktorin der Abteilung für Schizophrenie und verwandte Störungen an der Abteilung für Psychiatrie des UT Health Science Center in San Antonio. Außerdem sind Menschen mit Schizophrenie eher Opfer als Täter von Gewalt, obwohl unbehandelte psychische Erkrankungen und Drogenmissbrauch das Risiko für aggressives Verhalten oft erhöhen“, so Irene S. Levine, Ph.D, Psychologin und Mitverfasserin von Schizophrenie für Dummies.

3. Schizophrenie ist eine Charakterschwäche.

Faul, unmotiviert, lethargisch, leicht verwirrt… die Liste der „Eigenschaften“, die Menschen mit Schizophrenie zu haben scheinen, geht immer weiter. Die Vorstellung, dass Schizophrenie ein Charakterfehler ist, ist jedoch genauso wenig realistisch wie die Annahme, dass jemand seine epileptischen Anfälle verhindern könnte, wenn er es wirklich wollte, oder dass jemand „beschließen“ könnte, keinen Krebs zu bekommen, wenn er sich richtig ernährt. Was oft als Charakterfehler erscheint, sind Symptome der Schizophrenie“, schreiben Levine und Co-Autor Jerome Levine, M.D., in Schizophrenie für Dummies.

4. Kognitiver Verfall ist ein Hauptsymptom der Schizophrenie.

Scheinbar unmotivierte Personen haben höchstwahrscheinlich kognitive Schwierigkeiten mit Problemlösung, Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Verarbeitung. Sie können vergessen, ihre Medikamente zu nehmen. Sie schweifen vielleicht ab und verstehen keinen Sinn. Es kann ihnen schwer fallen, ihre Gedanken zu ordnen. Auch dies sind Symptome der Schizophrenie, die nichts mit dem Charakter oder der Persönlichkeit zu tun haben.

5. Es gibt psychotische und nicht-psychotische Menschen.

Die Öffentlichkeit und Kliniker sehen Psychosen als kategorisch an – entweder man ist psychotisch oder nicht – anstatt Symptome auf einem Kontinuum zu sehen, sagte Demian Rose, M.D., Ph.D., medizinischer Direktor des PART-Programms der Universität von Kalifornien, San Francisco und Direktor der UCSF-Klinik für frühe Psychosen. So sind sich die meisten Menschen darin einig, dass Menschen nicht einfach nur depressiv oder glücklich sind. Es gibt verschiedene Abstufungen von Depressionen, von einer leichten Tagesmelancholie bis hin zu einer tiefen, lähmenden klinischen Depression. In ähnlicher Weise sind die Symptome der Schizophrenie keine grundlegend anderen Gehirnprozesse, sondern liegen auf einem Kontinuum mit normalen kognitiven Prozessen, so Dr. Rose. Akustische Halluzinationen mögen außergewöhnlich anders erscheinen, aber wie oft haben Sie schon ein Lied im Kopf gehabt, das Sie ganz deutlich hören können?

6. Schizophrenie entwickelt sich schnell.

„Es ist ziemlich selten, dass die Funktionsfähigkeit stark abnimmt“, sagte Dr. Rose. Schizophrenie entwickelt sich in der Regel langsam. Die ersten Anzeichen zeigen sich oft in der Jugendzeit. Zu diesen Anzeichen gehören typischerweise eine Verschlechterung der schulischen, sozialen und beruflichen Leistungen, Schwierigkeiten bei der Gestaltung von Beziehungen und Probleme beim Ordnen von Informationen, sagte er. Auch hier liegen die Symptome auf einem Kontinuum. In den Anfangsstadien der Schizophrenie hört der Betroffene möglicherweise keine Stimmen. Stattdessen hört er vielleicht ein Flüstern, das er nicht verstehen kann. Diese „Prodromalphase“ – vor dem Ausbruch der Schizophrenie – ist der perfekte Zeitpunkt, um einzugreifen und eine Behandlung zu suchen.

7. Schizophrenie ist rein genetisch bedingt.

„Studien haben gezeigt, dass bei eineiigen Zwillingspaaren (die ein identisches Genom haben) die Prävalenz für die Entwicklung der Krankheit 48 Prozent beträgt“, so Sandra De Silva, Ph.D, Co-Direktorin für psychosoziale Behandlung und Leiterin des Staglin Music Festival Center for the Assessment and Prevention of Prodromal States (CAPPS) an der UCLA, Fachbereich Psychologie und Psychiatrie. Da auch andere Faktoren eine Rolle spielen, ist es möglich, das Risiko, die Krankheit zu entwickeln, zu verringern, fügte sie hinzu. Es gibt verschiedene Prodromalprogramme, die sich auf die Unterstützung gefährdeter Jugendlicher und Erwachsener konzentrieren.

Neben der Genetik hat die Forschung gezeigt, dass Stress und das familiäre Umfeld eine große Rolle bei der Erhöhung der Anfälligkeit einer Person für Psychosen spielen können. „Wir können zwar die genetische Anfälligkeit nicht ändern, aber wir können die Menge an Stress im Leben eines Menschen reduzieren, Bewältigungsfähigkeiten aufbauen, um die Art und Weise, wie wir auf Stress reagieren, zu verbessern, und ein schützendes, ruhiges familiäres Umfeld ohne viele Konflikte und Spannungen schaffen, in der Hoffnung, das Risiko eines Fortschreitens der Krankheit zu verringern“, so De Sliva.

8. Schizophrenie ist nicht behandelbar.

„Schizophrenie ist zwar nicht heilbar, aber sie ist eine hervorragend behandelbare und kontrollierbare chronische Krankheit, genau wie Diabetes oder Herzkrankheiten“, sagte Levine. Das Wichtigste ist, dass Sie die richtige Behandlung für Ihre Bedürfnisse erhalten. Weitere Informationen finden Sie unter Leben mit Schizophrenie hier.

9. Betroffene müssen ins Krankenhaus.

Die meisten Menschen mit Schizophrenie „können gut in der Gemeinschaft leben und ambulant behandelt werden“, so Velligan. Auch hier liegt der Schlüssel in der richtigen Behandlung und der Einhaltung dieser Behandlung, insbesondere der Einnahme von Medikamenten wie vorgeschrieben.

10. Menschen mit Schizophrenie können kein produktives Leben führen.

„Viele Menschen können ein glückliches und produktives Leben führen“, so Velligan. In einer 10-Jahres-Studie der New Hampshire Dual Diagnosis Study an 130 Personen mit Schizophrenie und Drogenmissbrauch – der bei fast 50 % der Patienten gleichzeitig auftritt – gewannen viele von ihnen die Kontrolle über beide Störungen, reduzierten ihre Krankenhausaufenthalte und Obdachlosigkeit, lebten allein und erreichten eine bessere Lebensqualität (Drake, McHugo, Xie, Fox, Packard & Helmstetter, 2006). Genauer gesagt: „62,7 Prozent kontrollierten die Symptome der Schizophrenie; 62,5 Prozent erreichten aktiv eine Remission des Substanzmissbrauchs; 56,8 Prozent lebten in einer unabhängigen Wohnsituation; 41,4 Prozent hatten eine konkurrenzfähige Beschäftigung; 48,9 Prozent hatten regelmäßige soziale Kontakte mit Nicht-Substanzabhängigen; und 58,3 Prozent äußerten eine allgemeine Lebenszufriedenheit.“

11. Medikamente machen die Betroffenen zu Zombies.

Wenn wir an antipsychotische Medikamente gegen Schizophrenie denken, fallen uns automatisch Adjektive wie lethargisch, lustlos, uninteressiert und leer ein. Viele glauben, dass die Medikamente diese Art von Symptomen hervorrufen. In den meisten Fällen sind diese Symptome jedoch entweder auf die Schizophrenie selbst oder auf eine Übermedikation zurückzuführen. Zombie-ähnliche Reaktionen sind „relativ unbedeutend, verglichen mit der Zahl der Patienten, die nie einen angemessenen Versuch mit den verfügbaren Medikamenten erhalten haben“, so Dr. Torrey in Surviving Schizophrenia.

12. Antipsychotische Medikamente sind schlimmer als die Krankheit selbst.

Medikamente sind die Hauptstütze der Schizophreniebehandlung. Antipsychotische Medikamente reduzieren wirksam Halluzinationen, Wahnvorstellungen, verwirrende Gedanken und bizarre Verhaltensweisen. Diese Mittel können schwere Nebenwirkungen haben und sogar tödlich sein, was jedoch selten vorkommt. „Antipsychotika sind eine der sichersten Gruppen von Medikamenten, die allgemein verwendet werden, und stellen den größten Fortschritt in der Behandlung der Schizophrenie dar, den es bisher gegeben hat“, schreibt Dr. Torrey.

13. Menschen mit Schizophrenie können nie wieder normal funktionieren.

Im Gegensatz zur Demenz, die sich im Laufe der Zeit verschlimmert oder nicht bessert, scheint Schizophrenie ein Problem zu sein, das reversibel ist, so Dr. Rose. Es gibt keine Grenze, die, sobald sie überschritten ist, bedeutet, dass es keine Hoffnung für eine Person mit Schizophrenie gibt, fügte er hinzu.