Die Ära der Compact Disc könnte endgültig in ihr Hospizstadium eintreten
Die Verschiebung bestätigt den steilen Fall des Formats: Seit dem Höchststand im Jahr 2001 sind die CD-Verkäufe laut Nielsen Music um 88 % gesunken, von 712 Millionen Einheiten auf 85,4 Millionen im Jahr 2017.
Da die Gelegenheitsmusikfans die CD zugunsten von Streaming-Diensten wie Spotify, Pandora und Apple Music aufgegeben haben, gibt Best Buy den Markt an Online-Händler wie Amazon und unabhängige Anbieter wie Amoeba Music ab.
Was die Frage aufwirft: Führt diese Nachricht, wie schon bei den 78er-Schallplatten und den 8-Spur-Bändern zuvor, dazu, dass die Compact Disc immer mehr an Bedeutung verliert? Ist die CD nun auf dem Weg, ein Nischenprodukt zu werden, so wie die Kassette?
Best Buy wird sein CD-Sortiment in den nächsten vier bis sechs Monaten reduzieren und irgendwann den Verkauf von CDs über seinen Online-Store einstellen, so ein Vertriebsmitarbeiter, der Musikketten betreut.
Nach dem Abbau der Regale wird das Geschäft wahrscheinlich reduzierte CDs auf die gleiche Weise verkaufen, wie es DVDs verkauft. (Best Buy reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.)
Unabhängige Einzelhändler haben inzwischen festgestellt, dass der Appetit auf CDs ungebrochen ist. Die Verkäufe neuer CDs sind seit langem rückläufig, aber der Gebrauchtmarkt ist im Aufwind. Im Jahr 2017 stiegen die CD-Verkäufe auf dem Sekundärmarktplatz Discogs um 28 % im Vergleich zu 2016 – ein Anstieg, der die Vinylverkäufe, die um 19 % stiegen, noch übertrifft.
Da Streaming-Dienste der Weg der Gegenwart sind, ist die Nachricht für die Musikindustrie kein Schock für das System. Im Jahr 2017 entfielen laut Nielsen Music nur 11 % der CD-Verkäufe auf Handelsketten wie Best Buy.
Im Vergleich dazu entfielen im Jahr 2004 48,5 % der CD-Verkäufe auf denselben Einzelhandelssektor, zu dem damals auch Borders, Circuit City und andere inzwischen geschlossene Händler gehörten. Ihre Dominanz wurde oft als Hauptgrund dafür angeführt, dass unabhängige Läden und mittelgroße Einzelhändler wie Tower Records gelitten haben.
„Ich glaube, Best Buy wird sich leider bewusst, warum diese Einzelhändler nicht mehr im Geschäft sind“, sagt David Bakula, Analyst bei Nielsen Music. „Sie versuchen, klüger in die Zukunft zu gehen, und diese Zukunft ist der Zugang zu Unterhaltung, nicht unbedingt die dauerhafte Aufbewahrung von Unterhaltung.“
Das Unternehmen Target hat seine Ambivalenz gegenüber dem Format bereits im Herbst signalisiert, als es die CD-Regale auf eine Breite von nur einem Meter reduzierte, weit entfernt von den glorreichen Zeiten, als Musik mehrere Gänge einnahm.
Doch jede Woche werden immer noch Tausende von CDs bei Amoeba Music in Hollywood verkauft. Der Miteigentümer des Ladens, Jim Henderson, schien nicht verwundert über das Desinteresse von Best Buy. Er hat das Geschäft nie als Musikgeschäft betrachtet.
Aber es könnte trotzdem Folgen haben. Für ihn fördert die Nachricht den falschen Eindruck, dass Plattenläden und physische Formate eine gefährdete Spezies sind.
„Ich weiß nicht, ob man dieses eine Zeichen als symbolisch dafür ansehen kann, wie jeder auf die Lebensfähigkeit des Formats reagieren wird“, sagte Henderson. „Die Welt ist so viel komplexer als sie war. Bei den Kaufgewohnheiten der Menschen kommt Individualität stärker zum Tragen als in früheren Generationen.“
Jugendliche zum Beispiel brauchen keine LPs mehr zu kaufen, wenn sie über Spotify leichter zugänglich sind, und haben dennoch die Greifbarkeit des analogen Formats zu schätzen gelernt.
Bei ihrer Einführung wurde die CD als langlebiger, robuster Ersatz für die von der Musikindustrie als verzugsanfällig bezeichneten Langspielplatten und instabilen Kassetten vermarktet.
Hinter dem Marketing-Gedöns galt das Format als Retter der angeschlagenen Plattenlabels, deren wichtigste Materialkosten zu jener Zeit, das Vinyl, mit dem Erdölpreis schwankten. Die Compact Disc versprach den großen Labels höhere und vorhersehbarere Gewinnspannen, ein Grund, warum das digitale Reproduktionssystem die volle Unterstützung der Industrie hatte.
„Das System ist real, es funktioniert, und der Verbraucher muss sich keine Sorgen machen, dass in sechs Monaten etwas kommt, das es veraltet“, schwärmte der damalige Marketing-Vizepräsident von PolyGram Records, Emiel Petrone, im März 1983 gegenüber der Times.
Er hatte nicht Unrecht; es dauerte etwa 15 Jahre, bis Napster die Party zum Absturz brachte. In der Zwischenzeit haben Milliarden von Discs den Besitzer gewechselt, auch wenn die Überlegenheit des Formats gegenüber der LP unter Audiophilen nach wie vor ein heiß diskutiertes Thema ist.
Für Best Buy mag es das Ende einer Ära sein, aber das bedeutet nicht, dass die Leute mit dem Format im Allgemeinen fertig sind.
Die beiden vinyllastigen Läden von Permanent Records in Los Angeles führen immer noch eine kleine Auswahl an gebrauchten CDs, sagt Besitzer Lance Berresi. Als er 2006 den ersten Laden von Permanent in Chicago eröffnete, bestand das Geschäft zu 80 % aus gebrauchten CDs. Jetzt, so Berresi, sind es weniger als 5 % – aber die Leute kaufen sie immer noch.
„Es mag das Ende einer Ära für Best Buy sein, aber das bedeutet nicht, dass die Leute mit dem Format im Allgemeinen fertig sind“, sagt er. „
Viele Autos haben immer noch Plattenspieler, fügt Berresi hinzu, und trotz der Bemühungen von Apple Music, sagt er, hat es nicht jeder eilig, aufzurüsten.
Auf die Frage nach den Trends an den drei kalifornischen Amoeba-Standorten räumte Henderson ein, dass die CD-Verkäufe nach wie vor allmählich zurückgehen, während die Vinyl-Verkäufe in den letzten zehn Jahren weiter deutlich gestiegen sind. Er fügte hinzu, dass Schallplatten immer noch ein Drittel des Geschäfts von Amoeba ausmachen und dass sich der Rückgang in den letzten Jahren abgeschwächt hat, nachdem die Streaming-Dienste der ersten Generation zunächst die Downloads und den physischen Verkauf beeinträchtigt hatten.
Wie damals, als die CDs die LPs ab den späten 80er Jahren verdrängten, hat die Wahrnehmung der Fans, dass eine neue Zukunft angebrochen ist, zu einer Massenflucht geführt. Zur Zeit ist es ein Käufermarkt für gebrauchte CDs, wobei die unabhängigen Geschäfte nur ein oder zwei Dollar für Secondhand-Ware zahlen.
Es könnte einen Vorteil für die kleinen Läden geben, sagt Bakula von Nielsen Music: „Die unabhängigen Geschäfte, die vom LP-Boom profitiert haben, als man sie nirgendwo anders bekommen konnte, profitieren vielleicht auch von den CDs.“
Die Trends werfen eine weitere Frage auf. Wie lange wird es für Künstler und Labels noch finanziell sinnvoll sein, CDs herzustellen?
Während die Zukunft der Branche im Streaming liegen mag, hat die Compact Disc immer noch einen Puls, sagt Bruce Resnikoff, Präsident und CEO von UMe, dem globalen Kataloggeschäft der Universal Music Group.
Machen Sie keinen Fehler, Streaming wird weiter wachsen und noch zentraler dafür werden, wie Fans Musik entdecken und hören.
„Machen Sie keinen Fehler, Streaming wird weiter wachsen und noch zentraler dafür werden, wie Fans Musik entdecken und hören“, sagte Resnikoff in einer Erklärung. „
Er fügte hinzu, dass viele Märkte in Übersee immer noch eher auf CDs setzen.
„Unsere Branche ist global, und CDs bleiben ein wichtiger Weg für Menschen, Musik in einigen der größten Märkte der Welt wie Japan, Deutschland und Frankreich zu kaufen“, schrieb Resnikoff. „Solange es Musikfans gibt, die CDs und Vinyl wollen, und davon gibt es viele, werden wir dafür sorgen, dass unsere Musik in diesen Formaten erhältlich ist.“
Harout Hovsepyan, Inhaber des CD-Vervielfältigungsunternehmens Hollywood Disc in Glendale, hatte nichts von Best Buy’s Rückzug gehört, aber er sagte, dass so wenige Musiker ihre Werke in den Regalen der Kette landen, dass es wahrscheinlich keine Auswirkungen auf seine Kundschaft haben wird, die normalerweise ein paar hundert Stück auf einmal bestellt, um sie bei Auftritten zu verkaufen.
„Jetzt habe ich so viele Kunden, die kleine Auflagen machen. Kleine Mengen, aber sie machen eine Menge. Es ist verrückt“, sagte er.
Vorbei, erklärte er, sind die Tage, an denen dieselben Künstler Bestellungen für 5.000 Exemplare aufgaben. Heute werden nur noch 200 bis 500 Exemplare bestellt. Aber auch die Zeiten, in denen seine Kunden darauf vertrauten, dass digitale Einzelhändler sie für Downloads und Streams korrekt bezahlten, seien vorbei.
„Sie haben nie Geld bekommen“, sagte er, „also kamen sie zurück und sagten: ‚Tut uns leid. Wir wollen eine gedruckte Kopie und einen Verkauf. Wir wollen dem Kunden persönlich ein gedrucktes Exemplar als Geschenk überreichen oder es verkaufen. Auf diese Weise sind wir rechenschaftspflichtig und wissen, wie viel wir verdienen oder verlieren.“
Amoeba’s Henderson sagte, dass er sich eine Zeit vorstellen kann, in der CDs ein populäres Wiederaufleben erleben, aber er würde nicht so weit gehen zu behaupten, dass das Format so beliebt wie Vinyl werden wird, noch erwartet er einen CD-Sammlermarkt, der es mit LPs aufnehmen kann.
Ein Teil davon ist die schiere Menge an gebrauchten Produkten, die im Umlauf sind. Ebenso wichtig ist, dass den meisten Compact Discs die Merkmale fehlen, die eine Nachfrage erzeugen: unterschiedliche Pressungen, einzigartige Verpackungen und kunstvolle Cover – die einzigartigen Merkmale, die LPs zu Sammlerstücken machen.
Die Zukunft des Formats steht meist vor einer weniger objektiven Hürde, sagt Henderson. „Letztendlich ist es ein wirklich gutes Produkt. Es ist nur so, dass es im Moment ein bisschen unter Druck steht und eine kleine Identitätskrise hat.“
Das heißt, es ist nicht hip, mit seiner makellosen, beeindruckend tiefen CD-Sammlung zu prahlen – noch nicht.
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