Die Designer des Mid Century Modern legten wie die Architekten dieser Zeit Wert auf Einfachheit, Komfort, Muster, Erschwinglichkeit und neue Materialien in ihren Kreationen. Das Design der 1890er bis 1960er Jahre hatte seine Wurzeln zunächst in der industriellen Revolution und dann im Zweiten Weltkrieg.

Die industrielle Revolution brachte neue, massenhaft produzierte und erschwingliche Materialien hervor, die in den 1930er und 1940er Jahren weiter perfektioniert wurden. Zwei brutale Weltkriege trieben die kreativen Klassen dazu an, futuristische Häuser zu bauen, die auch für Familien der Mittelschicht komfortabel waren.

Auch die Anreize der Bundesregierung spornten Architekten und Designer an, ansprechende und dennoch erschwingliche Häuser zu entwerfen, die sich der Durchschnittsamerikaner leisten konnte. Zwischen 1944 und 1952 erhielten 2,4 Millionen Veteranen im Rahmen von Regierungsprogrammen staatlich geförderte Wohnungsbaudarlehen. In Verbindung mit dem Babyboom der Nachkriegszeit wird deutlich, wie sich das einfache, aber ansprechende Einfamilienhaus durchsetzte.

Levittown war die erste in Massenproduktion hergestellte Reihenhaussiedlung in den Vereinigten Staaten. Die von den Levitt-Brüdern errichteten Häuser entsprangen Frank Lloyd Wrights Usonian-Bewegung, deren erste Aufgabe es war, erschwingliche Häuser nützlich zu machen. Zu den Grundsätzen von Wright – Mid Century Modern gehörten die Konzentration auf natürliches Licht (große Fenster!), eine offene Raumgestaltung im Inneren (Küche, Familienzimmer, Esszimmer verbunden), die Fortsetzung des Außen im Inneren und Einfachheit.

Die hier aufgeführten Designer beeinflussten und unterstützten sich gegenseitig. Die Möbelfirmen (Hans und Florence) Knoll und Herman Miller unterstützten diese innovativen Designer durch Lizenzvergabe und Verkauf ihrer Arbeiten.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Wie viele Kreative dieser Zeit war auch Gio Ponti ein echter „Renaissance-Mensch“. Als Architekt, Innenarchitekt und Künstler schuf er Häuser, Geschäftsräume, Inneneinrichtungen, Möbel, dekorative Porzellanstücke, Silberdesigns und Kunst. Er baute 100 Gebäude auf der ganzen Welt, hauptsächlich in Italien.

Im Einklang mit der modernen Vorliebe für Einfachheit entfernte Ponti alles unnötige Gewicht und Material von den Möbeln und überließ die ganze Schönheit der Struktur selbst. Diese moderne Version des Stuhls wiegt nur 3,75 Pfund. So leicht der Stuhl auch erscheint, er ist sehr langlebig.

Heute sind die Stücke von Gio Ponti sehr begehrt. Sammler sind der Meinung, dass sie das Beste des italienischen Modernismus repräsentieren. Enthusiasten können sie in Galerien, auf Auktionen und auf Websites wie 1stDibs erwerben. Allerdings sollten Sie bereit sein, viel Geld auszugeben, wo immer Sie auf sie stoßen. Ein authentischer asymmetrischer Schrank von Gio Ponte ist auf 1stDibs mit einem Startpreis von 29.500 $ gelistet.

George Nelson (1908 – 1986) – George Nelson kam während seines Studiums in Yale eher zufällig zu Architektur und Design, wurde aber in den 1940er und 1950er Jahren zu einem der bedeutendsten Designköpfe.

Er begann seine Karriere als Autor für Architekturzeitschriften und veröffentlichte nach dem Zweiten Weltkrieg ein einflussreiches Buch, Tomorrow’s House, in dem er zwei brandneue Wohnideen propagierte: das Familienzimmer und die Schrankwand. Diese gab es vor George Nelson noch nicht.

Beeindruckt von dem Buch, ernannte der Vorstandsvorsitzende von Herman Miller Furniture Nelson 1945 zum Direktor für Design, eine Funktion, die er bis 1972 innehatte. Der Vorstandsvorsitzende wollte möglichst innovative und nützliche Möbel, und er war der Meinung, dass Nelson genau das liefern konnte.

Vor dem Mid-Century-Modernismus stellte das Möbelunternehmen Herman Miller konventionelle, auf Holz basierende Designs her. Unter der Leitung von George Nelson leistete das Unternehmen Pionierarbeit für das moderne Möbeldesign der Jahrhundertwende und setzte sich von der Masse ab. Herman Miller ist auch heute noch eine der innovativsten Möbelfirmen in den Vereinigten Staaten.

Zu George Nelsons bekanntesten Werken gehören das Sling-Sofa (Leder mit Stoffkissen), die Kugeluhr, der Känguru-Stuhl und der Kokosnuss-Stuhl.

George Nelson starb kurz nach seiner Pensionierung Mitte der 1980er Jahre. Liebhaber der Mid Century Modern finden George Nelson-Möbel unter anderem auf 1stDibs und Ebay. Die meisten Stücke auf 1stDibs kosten weniger als 10.000 Dollar.

Edward Wormley (1907 – 1995) – Nach einigen Kursen am Chicago Institute of Art gingen Edward Wormley die Mittel aus und er begann bei Marshall Fields zu arbeiten.

Mitten in der Depression traf er den Leiter des Dunbar Furniture Store, der ihn sofort einstellte. Wormleys Karriere nahm Fahrt auf. In Anlehnung an den europäischen und skandinavischen Stil schuf Wormley elegante Möbel mit klaren Linien. Sein Stil war ein Hit.

Wormleys Kreativität beschränkte sich jedoch nicht nur auf die Grundsätze der Moderne. Stattdessen verschmolz er klassische Einflüsse mit den Grundsätzen des Mid Century Modern.

Dieses Stück von Wormley zeigt die Schlichtheit des Modernismus mit asiatischem Flair.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Dieser Designer zog im Alter von 15 Jahren von Italien in die Vereinigten Staaten und wurde schnell von der renommierten Designschule Cranbrook Academy of Art angezogen, wo Ray und Charles Eames, Walter Gropius und Florence Knoll studierten und lehrten. Als der Zweite Weltkrieg über Europa hereinbrach, begann Bertoia, mit seltenen Metallen zu arbeiten. Während er sich in der Post-Depressions-Ära zunächst auf Schmuck konzentrierte, verarbeitete er das Metall bald zu eleganten Möbeln.

Die Designerkollegin und Cranbrook-Absolventin Florence Knoll lud Bertoia ein, mit ihr in Pennsylvania zu arbeiten, wo er sein berühmtestes Stück, den Diamond Chair, entwickelte. Bertoia’s Diamond Chair wurde sofort populär. Er erklärte seinen Diamantstuhl als „hauptsächlich aus Luft, wie eine Skulptur. Der Raum geht direkt durch sie hindurch.“

Bertoias Diamantstuhl war so profitabel, dass sich der Designer vom Möbeldesign zurückziehen konnte.

Schließlich gewann Herman Miller die Lizenz für den Diamond Chair, wobei Bertoia und Knoll sich an dem Geschäft beteiligten. Der Diamond Chair war immens populär und profitabel und gab Bertoia die Freiheit, sich ausschließlich auf Skulpturen zu konzentrieren. In den 1960er Jahren begann er mit Klangskulpturen zu experimentieren – komplexe Arrangements aus hohen vertikalen Stäben auf Sockeln, die er mit den Händen spielte. Diese Klänge nahm er auf 11 Alben mit dem Titel „Sonambient“ auf, die heute als Sammlerstücke verkauft werden. Sie können Bertoias Diamond Chairs auf vielen Auktionsseiten wie eBay und 1st Dibs finden.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – An der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste begeisterte sich der dänische Architekt und Designer Jacobsen für die modernen Werke von Walter Gropius und Mies van der Rohe. Während seines Studiums und bald danach gewann er mehrere bedeutende Designpreise.

Arne Jacobsen, sowohl Architekt als auch Designer von Möbeln und Accessoires, ist heute vor allem für seine Möbel bekannt.

Jacobsens Ameisenstühle fanden in den 1950er Jahren ihren Weg in die USA.

Leichtgewichtig mit schwebendem Untergestell, waren Arne Jacobsens Egg und Swan Chairs perfekt modern.

Jacobsen, der in erster Linie als Architekt tätig war, ist für viele prominente dänische Gebäude bekannt, darunter das SAS Royal Hotel und die Königlich Dänische Botschaft in London.

Allerdings ist Jacobsen in den Vereinigten Staaten am besten für sein Möbeldesign bekannt. Er entwarf mehrere preisgekrönte Stühle, darunter die oben abgebildeten Modelle Ameise, Schwan und Ei. Sie waren leicht, kompakt und bequem und entsprachen modernen, praktischen Standards. Jacobsen entwarf auch Badezimmerarmaturen und Leuchten.

Originale von Arne Jacobsen sind immer noch bei der modernen Möbelfirma Fritz Hansen erhältlich, mit der er in den 1950er und 1960er Jahren intensiv zusammenarbeitete.

Charles Eames (1907-1978) und seine Frau Ray Eames (1912-1988) – Charles und Ray Eames, die Schöpfer des allgegenwärtigen Eames Chair für Büros, standen von den 1940er bis zu den 1980er Jahren im Zentrum der modernen Designwelt des mittleren Jahrhunderts. Sie lernten sich an der Cranbrook Academy of Arts kennen, wo sie auch mit dem Designer Harry Bertoia, dem Architekten Eero Saarinen und anderen zusammenarbeiteten.

Charles und Ray Eames lernten sich während ihres Studiums an der Cranbrook Academy of Arts kennen

Ihre frühen Büromöbelentwürfe für Herman Miller verschafften ihnen das Kapital, um ihr eigenes Unternehmen, Eames Office, zu gründen. Sie waren die Vorreiter bei der Verwendung von Sperrholz im Möbeldesign. Sperrholz konnte zu einzigartigen Formen geformt werden, die die moderne Ästhetik zum Ausdruck brachten: klare, einfache, oft geschwungene Linien. Zu ihren bekanntesten Beiträgen gehören der Eames Lounge Chair und der Eames Shell Chair aus geformtem Kunststoff.

Ray Kaiser Eames begann als Malerin und eines ihrer Gemälde hängt noch immer im Whitney Museum of American Art. An der Cranbrook Academy of Arts lernte sie Charles kennen, den sie 1941 heiratete. Obwohl Charles der ausgeprägtere Vermarkter des Paares war, arbeiteten sie während der 40 Jahre, die sie zusammen im Geschäft waren, gleichermaßen zusammen. Viele Eames-Entwürfe, darunter auch die Eames Lounge Chairs, sind heute noch bei der Firma Herman Miller erhältlich.

Eames shell chair.

Eileen Gray (1878 – 1976) – Die britische Möbeldesignerin Eileen Gray begann ihre Karriere an der Kunsthochschule The Slade School in London, wo sie sich schnell dem Möbeldesign zuwandte. Nach einem Umzug nach Paris, um ihr Studium fortzusetzen, arbeitete sie so hart, dass sie durch den übermäßigen Kontakt mit dem Material an der Lackkrankheit“ erkrankte. Schon bald entwarf sie Stücke für die wohlhabendsten Bewohner von Paris.

Ursprünglich aus dem Vereinigten Königreich stammend, wählte Eileen Gray Paris als ihre Heimat.

Grays bahnbrechender Auftrag war die Gestaltung der Pariser Wohnung der Modehausbesitzerin und Prominenten Juliette Lévy. Sie war so erfolgreich, dass ein Artikel in Harper’s Bazaar sie als „durch und durch modern, aber mit viel Gefühl für das Antike“ bezeichnete. Die antiken Anklänge brachten ihm das Lob ein, sowohl Art Deco als auch modern zu sein.

Dieses Projekt umfasste zwei von Grays bekanntesten Entwürfen: den Bibendum Chair und das Pirogue Day Bed. Diese waren so beliebt, dass Gray 1922 in Paris ein eigenes Geschäft unter dem Namen Jean Desert eröffnete, wobei sie den Vornamen Jean trug, um zu verschleiern, dass sie eine Frau war. Das Geschäft war erfolgreich, bis die Große Depression Europa heimsuchte.

Früh in ihrer Karriere spielten exotische Hölzer, Elfenbein und Pelze eine wichtige Rolle in ihrem Designstil. Sie hatte eine Vorliebe für alles, was mit Nordafrika zu tun hatte, und sehnte sich danach, diese Dinge in die eher nüchternen europäischen Häuser zu bringen. Mitte der 1920er Jahre begann sie jedoch, beeinflusst von Le Corbusier, modernere Entwürfe wie die folgenden zu entwerfen.

Im Jahr 1930 zwang die Weltwirtschaftskrise Grays Geschäft Jean Desert zur Schließung. Sie arbeitete als Architektin und entwarf zwei berühmte Häuser, die im Zweiten Weltkrieg beschädigt wurden. Das Interesse an ihrer Arbeit schwankte im Laufe der Jahre, aber eine Ausstellung ihrer Arbeiten in Dublin im Jahr 1973 führte dazu, dass ihr das Royal Institute of the Architects of Ireland eine Ehrenmitgliedschaft verlieh. Zu diesem Zeitpunkt war sie 95 Jahre alt.

Heute kann man die Entwürfe von Eileen Gray bei Bauhaus 2 Your House kaufen. (Das Bauhaus war die erste moderne Designschule in Europa.) 1973, ein Jahr vor ihrem Tod, gab sie Reproduktionen in Auftrag.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – Noguchis Mutter erkannte schon früh die künstlerischen Neigungen ihres Sohnes und engagierte ihn schon als kleinen Jungen für die Gestaltung des gemeinsamen Hauses. Außerdem brachte sie ihn zu einem Tischler in die Lehre, bevor er 10 Jahre alt war.

Obwohl er in seinen Zwanzigern von zwei Mentoren davon abgehalten wurde, Bildhauer zu werden, besuchte Noguchi die Leonardo da Vinci Art School in New York City. Er besuchte zu dieser Zeit die Columbia University. Mit der Ermutigung eines Lehrers der Kunstschule brach er sein Studium an der Columbia ab (wo er widerwillig Medizin studierte) und begann, mit der Anfertigung von Büsten von Kunden Geld zu verdienen. Im Jahr 1926 gewann er ein Guggenheim-Stipendium. Das Guggenheim, das von dem modernen Architekten Frank Lloyd Wright entworfen wurde, zeigt das Beste der modernen Kunst.

Mit dem Geld des Guggenheim-Stipendiums reiste Noguchi nach Europa, um abstrakte Skulpturen zu studieren und zu schaffen. Seine erste Ausstellung in New York scheiterte, als er kein einziges Stück verkaufen konnte. Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, kehrte er zur Büstenplastik für wohlhabende Kunden zurück. Es gelang ihm auch nicht, nach der Depression Aufträge im Rahmen des Public Works Program oder des Federal Art Program zu erhalten. Schließlich erhielt er 1935 einen Auftrag für ein Bühnenbild der berühmten Choreografin Martha Graham.

Er hatte einige Erfolge als Bühnenbildner und mit Skulpturen in Mexiko, aber er fand keine wirklich zuverlässige Arbeit, bis er sich 1947 mit Herman Miller zusammentat. Sein Noguchi-Tisch war ein großer Erfolg, und er arbeitete auch mit (Florence und Hans) Knoll zusammen, um Lampen und Dekorationen zu entwerfen. Im Jahr 1987 wurde ihm die National Medal of Arts verliehen.

Noguchi-Tische und andere Stücke gibt es noch bei Herman Miller und Knoll.

Verner Panton (1926 -1988) – Nach seinem Studium an der Königlich Dänischen Kunstakademie ging Verner Panton 1951 bei dem oben erwähnten dänischen Kreativkollegen Arne Jacobsen in die Lehre. Panton erwarb sich schnell den Ruf, temperamentvoll zu sein, und verließ die Akademie, um sein eigenes Architektur- und Designbüro zu eröffnen. Er widmete sich modernen Prinzipien und schuf das Faltbare Haus, das Papphaus und das Plastikhaus. Diese innovativen Konstruktionen brachten ihm viel Aufmerksamkeit ein.

Pantons einzigartige Lampendesigns sind auch heute noch erhältlich.

In den Vereinigten Staaten ist er jedoch vor allem für seine Möbel im Stil des Mid Century Modern bekannt. Im Jahr 1960 schuf er den allerersten einteiligen, spritzgegossenen Kunststoffstuhl.

Inspiriert von der menschlichen Zunge, begründete der Stuhl Pantons Karriere. In der Folge stellte er seine Entwürfe in Museen und auf privaten Veranstaltungen aus. Panton-Lampen gibt es unter anderem bei Finish Design Shops zu kaufen.