Die Derating-Kurve gibt an, welche Ströme dauernd und gleichzeitig über alle möglichen Anschlüsse fließen dürfen, wenn das Bauteil verschiedenen Umgebungstemperaturen unterhalb seiner oberen Grenztemperatur ausgesetzt ist.

Die obere Grenztemperatur eines Bauteils ist der durch die verwendeten Werkstoffe bestimmte Nennwert. Die Summe aus Umgebungstemperatur und Temperaturerhöhung durch die Strombelastung (Verlustleistung am Durchgangswiderstand) darf die obere Grenztemperatur des Bauteils nicht überschreiten, da es sonst geschädigt oder gar zerstört wird.

Die Strombelastbarkeit ist also kein konstanter Wert, sondern sinkt mit steigender Umgebungstemperatur des Bauteils. Außerdem wird die Strombelastbarkeit von der Geometrie des Bauteils, der Polzahl und den angeschlossenen Leitern beeinflusst. Die Strombelastbarkeit wird in Anlehnung an DIN IEC 60512-3 empirisch ermittelt. Dazu werden die resultierenden Bauteiltemperaturen tb1, tb2, … und die Umgebungstemperaturen tu1, tu2 für drei verschiedene Ströme I1, I2, I3, …

gemessen.