„Wenn Sie diese Geschichte laut vorlesen, geben Sie den Zuhörern ein Schälmesser und bitten Sie sie, den zarten Hautlappen zwischen Zeigefinger und Daumen zu schneiden. Bedanken Sie sich anschließend.“

So lautet eine der denkwürdigsten Passagen in Carmen Maria Machados Kurzgeschichte „Der Stich des Ehemanns“. Machados Geschichte, die heute vielleicht eher dafür bekannt ist, dass sie den Lesern ihren Namensvetter vor Augen führt, ist ein traumhafter, aber auch erschütternder Bericht über die Geburt. Sie wirkt nach, weil sie vor allem etwas Dunkles und Vertrautes in sich trägt – die Vorstellung, dass der Körper einer Frau in erster Linie dazu da ist, Männer zu erfreuen.

Für die (glücklicherweise) Uneingeweihten bezieht sich „der Stich des Ehemannes“ auf das Verfahren, den Scheideneingang enger als nötig zu nähen, um ein Trauma nach der Geburt zu beheben, in der Annahme, dass dies das sexuelle Vergnügen eines eindringenden Penis steigern wird.

Machados Geschichte hat seit ihrer Veröffentlichung im Jahr 2014 hohe Wellen geschlagen und viele Menschen zum ersten Mal auf ihren Namensvetter aufmerksam gemacht, aber die Geschichte des „husband stitch“ begann nicht dort.

Die „unnötige Naht“ wurde erstmals von der Verfechterin der natürlichen Geburt, Sheila Kitzinger, in ihrem 1994 erschienenen Buch „The Year After Childbirth“ definiert, obwohl nicht klar ist, in welchem Ausmaß die Praxis in der Vergangenheit stattgefunden hat. Heute beginnen und enden die meisten Berichte über den Stich damit, dass Männer nach der Geburt ihrer Partnerin einen Arzt darum bitten.

Solche Szenarien sind der kalifornischen Gynäkologin Dr. Janna Doherty vertraut, obwohl sie sagt, dass sie den Stich nie durchführen würde. „Ich habe im Laufe von 18 Jahren wahrscheinlich 10 bis 15 Mal eine solche Anfrage erhalten“, sagt Doherty. „Typischerweise wird es im Scherz gesagt, und … die Reaktionen der Gebärenden reichen von bösen Blicken auf den Partner bis hin zum Lachen.“

Mary H., eine 32-jährige Frau aus San Diego, sagt, dass ihr früherer Partner mit einem solchen Sinn für Humor gesegnet war. Als Mary H. 2002 in Kalifornien entband, „sagte mein Mann scherzhaft: ‚Hey, mach doch ein paar Stiche mehr für mich‘, und der Arzt (und alle im Raum) lachten“, erinnert sie sich. „Der Arzt sagte ihm: ‚Keine Sorge, das wird schon wieder.'“

Ihr Sohn atmete bei der Geburt nicht, so dass sie nach der Geburt sehr verwirrt war und nicht weiß, was dann geschah. „Innerhalb weniger Wochen, als meine Nähte hätten verheilen sollen, ging es mir nicht gut“, sagt sie. „Sie fühlten sich nie verheilt an. Wenn ich Sex hatte, riss mein Damm jedes Mal wieder auf. Tagelang brannte es, wenn ich nach dem Sex auf die Toilette ging.“

Mary H.s Probleme hielten bis zur Geburt ihres nächsten Kindes an, als ein anderer Arzt ihr sagte, dass ihre früheren Nähte „nicht richtig gemacht wurden“. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie den Verdacht, dass der Arzt den zusätzlichen Stich tatsächlich durchgeführt hatte.

Wahrscheinlich weil der „Ehemann-Stich“ nicht offiziell medizinisch definiert ist, gibt es keine klinischen Studien dazu. Recherchen in PubMed und ScienceDirect (zwei großen Forschungsdatenbanken) ergaben nur eine Arbeit, die die hohe Dammschnittrate in Brasilien (94 Prozent im Jahr 2004) untersucht. Die von dem Forschungsteam befragten Ärzte bezeichnen die Verwendung des „ponto do marido“ – des Dammschnitts – offen als „dazu gedacht, die Scheidenöffnung nach der Geburt noch enger zu machen.“

Das Nähen danach war eine Qual, viel schlimmer als die Wehen. Ich hatte auch nicht mit den Nachwehen gerechnet.

Zumindest dem Hörensagen nach scheint das Verfahren in den USA und Großbritannien nicht weit verbreitet zu sein. Aber es scheint auch mehr als nur ein Mythos zu sein, denn in Geburtsforen tauchen immer wieder schmerzhafte Geschichten auf, und eine Quelle erinnert sich, dass die Praxis 2014 in einem Geburtsvorbereitungskurs in einem Krankenhaus in Nordkalifornien angesprochen wurde. Ein kürzlich auf Healthline erschienener Bericht über das Thema enthielt mehrere Berichte von Frauen, die sagten, dass sie nach der Geburt zu eng genäht wurden.

In Großbritannien hatte Jodie, eine 30-jährige Frau aus Glasgow, die darum bat, dass ihr richtiger Name nicht bekannt gegeben wird, eine ähnliche postnatale Erfahrung wie die von Mary H.. Nach der Geburt sagte ihr ein anderer Arzt, sie sei „zu eng genäht“ worden, erzählt sie Broadly. Sie erhielt Schmerzmittel gegen die Beschwerden, die sie auch sechs Monate später noch beim Sitzen und Gehen verspürt.

Jodie ist der Meinung, dass ihr Eingriff aufgrund von klinischer Unachtsamkeit oder unsachgemäßer Ausbildung einfach verpfuscht wurde. (Dr. Doherty meint, dass mangelnde Erfahrung ein Faktor sein könnte, obwohl zumindest Gynäkologen mit Hochschulabschluss in den USA genug Erfahrung im Nähen haben sollten, um die notwendige Versorgung zu gewährleisten). Jodie hatte Mühe, von den Pflegern die Bestätigung zu bekommen, dass sie ihren eigenen Körper versteht und weiß, wie er heilen sollte, sagt sie.

Ungeachtet der Absichten ihrer Ärzte haben die Situationen von Jodie und Mary H. ein gemeinsames Grundproblem, das wahrscheinlich zu Misstrauen und Ängsten im Zusammenhang mit dem Stitching des Ehemanns beiträgt: Die Tatsache, dass die Menschen oft nicht das Gefühl haben, die Kontrolle über ihren Körper zu haben oder nicht ausreichend darüber informiert zu sein, was mit ihrem Körper passiert, wenn sie gebären. Es ist ein Problem, das auch in dem Verfahren begründet ist, das das Nähen erforderlich macht – dem Dammschnitt.

Der Dammschnitt – ein Einschnitt in den Damm zwischen Vaginalöffnung und Anus – wurde erstmals in den 1920er Jahren regelmäßig verwendet, um assistierte Geburten (Zangen- oder Vakuumgeburten) zu unterstützen und galt als notwendig, um natürliche Risse zu verhindern. Jahrzehntelang wurde der Dammschnitt als ein selbstverständliches Verfahren betrachtet, das bei der Geburt des ersten Kindes praktisch obligatorisch war.

In den 1980er Jahren geriet diese Vorgehensweise in die Kritik, da Studien immer mehr Beweise gegen ihren Nutzen erbrachten und die klinische Meinung sich zunehmend gegen sie wandte. In den medizinischen Leitlinien des Vereinigten Königreichs heißt es nun, dass Dammschnitte nicht routinemäßig durchgeführt werden sollten, und das American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) rät, dass es keine Situation gibt, in der sie unerlässlich sind. Dennoch bleibt es den Ärzten vorbehalten zu entscheiden, ob sie eine Episiotomie für notwendig halten oder nicht.

„In letzter Zeit sind viele gute Daten erschienen, die zeigen, dass Episiotomien zu mehr Schaden führen (mehr Einrisse im Rektum), als wenn man natürliche Einrisse entlang von Gewebeebenen zulässt“, betont Dr. Doherty. Sie selbst führt weniger als sechs Entbindungen pro Jahr durch.

Für Suzie Kitson, die in einer von Hebammen geleiteten Abteilung im Vereinigten Königreich arbeitet, in der assistierte Entbindungen seltener vorkommen, ist der Unterschied offensichtlich. „Für mich ist die einzige Indikation für eine Hebamme, die eine normale vaginale Geburt unterstützt, eine Episiotomie vorzunehmen, eine anhaltende fetale Notlage“, sagt sie. „Ich kann die Zahl der Dammschnitte, die ich seit meiner Ausbildung durchgeführt habe, an einer Hand abzählen.“

Die Dammschnittrate ist in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen. Aber für viele, die heutzutage einen Dammschnitt haben, besteht das Problem darin, dass sie vor dem Eingriff nicht richtig gewarnt oder darüber informiert werden, was sie vom Heilungsprozess danach erwarten können.

Nachdem Jodies Baby 2017 mit Hilfe einer Zange geboren wurde, wurde ihr gesagt, dass ihr Damm ein wenig gerissen sei und sie nur eine kleine Naht brauche. „Erst zwei Tage später, als ich meine Krankenhausunterlagen erhielt, wurde festgestellt, dass ich tatsächlich einen Dammschnitt hatte“, erinnert sie sich. „

In Kalifornien hatte Cari eine vakuumunterstützte Entbindung, als ihre Tochter nach zwei Stunden Pressen nicht zur Welt gekommen war. Sie sagt auch, dass sie bis zum Schluss nicht wusste, dass sie eine Episiotomie gehabt hatte. „Niemand hat etwas gesagt. Ich erfuhr erst einen Tag später von einer Krankenschwester davon, die mir Pflegeanweisungen gab, wie ich die Stelle sauber halten sollte… Da es mir anscheinend nicht erspart blieb, ein paar tiefe, natürliche Tränen zu vergießen, bin ich mir nicht sicher, was der Sinn dahinter war.“

Diese Unklarheit kann dazu führen, dass die Menschen keine Antworten haben, wenn längerfristige Probleme auftreten. Viele der in diesem Artikel erwähnten Frauen, wie z. B. Mary H., hatten nach ihrer Episiotomie über einen längeren Zeitraum Schmerzen beim Sex (Dyspareunie). Sie waren der Meinung, dass der Eingriff aus den richtigen Gründen vorgenommen worden war, wurden aber im Vorfeld wenig bis gar nicht informiert. Stattdessen erhielten sie im Nachhinein vage Ratschläge, wie in Jodies Fall die Warnung, dass „sich die Dinge da unten mindestens ein Jahr lang nicht normal anfühlen werden.“

„Ich habe immer noch keine Ahnung, wie tief oder lang die Schnitte waren, ob es irgendwelche Nebenwirkungen gibt, auf die ich achten sollte, oder was mit mir passiert ist.“

Emma Boyden, die bei der Geburt ihres Babys 2012 in Wolverhampton (Großbritannien) einen Dammschnitt hatte, fand: „Das Nähen danach war eine Qual, viel schlimmer als die Wehen. Ich hatte auch nicht mit den Problemen danach gerechnet. Für die kalifornische Mutter Jeanine „dauerte die Heilung, oder das, was ich als Heilung ansehe, länger als ich beim ersten Mal dachte. Viele, offen gesagt, schmerzhafte Versuche (einschließlich verschiedener Stellungen) beim Geschlechtsverkehr. Beim zweiten Mal haben wir es mehrere Monate lang gar nicht erst versucht.“

Und da die Dyspareunie nur wenig erforscht ist – vor allem im postnatalen Kontext -, kann sich der Heilungsprozess noch mysteriöser anfühlen, so dass die Betroffenen unsicher sind, was sie von sexueller Intimität nach der Geburt erwarten können.

Emma glaubt zwar, dass ihr Dammschnitt aus den richtigen Gründen durchgeführt wurde, aber sie beschreibt die Geburt auch als „Übergabe meines Körpers“, was kein ungewöhnliches Gefühl zu sein scheint.

Eine Studie über Erstgeburten in Pennsylvania zwischen 2009 und 2011 ergab, dass Frauen, die eine instrumentelle Entbindung erlebten – die häufig eine Episiotomie erfordert -, seltener angaben, sich in Entscheidungen über ihre Wehen einbezogen zu fühlen. Schwarze Frauen wurden am stärksten entmündigt, ein Ergebnis, das sich mit den jüngsten Berichten über die extrem hohe Müttersterblichkeitsrate bei schwarzen Frauen in Amerika deckt.

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Die erneute Diskussion über den Stich des Ehemanns ist vielleicht der oberflächliche Ausdruck dieses tieferen Problems: Dass viele Gebärende nicht das Gefühl haben, die Kontrolle darüber zu haben, was mit ihnen während der Wehen passiert, oder sicher zu wissen, was sie danach erwartet – die Vorstellung, dass eine Geburt bedeutet, seinen Körper abzugeben und vielleicht etwas anderes zurückzubekommen, das man nicht ganz erkennt.

„Ich habe immer noch keine Ahnung“, sagt Cari, „wie tief oder lang diese Schnitte waren, ob es irgendwelche Nebenwirkungen gibt, auf die ich achten sollte, oder was mit mir passiert ist. Und es gibt auch keine Möglichkeit, das herauszufinden.“

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