Der tiefste Fisch im Meer ist viel erfolgreicher, als er aussieht
Es mag nichts Neues unter der Sonne geben. Aber etwas Neues wurde gerade tief im Ozean entdeckt.
Der Marianengraben im westlichen Pazifik, in der Nähe von Guam, ist der tiefste Abschnitt des Ozeans auf der Erde. Diese Gewässer sind geheimnisvoll und schwer zu erforschen, aber bisher wissen die Wissenschaftler, dass in diesen Tiefen Amphipoden und andere Krebstiere, Seegurken, Quallen und winzige einzellige Organismen, so genannte Foraminiferen, leben. Jetzt wissen wir, dass die tiefsten Gewässer auch die Heimat des Marianenschneckenfisches sind. Dieser zwei Zentimeter lange, durchsichtige, schuppenlose Fisch hat gerade die Krone für den unerschrockensten Meeresreisenden unter den Fischen gewonnen, der tiefer als 26.600 Fuß schwimmt. Der offiziell als Pseudoliparis swirei bekannte Schneckenfisch wurde am 28. November in der Zeitschrift Zootaxa (pdf) der Welt vorgestellt.
Menschliche Taucher können nicht dorthin gehen, wo Marianen-Schneckenfische schwimmen, aber ein internationales Forschungsteam hat drei Jahre lang Kameras und Fallen tief in diesem schwer zugänglichen und selten untersuchten Gebiet versenkt. Die Fallen brauchten vier Stunden, um von der Meeresoberfläche dorthin zu fallen, wo dieser Schneckenfisch schwimmt. Als die Fallen aufgestellt wurden, enthielten sie gesunde, wohlgenährte Schneckenfische. Die Kameraaufnahmen hatten ihre Aktivitäten in der Tiefsee festgehalten.
Mariana-Schneckenfische stehen unter starkem Wasserdruck; eine Pressemitteilung der University of Washington über die Studie vergleicht ihn mit „einem Elefanten, der auf deinem Daumen steht“. Doch die täuschend unscheinbaren Marianen-Schneckenfische halten den Druck nicht nur aus, sondern leben auch gut in diesen scheinbar unwirtlichen Tiefen. Das liegt daran, dass es nur wenige Raubtiere und jede Menge Beute gibt, sagen die Forscher. Die Marianen-Schneckenfische fressen winzige Krebstiere, die sich in den Gräben verfangen, in denen sie navigieren.
„Wir halten es für eine raue Umgebung, weil es für uns extrem ist, aber es gibt eine ganze Gruppe von Organismen, die sich dort unten sehr wohl fühlen“, sagte die leitende Forscherin Mackenzie Gerringer, eine Meeresbiologin an der Universität von Washington. Weitere Forschungen in diesen Tiefen könnten noch mehr seltsame Entdeckungen hervorbringen. „Es gibt eine Menge Überraschungen“, sagte Gerringer.
Es gibt etwa 400 Arten von Schneckenfischen, die in verschiedenen Tiefen leben und eine Länge von zwei bis 30 Zoll haben. Viele Schneckenfische, wie der Marianenschneckenfisch, leben in sehr kleinen Meeresregionen. Aber der Marianenschneckenfisch ist anders als alle bisher bekannten Arten – nicht nur wegen seiner besonders tiefen Heimat, sondern auch wegen seiner einzigartigen Physiologie und Struktur. Der Marianenschneckenfisch hat eine Kombination aus Rücken- und Afterflossen, die bei keiner anderen Schneckenfischart zu finden ist. Bisher haben die Forscher nur Beobachtungen über die Existenz der Art gemacht und keine Gründe für diese physischen Unterschiede genannt.
Nachdem sie Messungen und DNA-Proben von den Tieren genommen, die Eier der Weibchen untersucht und die Skelett- und Gewebestruktur gescannt hatten, stellte das Forschungsteam fest, dass sie tatsächlich eine neue Art gefunden hatten. Dann gaben sie ihr einen Namen: Der Marianen-Schneckenfisch hat seine Bezeichnung natürlich von seinem Heimatgewässer, dem Marianengraben. Der lateinische Name der Art, pseudoliparis swirei, ist eine Hommage an den unerschrockenen Seefahrer Herbert Swire, der 1875 die tiefsten unerforschten Meere durchsegelte und den Marianengraben entdeckte, der auch als Swire Deep bekannt ist.