Der Spion, der den Kalten Krieg vor dem Überkochen bewahrte – HISTORY
Im Jahr 1984 fanden US-Spione, die die sowjetische Presse beobachteten, einen alarmierenden Artikel in einer russischen Zeitschrift. Es handelte sich weder um eine Enthüllung über Beamte in der Sowjetunion noch um einen beunruhigenden Bericht über die Haltung des Kalten Krieges gegenüber den Vereinigten Staaten. Vielmehr handelte es sich um ein Rezept für Blässhühner, einen kleinen Wasservogel, der in Osteuropa weit verbreitet ist.
Für die CIA-Beamten bedeutete das Ärger. Sie hatten seit langem eine Vereinbarung mit einem russischen Doppelagenten, den sie TOP HAT nannten – wenn er mit ihnen in Kontakt treten wollte, würde er dies durch die Veröffentlichung des Rezepts anzeigen. War TOP HAT in Gefahr?
Wie sich herausstellt, ja. Bald darauf verschwand Amerikas wertvollster Spion, Dmitri Poljakow, völlig von der Landkarte. Fast 25 Jahre lang war der Offizier des sowjetischen Militärgeheimdienstes die vertrauenswürdigste Quelle der Vereinigten Staaten in Bezug auf das sowjetische Militär, lieferte Unmengen von Informationen und wurde dabei zu einer Legende.
Polyakovs Dokumente und Tipps dienten der US-Strategie in China während des Kalten Krieges und halfen dem US-Militär bei der Entscheidung, wie mit den Waffen der Sowjetunion umzugehen war. Und Poljakow wurde zugeschrieben, den Kalten Krieg vor dem Überkochen bewahrt zu haben, indem er den Vereinigten Staaten Geheimnisse verriet, die ihnen einen Einblick in die sowjetischen Prioritäten verschafften.
Aber war Poljakow ein Doppelagent … oder ein Dreifachagent, der die USA an einer Infusion mit falschen Tipps und Fehlinformationen hielt? Und was geschah mit ihm nach seinem plötzlichen Verschwinden?
Poljakow wurde 1921 in der heutigen Ukraine geboren. Nachdem er im Zweiten Weltkrieg gedient hatte, wurde er vom GRU, dem militärischen Geheimdienst der UdSSR, rekrutiert. Er war nicht der Typ Mann, den man für einen Spion halten würde – der Sohn eines Buchhalters war ein bescheidener Vater, der sich in seiner Freizeit mit Tischlerarbeiten beschäftigte. Oberflächlich betrachtet war er ein pflichtbewusster Arbeiter und ein zuverlässiger GRU-Mitarbeiter. Doch als er in der Behörde aufstieg, das Protokoll befolgte und ein scheinbar routinemäßiges Leben führte, begann er daran zu arbeiten, die UdSSR selbst zu unterminieren.
Zu dieser Zeit hatte der GRU Agenten auf der ganzen Welt und war damit beauftragt, alles Mögliche über das amerikanische Leben, die Prioritäten und die militärischen Mittel zu erfahren. Die Vereinigten Staaten taten dasselbe mit der UdSSR, hatten es aber wegen der absoluten Geheimhaltung, die den sowjetischen Geheimdienst beherrschte, schwieriger.
Bis sich Poljakow der CIA als Doppelagent anbot, war das so. Zu dieser Zeit war er bei der sowjetischen Vertretung bei den Vereinten Nationen in New York stationiert. Obwohl Poljakow der UdSSR gegenüber loyal war, war er zunehmend angewidert von dem, was er als Korruption und drohendes Versagen der sowjetischen Führung ansah. Deshalb bot er den Vereinigten Staaten seine Dienste an.
Ein CIA-Offizier, der mit Poljakow zusammenarbeitete, glaubte, dass seine Motivation, den Amerikanern zu helfen, von seinem Dienst im Zweiten Weltkrieg herrührte. „Er kontrastierte den Horror, das Gemetzel, die Dinge, für die er gekämpft hatte, mit der Doppelzüngigkeit und Korruption, die er in Moskau entstehen sah“, sagte diese Quelle gegenüber Elaine Shannon von TIME.
Polyakov betrachtete sich selbst als „russischen Patrioten“, schreibt der Autor Ronald Kessler. Der Spion lebte bescheiden und weigerte sich, große Geldbeträge für seine Arbeit anzunehmen. Stattdessen bestand er darauf, nur 3.000 Dollar pro Jahr zu erhalten. Und das Geld wurde nicht in bar ausgezahlt. Stattdessen, schreibt Kessler, akzeptierte Poljakow die Bezahlung in Form von „Black & Decker Elektrowerkzeugen, Angelausrüstung und Schrotflinten.“
Es dauerte Jahre, bis der Spion seine Loyalität gegenüber skeptischen US-Geheimdienstlern unter Beweis stellen konnte. Doch sobald er begann, Informationen weiterzugeben, schlug das Misstrauen in Freude um. Poljakow lieferte eine schwindelerregende Menge an Material, das die Agenten bei Angelausflügen erhielten (die Angelrute des Spions hatte eine geheime Kammer für Informationen), das sie in falsche Steine steckten und das sie über Funk weitergaben, während der Spion auf einem Wagen der US-Botschaft an der CIA-Zentrale vorbeifuhr.
Die Informationen, die er weitergab, bewiesen unter anderem, dass die Beziehungen zwischen der UdSSR und China immer angespannter wurden. Die Vereinigten Staaten wiederum machten sich diese Dynamik zunutze, als sie versuchten, die Beziehungen zu China wieder aufzunehmen. Poljakow deckte auch die Spionage von Frank Bossard auf, einem britischen Militäroffizier, der beim Verkauf von Geheimnissen an die Sowjets ertappt worden war.
Poljakow war nicht nur furchtlos – er war innerhalb des sowjetischen Militärs gut positioniert, wo er Jahr für Jahr in den Rängen des GRU aufstieg.
„Er war absolut an der Spitze“, sagte Sandy Grimes, ein ehemaliger CIA-Offizier, in einem Interview 1998. Weil Polyakov Zugang zu so vielen Arten von Informationen innerhalb des sowjetischen Geheimdienstapparates hatte, sagte Grimes, lieferte er beispiellose und unvergleichliche Informationen.
„Polyakov war ein vollendeter Geheimdienstoffizier“, erinnerte sich Grimes. Motiviert durch seine Abneigung gegen die sowjetische Führung, wusste das „Kronjuwel“ unter den Geheimdienstoffizieren, dass er mit seinem Leben bezahlen würde, wenn die Sowjets jemals von seinem Doppelspiel erfahren würden. „Er wusste, dass er zum Tode verurteilt würde, wenn man ihn erwischte.“
In der Zwischenzeit nutzte Poljakow seine Rolle als Spitzenoffizier des GRU. Von seinem Posten in den Vereinigten Staaten aus fotografierte er massenhaft Dokumente, beschaffte sich Informationen von gefährlichen Informanten von Angesicht zu Angesicht und wurde ein beliebter Aktivposten für die CIA-Beamten, die ihm die Freiheit gaben, seine eigenen Taktiken und sogar seine eigenen Missionen zu wählen.
Mit der Zeit gab er einen Schatz an wichtigen Dokumenten weiter, von sowjetischen Geheimdienstinformationen über den Vietnamkrieg bis hin zu monatlichen sowjetischen Militärstrategieberichten und einer Liste von Militärtechnologie, die die Sowjets vom Westen erhalten wollten. Schließlich füllten die Informationen, die er an die Vereinigten Staaten weitergab, 25 tiefe Aktenordner.
Als Poljakow in den Rängen des russischen Militärs aufstieg, lieferte er dem US-Geheimdienst weiterhin unschätzbare Informationen. Doch 1980 wurde der Doppelagent zurück nach Moskau beordert. Dann zog er sich plötzlich zurück und verschwand ganz von der Bildfläche.
Das beunruhigte die Geheimdienstler, die wussten, dass die Sowjets damit begonnen hatten, amerikanische Agenten zu verhaften und zu töten. Obwohl einige darauf bestanden, dass Poljakow sich einfach zurückgezogen hatte, befürchteten andere, dass er hingerichtet worden war.
Dann, im Jahr 1990, veröffentlichte die offizielle Zeitung der Kommunistischen Partei, die Prawda, einen Artikel, in dem verkündet wurde, dass Poljakow auf frischer Tat ertappt, gefangen genommen und zum Tode verurteilt worden war. Verwirrte Geheimdienstexperten stritten über den Zweck des Artikels – das seltene Eingeständnis, dass einige sowjetische Spione für die Vereinigten Staaten gearbeitet hatten.
„Liegt er im Grab eines Verräters, wie die Prawda suggeriert, oder ist er ein heimlicher Held, der sich am Ende einer gewagten Karriere still und leise zur Ruhe gesetzt hat?“, spekulierte Geheimdienstexperte Thomas Powers in der Los Angeles Times. „Nur eines ist im Fall Poljakow jetzt sicher: Wer auch immer sich entschlossen hat, die Prawda-Geschichte zu veröffentlichen, war sicherlich gewillt – wahrscheinlich wollte er die Welt daran erinnern, dass der Kalte Krieg vielleicht zu Ende geht, aber der Krieg der Geheimdienste ewig weitergeht.“
Während die Analysten über die Bedeutung des Berichts rätselten, trauerten Poljakows US-Kollegen um ihren Freund und verfluchten den Verlust der entscheidenden Informationen, die er koordiniert hatte. Laut Pravda wurde der Spion, der den Vereinigten Staaten so viel bedeutet hatte, 1988 wegen Hochverrats verurteilt und hingerichtet.
Jahrelang vermuteten die USA, dass Aldrich Ames, ein amerikanischer Doppelagent, der 1994 wegen Spionage gegen die Vereinigten Staaten verurteilt wurde, Poljakow verpfiffen hatte. Doch Anfang der 2000er Jahre entdeckten die Beamten, dass Ames nicht die einzige Person war, die zum Sturz des Agenten beigetragen hatte. Im Jahr 2001 wurde der ehemalige FBI-Agent Robert Hanssen beschuldigt, für Moskau spioniert zu haben, und FBI-Beamte erfuhren, dass er Poljakow an seine russischen Vorgesetzten verraten hatte.
Hanssens Eingeständnis über Poljakows Dienst als Doppelagent erfolgte mindestens fünf Jahre, bevor Poljakow wegen Spionage angeklagt wurde, was die Frage aufwirft, ob der General zurück auf die sowjetische Seite gelockt wurde und vielleicht den U.
War Poljakow also ein echter Aktivposten oder ein dreifacher Spion, der in den Vereinigten Staaten Zwietracht und Desinformation gesät hat? Hochrangige Geheimdienstler behaupten, dass Poljakow ein echter Mann war. „Der Typ war absolut echt“, sagte ein Beamter 1990 gegenüber der New York Times. Grimes stimmt dem zu. „Er war ein Mann mit ungeheurem Mut“, erinnert sich Grimes. „Am Ende haben wir gewonnen. Der Kalte Krieg ist vorbei, und die Sowjetunion wurde aufgelöst.“
Der frühere CIA-Direktor James Woolsey stimmte zu. „Was General Polyakov für den Westen getan hat, hat uns nicht nur geholfen, den Kalten Krieg zu gewinnen“, sagte er 2001 einem Reporter, „es hat verhindert, dass der Kalte Krieg heiß wurde.“