Letzte Nacht wurden die Toronto Raptors das erste kanadische Team, das die NBA-Meisterschaft gewann. Sie schlugen den zweimaligen Titelverteidiger, die Golden State Warriors, in einem engen sechsten Spiel in der Oracle Arena der Warriors und gewannen die Serie.

Der Sieg war mindestens 24 Jahre lang geplant. So alt ist die Franchise von Toronto, die jetzt das einzige NBA-Team in Kanada ist. Allerdings war der Sieg wohl noch länger in Arbeit und stellt eine Art Heimkehr dar.

Toronto war die Heimat eines der wenigen NBA-Originalteams und der Schauplatz des allerersten NBA-Spiels. Am 1. November 1946 spielten die Toronto Huskies gegen die New York Knickerbockers und verloren knapp mit 68:66. Damals hieß die Liga noch Basketball Association of America und bestand aus 11 Mannschaften, die in zwei Divisionen spielten. Im Osten waren Toronto und New York sowie die Boston Celtics, Providence Steamrollers, Washington Capitols und Philadelphia Warriors vertreten. Der Westen bestand aus den Chicago Stags, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, Pittsburgh Ironmen und St. Louis Bombers. Nach einigen Spielzeiten fusionierte die BAA mit der im Mittleren Westen der USA beheimateten National Basketball League zur NBA.

Basketball selbst war damals noch nicht sehr alt, da er 1891 von einem Kanadier erfunden wurde. Der in der Gemeinde Almonte in Ontario geborene James Naismith erfand das Spiel, nachdem er in die amerikanische Stadt Springfield, Massachusetts, gezogen war, um dort Sportlehrer zu werden. Er suchte nach einer Sportart, die in den kalten Wintern Neuenglands in geschlossenen Räumen gespielt werden konnte. Basketball war seine Antwort. Für diesen Sport brauchte man weder viel Platz noch eine spezielle Ausrüstung (im Gegensatz etwa zu Eishockey). Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten und trug zum Aufstieg der aufkeimenden Turnschuhindustrie bei.

Die Huskies waren nicht von Dauer. Das Team, das ohnehin fast ausschließlich aus Amerikanern bestand, spielte nur eine Saison, die schlecht besucht war und mit einer Niederlage endete, bevor es sich auflöste. Es dauerte ein halbes Jahrhundert, bis die Raptors im Rahmen einer NBA-Erweiterung, die die Liga erneut über die USA hinaus ausdehnte, ins Leben gerufen wurden. Torontos Team hätte auch wieder Huskies heißen können, aber es war 1994, nicht lange nach dem Kinostart von „Jurassic Park“, und die Kanadier entschieden sich für den Dinosaurier als Torontos Wahrzeichen.

Trotz seiner historischen Verbundenheit mit Kanada war Basketball in dem eishockeybegeisterten Land nicht immer leicht zu verkaufen. Aber der Sport hat an Popularität gewonnen, besonders bei jüngeren Athleten, während der historische Lauf der Raptors einen Großteil von Toronto und darüber hinaus zum Zuschauen brachte.

„Sicherlich habe ich in meinem Leben noch nie eine derartige Energie in unserem Land erlebt“, sagte John Campbell, Trainer des Herren-Basketballteams der Universität von Toronto, der BBC. Der ruhige, unerschütterliche Raptors-Star Kawhi Leonard, der zum MVP des Finales ernannt wurde und nach dieser Saison ein freier Mitarbeiter wird, ist in der Stadt so beliebt, dass Restaurants in Toronto eine „Ka-wine & Dine“-Kampagne gestartet haben, in der sie ihm lebenslang kostenloses Essen anbieten, wenn er bei den Raptors bleibt. Der vielleicht lauteste Fan des Teams ist der Rapper und gebürtige Torontoer Drake, der zwei neue Songs zur Feier des großen Sieges angekündigt hat. Diesen Sommer ist Toronto eine Basketball-Stadt.