Lachen Sie so viel Sie wollen, aber der ehemalige Cheftrainer der Orlando Apollos, Steve Spurrier, hat es am Dienstag gesagt:

Assistenztrainer Todd Washington ging noch einen Schritt weiter:

Und FanDuel zog am Mittwoch nach:

Wenn sie sich von den UCF Knights inspirieren ließen, dann nur zu. Zur Hölle, mit 7-1 hatten sie die beste Bilanz mit zwei Spielen Vorsprung.

Auch wenn die Apollos es nicht auf dem Feld beweisen konnten, bevor die AAF am Dienstag ihre Pforten schloss, was dem Ball-Coach sauer aufstoßen muss, wird Spurrier zumindest als der erfolgreichste Cheftrainer von Florida, South Carolina und der Alliance of American Football abtreten.

Aber im Großen und Ganzen geht damit ein weiteres professionelles Outdoor-Football-Franchise in Orlando an der Schwelle zu einer Meisterschaft leer aus.

Orlando war in den letzten viereinhalb Jahrzehnten die Heimat von sechs neu gegründeten Outdoor-Profi-Football-Ligen. Doch in sechs der acht Saisons, in denen Orlando ein Profifußballteam hatte, wurde ihnen eine Meisterschaft vor der eigenen Haustür verwehrt:

Erfolgreiche Misserfolge: Orlandos Profi-Football-Teams

Apollos von FanDuel zum AAF-Champion erklärt

Sechs Franchises. Acht Saisons. Sechs erste Plätze. Vier Niederlagen im Meisterschaftsspiel mit vier oder weniger Punkten, plus eine Halbfinalniederlage mit einem Punkt. Nennen Sie es Pech, schlechtes Geschäft oder schlechtes Timing, aber dies hat alle Anzeichen eines klassischen Sportfluchs.

Nebenbei bemerkt: Ich beziehe die Orlando Predators hier nicht mit ein, weil sie ein Arena-Football-Team sind, zwei Arena-Bowl-Meisterschaften gewonnen haben (obwohl sie auch fünfmal verloren und nur zweimal in ihrer 25-jährigen Existenz die Playoffs verpasst haben) und – was am wichtigsten ist – es würde meine Erzählung ruinieren. Also kommen Sie einfach mit, okay?

Lassen Sie uns die Dämonen austreiben:

Die von Jack Pardee geführten Blazers waren das allererste Profi-Sportteam in Zentralflorida, und obwohl die Spieler drei Monate lang nicht bezahlt wurden, beendeten sie die Saison mit 14:6 an der Spitze der Eastern Division der WFL. Sie gewannen zwei Playoff-Spiele, bevor sie am 5. Dezember 1974 in der World Bowl 1 gegen die Birmingham Americans antraten, wo sie mit 22:21 unterlagen. Dies war einer frühen Fehlentscheidung zu verdanken, die einen Touchdown von Tommy Reamon in einen Fumble und einen Touchback verwandelte.

Der World Bowl selbst hätte beinahe nicht stattgefunden, da die Americans dem Finanzamt fast eine Viertelmillion Dollar an Steuern schuldeten. Das Finanzamt ließ das Spiel wie geplant stattfinden, nachdem es zugestimmt hatte, einen Teil der Einnahmen aus dem Legion Field zu übernehmen, und nahm sogar die Trikots der Birmingham-Spieler als Teil der Begleichung der Schulden mit.

Die Franchise der Blazers wurde gerichtlich versteigert, nachdem der Eigentümer, der ehemalige NFL-Spieler Rommie Loudd, 18 Tage nach dem Spiel wegen Veruntreuung verhaftet worden war. Drei Monate später stellte sich heraus, dass er das Team durch den Verkauf von Kokain finanziert hatte.*

*UPDATE: Dank Rachel Loudd, die einige höchst merkwürdige Umstände im Zusammenhang mit der Verhaftung von Rommie Loudd ans Licht gebracht hat:

Das Team zog im folgenden Jahr nach San Antonio, und die WFL löste sich nach der Hälfte der Saison 1975 auf. Die World Bowl-Niederlage von Orlando war das einzige Meisterschaftsspiel der WFL.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Nachdem die Washington Federals zwei schlechte Saisons in der Hauptstadt gespielt hatten, versuchte die USFL, die Franchise unter Howard Schnellenberger (der die University of Miami nach der ersten nationalen Meisterschaft verließ, um das Team zu übernehmen) nach Miami zu verlegen. Das Geschäft scheiterte jedoch, und das Team zog unter Donald Dizney in den Citrus Bowl um.

Die Renegades, die von Lee Corso trainiert wurden, hatten einen schlechten Start (0-6), bevor QB Reggie Collier (der später für die Cowboys und die Orlando Predators spielte) das Team zu fünf Siegen in den letzten 12 Spielen führte, darunter ein Sieg gegen Steve Spurriers Tampa Bay Bandits vor 26.847 Fans. Dennoch belegten sie den letzten Platz in der Eastern Conference.

Ihr letztes Spiel war ein Sieg gegen Steve Young und den L.A. Express im Citrus Bowl am 22. Juni 1985. Sie sollten im Herbst 1986 als Teil einer verschlankten USFL zurückkehren, aber dann passierte folgendes:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

Best. Uniformen. Ever.

Abgesehen davon haben die Thunder nach einer mittelmäßigen 5-5 Eröffnungssaison 1991 unter Corso als GM, dem langjährigen CFL-Coach Don Matthews und dem ehemaligen Florida Gators QB (und jetzigen USF Offensive Coordinator) Kerwin Bell 1992 den Blitz in der Flasche gefangen.

Der neue GM Dick Beam ersetzte Matthews durch einen anderen Ex-Gator, Galen Hall, und Bell machte Platz für einen von den Miami Dolphins gedrafteten und schussgewaltigen Linkshänder namens Scott Mitchell.

Mitchell sollte eine lukrative, wenn auch etwas wechselhafte NFL-Karriere hinlegen. Aber sein NFL-Potenzial ließ er zum ersten Mal beim Citrus Bowl im Frühjahr 1992 aufblitzen.

Gepaart mit einer No-Huddle-Offense, die zu den ersten gehörte, die Spielpläne mit Hilfe von Armbändern auswählten, gewannen die Thunder 8:2 (5:0 im Citrus Bowl), schlugen die Birmingham Fire in ihrem Playoff-Spiel mit 45:7 und zogen in den World Bowl ’92 im Olympiastadion von Montreal gegen eine andere 8:2-Mannschaft ein, die Sacramento Surge.

Drei Viertel lang sah es gut aus, als Orlando zwei TD-Pässe von Mitchell aus der ersten Halbzeit – einen davon zum späteren Wideout der Kansas City Chiefs, Willie Davis – zu einer 17:6-Führung im vierten Viertel nutzte, während die Thunder-Verteidigung, angeführt von Namen wie Karl Dunbar (heute ein angesehener NFL-Assistenztrainer), dem langjährigen CFL-Spieler Malcolm Frank und dem zukünftigen Sportradio-Schock-Jock Dan Sileo, den QB von Sacramento und ehemaligen Starter der Atlanta Falcons, David Archer, und die Offensive der Surges in die Enge trieb.

Dann brach alles zusammen.

Drei Turnover der Thunder im vierten Viertel – zwei Fumbles von Mitchell und ein Pick für den späteren Super-Bowl-Helden der St. Louis Rams, Mike Jones – führten zu 15 Punkten für Sacramento, und die Thunder fuhren mit leeren Händen nach Hause.

Drei Monate später löste die NFL die World League auf. Als sie zwei Jahre später wieder ins Leben gerufen wurde, gab es keine nordamerikanischen Teams mehr, und die Thunder verschwanden in der Versenkung.

Orlando Rage (XFL – 2001)

Vince McMahons XFL brachte frischen Wind in den Football – und sonst wenig. Aber in einer Liga, in der es um alles Mögliche ging, nur nicht um das Produkt auf dem Spielfeld, setzten die Orlando Rage den Standard für den eigentlichen Football.

Galen Hall kehrte als Trainer zurück, und als Center stand der beste Quarterback der Liga, Jeff Brohm, ein Produkt aus Louisville, der jetzt Cheftrainer in Purdue ist.

Brohm führte die Rage zu einem 6:0-Start. Im fünften Spiel gegen die Memphis Maniax fiel er – im wahrsten Sinne des Wortes – mit einer schweren Gehirnerschütterung aus. In der darauffolgenden Woche im Citrus Bowl machte Brohm von sich reden, bevor er entgegen der Empfehlung der Ärzte auf das Spielfeld zurückkehrte:

Jeff Brohm ist eine Legende.

Das hielt allerdings nicht lange an. Nachdem er die Rage zu ihrem sechsten Sieg nach seinem Promo-Spot geführt hatte, wurde Brohm in der darauffolgenden Woche beim späteren Meister Los Angeles in einem Duell der beiden besten Teams der Liga für die Saison außer Gefecht gesetzt. Er sollte nie wieder Football spielen.

Für ihn kam der ehemalige Wake Forest QB Brian Kuklick, der die Rage in den letzten drei Spielen der regulären Saison zu zwei Siegen führte und mit 8:2 die beste Bilanz in der XFL erzielte. Doch im Halbfinale des Citrus Bowl gegen die San Francisco Demons (5:5) kam es erneut zum Eklat.

Nach einer 16:0-Führung brach Orlando im zweiten und dritten Spielabschnitt zusammen und lag im vierten Spielabschnitt mit 19:16 zurück, als Kuklick vom Platz gestellt wurde. Sein Ersatzmann Jim Arellanes warf gleich bei seinem ersten XFL-Pass einen Pick-6, und plötzlich stand es 26-16:

Ein später TD-Pass und eine seltene 3-Point-Conversion brachten Orlando auf einen Punkt heran, aber dabei sollte es bleiben.

Das Ergebnis war, dass das Team mit der besten Bilanz in der Liga nicht einmal am Million Dollar Game teilnahm. Tommy Maddox und die L.A. Xtreme schlugen die Demons in der folgenden Woche mit 38:6 und NBC verpasste der XFL kurz darauf einen Tombstone Piledriver.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

Die UFL war ein magerer Versuch einer zweiten Football-Liga, die aus irgendeinem Grund im Herbst spielte. Die Qualität des Footballs war zwar solide, aber alles andere war es nicht.

Doch die Florida Tuskers können für sich in Anspruch nehmen, in den vier Jahren ihrer Existenz die wohl beste Franchise der Liga gewesen zu sein.

In der ersten Saison der UFL mit vier Teams im Jahr 2009 ging Florida unter Cheftrainer Jim Haslett mit 6:0 in Führung und verdiente sich einen Platz im Meisterschaftsspiel der Liga im Sam Boyd Stadium gegen die zweitplatzierten Las Vegas Locomotives.

Das Spiel ging mit einem Gleichstand von 20 Punkten in die Verlängerung, und die Tuskers bekamen den Ball zu Beginn. Doch dann warf QB Brooks Bollinger eine vernichtende Interception tief im eigenen Territorium der Tuskers zu Isaiah Trufant. Graham Gano schoss das entscheidende Field Goal und die Tuskers verloren mit 20:17.

Im folgenden Jahr kaufte Joe Theismann das Team von der Liga. Haslett ging in die NFL und wurde durch den ehemaligen Trainer der Orlando Predators und QB Jay Gruden ersetzt, der sein Debüt im Outdoor-Game gab. Wieder qualifizierten sich die Tuskers für das UFL Championship Game gegen die Locos, nur diesmal in Omaha. Bollinger wurde durch Chris Greisen ersetzt, einen Football-Gesellen, der die Tuskers zu drei Siegen in Folge führte.

In einem weiteren Hin und Her führte Greisen die Tuskers bei einem 23:20-Rückstand in letzter Sekunde aufs Feld, und Nick Novak, der zuletzt selbst in der AAF kickte, versuchte es mit einem 45-Yarder, um das Spiel in die Verlängerung zu schicken:

Wieder einmal gescheitert.

Die Tuskers zogen für die UFL-Saison 2011 nach Virginia Beach um, und die in Virginia Destroyers umbenannten Teams stellten Marty Schottenheimer als Cheftrainer ein, nachdem Gruden zu den Cincinnati Bengals gegangen war.

In einer weiteren grausamen Wendung für die Fans in Orlando gewannen die Destroyers die UFL-Meisterschaft 2011, diesmal mit einem 17:3-Sieg gegen ihren Erzrivalen aus Las Vegas, und bescherten Schottenheimer in seinem letzten Spiel seinen ersten und einzigen Profi-Football-Titel als Trainer.

Und schließlich:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

Es war lustig, solange es dauerte:

Wir hoffen, dass es dir gefallen hat, denn wer weiß, wann Orlando die nächste Chance auf eine Outdoor-Profi-Football-Franchise bekommt.

Und zumindest werden wir immer den Head Ball Coach haben: