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Obwohl sie technisch gesehen eine Frucht ist, fällt die Tomate nach Ansicht des Obersten Gerichtshofs in die Kategorie „Gemüse“.

Dieses Urteil erging 1893 in einem Fall, in dem Mitglieder der Familie Nix gegen Edward Hedden, den Zollbeamten des New Yorker Hafens, geklagt hatten, um die Gebühren für den Tomatentransport zurückzuerhalten.

Die Nixes klagten auf der Grundlage des Zolltarifs von 1883, der Steuern auf importiertes Gemüse, nicht aber auf Obst vorschrieb.

Botanisch gesehen ist jede samentragende Struktur, die aus dem Fruchtknoten eines Angiospermens (einer blühenden Pflanze) gebildet wird, eine Frucht. Da eine Tomate die Samen ihrer Wirtspflanze schützt und enthält, ist die saftige Kugel technisch gesehen eine Frucht. Manch einer mag schockiert sein, wenn er erfährt, dass auch eine Zucchini eine Frucht ist.

Die allgemeine oder kulinarische Klassifizierung unterscheidet sich jedoch oft von der botanischen. Die meisten Menschen würden eine Tomate als Gemüse betrachten. Und das Gericht hat in der Rechtssache Nix v. Hedden im Wesentlichen so argumentiert: Eine Tomate ist ein Gemüse, weil die Leute sie dafür halten.

Die Argumente waren kurz und einfach. Der Anwalt des Angeklagten las Definitionen aus Webster’s Dictionary von „Erbse“, „Aubergine“, „Gurke“, „Kürbis“ und „Paprika“ als Beweis vor.

Der Kläger tat dasselbe (und fügte Worcester’s Dictionary hinzu) mit den Definitionen von „Kartoffel“, „Rübe“, „Pastinake“, „Blumenkohl“, „Kohl“, „Karotte“ und „Bohne“. Technisch gesehen ist eine Bohne eine Hülsenfrucht, aber auch sie fällt im alltäglichen Sprachgebrauch unter die Kategorie „Gemüse“.

Das Gericht entschied einstimmig, dass die wissenschaftliche Klassifizierung einer Tomate den allgemeinen Sprachgebrauch nicht verändert. Der Tariff Act beabsichtige daher, Tomaten zu besteuern. Und die Familie Nix würde ihr Geld nicht zurückbekommen. Die Stellungnahme des Gerichts lautete:

Botanisch gesehen sind Tomaten die Frucht einer Rebe, ebenso wie Gurken, Kürbisse, Bohnen und Erbsen. Im allgemeinen Sprachgebrauch des Volkes, sei es des Verkäufers oder des Verbrauchers von Lebensmitteln, handelt es sich jedoch um Gemüse, das in Küchengärten angebaut wird und das, ob es gekocht oder roh gegessen wird, wie Kartoffeln, Karotten, Pastinaken, Rüben, Rüben, Blumenkohl, Kohl, Sellerie und Salat gewöhnlich beim Abendessen in, mit oder nach der Suppe, dem Fisch oder dem Fleisch, die den Hauptteil der Mahlzeit ausmachen, und nicht, wie Obst im Allgemeinen, als Nachspeise serviert wird.

Die US-Regierung gab den Tarif von 1833 zugunsten des Schwarzen Tarifs von 1842 auf, der später durch den Walker-Tarif ersetzt wurde. Die Entscheidung des Gerichts über die Einstufung von Tomaten hat jedoch nach wie vor Gültigkeit und wirkt sich weiterhin auf Gerichtsverfahren aus. Andere Fälle des Obersten Gerichtshofs, wie Saltonstall gegen Wiebusch & Hilger und Cadwalader gegen Zeh, haben sich auf Nix gegen Hedden berufen, wobei es in der Regel um die Zahlung von Steuernachzahlungen ging.