Schutzamulett mit der Darstellung von Skanda und den Sieben Müttern. Silber, frühes 20. Jahrhundert, Südindien. Photo credit: Kashgar

Während Ganesh eine bekannte und beliebte Figur in der hinduistischen Mythologie ist, ist sein jüngerer Bruder Skanda fast völlig vergessen.

Wie viele hinduistische Gottheiten hat Skanda mehrere Namen, darunter Murukan, Karttikeya, Kumara und Subrahmaya. Historisch gesehen war er eine der wichtigsten Gottheiten im hinduistischen Götterpantheon. Heute wird er nur noch in Gebieten mit tamilischem Einfluss verehrt, vor allem in Südindien, Sri Lanka und Malaysia.

Skanda wurde einst als Kriegsgott verehrt und ist die Schutzgottheit von Tamil Nadu. Kriegsähnliche Eigenschaften sind jedoch nicht seine beliebtesten Merkmale. Vielmehr (und wie es sich für einen Bruder von Ganesha gehört) ist er für seine anmutige und schöne Gestalt und seine Liebe zu tugendhaften Taten bekannt. Er repräsentiert die aufgehende Sonne und das neue Jahr und „zögert nie, einem Gläubigen zu Hilfe zu kommen, wenn er in Frömmigkeit oder Not angerufen wird“. Er gilt als mutiger und tapferer Krieger mit einer Vorliebe für das Töten von Dämonen, um Unschuldige vor Schaden zu bewahren.

Skanda (Murugan) dargestellt auf einer Münze des Yaudheya. 1. Jahrhundert v. Chr., Punjab. British Museum.

Auf dem Höhepunkt seiner Popularität um das Jahr 1000 n. Chr. wurde Skanda zum Schutzgott der herrschenden Klassen Indiens, vor allem, weil sich deren Machtbasis auf die militärischen Kasten konzentrierte. Interessanterweise erlangte Skanda zu dieser Zeit auch Berühmtheit als Schutzgott der Diebe, eine Assoziation, die sich aus seiner Fähigkeit ergab, in das Reich des bösen Dämons Taraka und seiner Brüder einzudringen, um sie zu töten. Ab 1500 n. Chr. ging Skandas Popularität jedoch zurück, und seine Verehrung ist heute praktisch unbekannt, außer in Südindien, wo er nach wie vor von allen Kasten und auf allen Ebenen der Gesellschaft verehrt wird.

Dem Mahabharata zufolge wurde Skanda unter mysteriösen Umständen als Sohn von Shiva und Parvati geboren, wurde aber im Säuglingsalter von den Sieben Müttern, auch bekannt als die Sieben Schwestern oder Septa Matrikas, aufgezogen. In einer Version der Geschichte hörte Indra, der König der Halbgötter, eine Prophezeiung, die besagte, dass Skanda, wenn er seine erwachsenen Kräfte erlangt, Indra besiegen und den Verlauf des kommenden Krieges zwischen den Göttern ändern würde. Um dies zu verhindern, versuchte Indra, Skanda zu töten, als er noch ein Säugling war. Shiva und Parvati wollten ihren Sohn beschützen und beauftragten die Sieben Mütter, ihn im Geheimen aufzuziehen und zu pflegen. Als Indra dies erfuhr, machte er den Müttern ein Gegenangebot und schlug ihnen vor, einen tödlichen Unfall für den Jungen zu arrangieren. Zunächst akzeptierten die Mütter Indras Vorschlag, doch als sie den schönen und tugendhaften Jungen sahen, änderten sie ihre Meinung. Ihre mütterlichen Instinkte wurden wachgerufen, und anstatt ihn zu töten, adoptierten sie ihn als ihren geliebten Sohn und beschützten ihn vor Schaden, bis er in seine Kräfte hineinwuchs und seine Bestimmung erreichte.

Skanda wird mit seinen Gefährtinnen auf seinem Vahana-Pfau dargestellt. Künstler Raja Ravi Varma, 1848 – 1906. Bildnachweis: C. Cunniah & Co. Glass Merchants, India.

Die Geschichte der Sieben Mütter ist auf ihre Weise faszinierend. Man glaubt, dass sie die sieben Sterne des Sternbilds der Plejaden verkörpern und als unentbehrliche Helfer der großen Göttin Shakti Devi in ihrem ständigen Kampf gegen Dämonen galten. Ab dem 9. Jahrhundert wurden sie zu einem Standardmerkmal von Tempeln, die in ganz Indien Göttinnenkulten gewidmet waren. Sie repräsentieren die Macht des Ursprungs der Erde, die sich entwickelnde Seele und die Zerstörung von allem, was sich dem kosmischen Gesetz widersetzt. In späteren Jahrhunderten spielten sie auch eine schützende Rolle, insbesondere gegenüber schwangeren Frauen und kleinen Kindern.

Skandas Gefährt oder Reittier ist der Pfau, der manchmal eine Schlange in seinen Krallen hält. Er wird als hübscher junger Mann dargestellt und mit der Farbe Rot assoziiert. Er wird häufig stehend mit seinen sieben göttlichen Pflegemüttern an seiner Seite dargestellt, in einer stilisierten Form, die direkt auf die Siegel und Symbole der alten Indus-Tal-Zivilisation zurückgeht, aus der er hervorgegangen ist. Silberne und goldene Amulett-Plaketten mit diesem Bild werden heute in Südindien häufig getragen, um den Träger vor Unheil zu schützen, auch wenn die Verehrung von Skanda selbst längst aufgegeben wurde.

Historische Darstellung von Skanda

Referenzen und weiterführende Literatur

Clothey, Fred W und Ramanujan, AK 1978. The Many Faces of Murukan: Die Geschichte und Bedeutung eines südindischen Gottes. Walter de Gruyter Verlag, Berlin New York

Sivananda, Sri Swami 1950. Lord Shanmukha und seine Verehrung (Neudruck 1996, World Wide Web Edition 2000). The Divine Life Society, Indien.

Fernando, Kishanie S 2001. Ein kleines Stück Schottland in Sri Lanka. Heritage Publication

Murugan Bhakti: The Skanda Kumara Website. Accessed May 2013.

Wikipedia 2008. Skanda.