Es war das Jahr 1892…

Die World’s Fair Mania war in vollem Gang. Von einem kleinen Büro in Chicago aus hatte ein kleines Team von Publizisten Hunderttausende von Briefen an jeden Staat, jede Stadt und jedes County im ganzen Land verschickt. Sie luden Beamte überall zur Teilnahme an der Weltausstellung von 1893 ein, mit der der 400. Jahrestag der ersten Atlantiküberquerung von Christoph Kolumbus gefeiert wurde. Tausende von Kilometern entfernt, an einem ruhigen Hang der Sierra-Ausläufer in Kalifornien, wiegten sich die Äste eines mächtigen Goliaths sanft in der Brise. So wie er es fast 2000 Jahre lang getan hatte.

Als das Pferd eines kalifornischen Briefträgers kurz vor dem Aufsichtsrat von Tulare County Erde aufwirbelte, hatte der weltweite Ruf der Weltausstellung einen isolierten Flecken Erde mit weniger als 25.000 Einwohnern erreicht. Vor ihnen lag die Gelegenheit, ihre Heimat der Welt zu präsentieren. Sie würden mit George Ferris Jr.’s „Wheel“ Ride, den Hallen von 47 verschiedenen Ländern, Nachbauten der Niña, Pinta und Santa Maria in Originalgröße und Buffalo Bill Cody konkurrieren.

Tulare brauchte eine Visitenkarte.

Die Augen des Vorstands schweiften zu den Bergen hinauf. Vor ihrer Haustür standen die größten Bäume der Welt. Bäume, die jeden, der vor ihnen steht, in Erstaunen versetzen und demütigen können. Bäume, die außer ihren eigenen Vettern an der Küste keine Gleichen kennen. Bäume, die alle Reiche der Menschheit seit dem alten Rom überdauert haben. Bäume, von denen damals viele nicht glaubten, dass es sie gibt.

Im Jahr 1876 nutzte ein Mann namens Martin Vivian eine Gesetzeslücke in Kalifornien, um den massiven Baumstamm zu fällen und ihn auf der Centennial Exposition in Philadelphia, der ersten Weltausstellung in Amerika, auszustellen. Es gab nur ein großes Problem: Es gab keine Möglichkeit, den Baum in einem Stück dorthin zu bringen. Vivian beschloss, den Stamm aufzuschneiden, als würde er Kuchen servieren, und den massiven Nadelbaum quer durch die Vereinigten Staaten zu verschiffen. Ob es nun an der schlampigen Verarbeitung lag oder an der letzten Widerstandskraft des Baumes, als sein hoch aufragender Körper auf den Boden krachte, die Öffentlichkeit lachte über die ausgestellte Rekonstruktion. Vivian wurde für diesen „California Hoax“ berüchtigt, und die majestätischen Mammutbäume blieben vor der Weltöffentlichkeit verborgen.

Zufälligerweise war ein schottischer Einwanderer an dem Tag anwesend, als Vivian den Centennial Tree tötete. Er verbrachte die nächsten 14 Jahre damit, die Notwendigkeit zu predigen, den mächtigsten dieser Mammutbäume innerhalb der Grenzen von drei Nationalparks zu schützen. Im Jahr 1890 überzeugten John Muir und seine Verbündeten den Kongress, die Nationalparks Yosemite, Sequoia und General Grant zu gründen.

Aber nicht alle großen Bäume waren geschützt, und noch nicht jeder glaubte an ihre kolossale Existenz. Und Tulare County wollte sich der Welt immer noch beweisen.

Der Converse Basin Sequoia Grove befand sich auf regulärem Bundesland und seine Holzrechte waren kürzlich an die Smith and Moore Co. verpachtet worden. Die Mitglieder des Verwaltungsrats von Tulare konnten sich jeden Baum aussuchen, den sie wollten, solange die Holzfirma bereit war, sich von ihm zu trennen. Für 5000 Dollar (umgerechnet mehr als 133.000 Dollar im Jahr 2018) kaufte der Bezirk Tulare von Smith and Moore den zweitgrößten Baum im Converse Basin. Es heißt, der Holzfäller konnte sich nicht dazu durchringen, den größten Baum des Hains fällen zu lassen, der schließlich nach ihm benannt wurde. Bis heute steht der Boole Tree als sechstgrößter Baum der Welt an einem ruhigen Weg im Giant Sequoia National Monument.

Am 12. August 1892 fanden die Äxte von vier Männern ihren Weg zur Seite des General Noble Tree. In den folgenden 13 Tagen trennten die Männer den Baum auf einem Gerüst, das über 50 Fuß in die Luft ragte, von seinen Wurzeln. Für die Ausstellung sollte ein 30 Fuß langer Abschnitt des breitesten Teils des Stammes verwendet werden. Nachdem er abgetrennt worden war, sollte er ausgehöhlt und mit einer „Scheiben“-Schicht kombiniert werden, um zwei getrennte „Etagen“ zu schaffen, die die Besucher erkunden konnten.

Aber man hat nicht die Absicht, über 3000 Jahre zu leben und still zu gehen, wenn sein Leben verkürzt wird.

Die Männer hatten mehrere Keile platziert, um sicherzustellen, dass der obere Teil des Baumes sauber von ihnen abfallen würde, aber Nobles gewaltiges Gewicht fiel von den Keilen und krachte direkt in ihr Gerüst. Da es keinen Ausweg mehr gab, sprangen die Männer auf den hohen Stumpf, den sie gerade erst geschaffen hatten, und fielen auf den Boden, während der mächtige Goliath zu Boden stürzte. Ironischerweise hatte einer von John Muirs großen Bäumen den Männern, die ihn getötet hatten, das Leben gerettet.

Nachdem sich der Staub gelegt hatte, wurden Teile des Baumes vorsichtig den Berg hinuntergebracht, auf einen Zug verladen und zur Ausstellung nach Chicago gebracht.

Die Männer von Tulare County hatten ihr Ausstellungsstück perfekt ausgewählt. Nobles Überreste bekamen einen prominenten Platz in der Haupthalle der US-Regierung. Jeder Besucher, der durch die Türen kam, konnte eintreten und sich im Inneren umsehen. Diesmal war die Verarbeitung vorbildlich. Der Noble Tree würde nicht dasselbe Schicksal erleiden wie sein Cousin zur Hundertjahrfeier, und der Riesenmammutbaum wäre nun weltberühmt.

Es war eine grausame Fügung des Schicksals, dass die offizielle Geschichte der Weltausstellung in Chicago der Welt verkündete, der Noble Tree stamme aus dem Mariposa-Hain in der Nähe des Yosemite Valley.

Tulare County wird nie erwähnt.

Nach Chicago muss Nobles Ruhestand einer der merkwürdigsten in der Geschichte der US-Regierung sein. Der Baum wurde nach Washington D.C. verfrachtet, erhielt ein Kuppeldach und wurde fast 40 Jahre lang als Touristenattraktion der Regierung genutzt. Als der Baum so verrottet war, dass er im Alltag nicht mehr zu gebrauchen war, verwandelten die Mitarbeiter des Landwirtschaftsministeriums Noble in einen Lagerschuppen. Dann wurden die Überreste plötzlich eingelagert und alle nachweisbaren Aufzeichnungen über den großen Baum verschwanden. Bekannt ist nur, dass Noble Ende der 1930er Jahre auf der Arlington Farm in Virginia landete. Im Jahr 1941 übernahm das Verteidigungsministerium das Gelände und legte den Grundstein für sein neuestes Gebäude: Das Pentagon.

Heute spuken dort, wo sich General Noble einst im Wind wiegte, immer noch verkohlte Überreste in den Ausläufern der Sierra.

Besser bekannt als der „Chicago Stump“, können Besucher des Kings Canyon National Park einer unbefestigten Straße innerhalb der Grenzen des Giant Sequoia National Monument folgen und alles besichtigen, was von dem einst majestätischen Baum übrig geblieben ist. Der Baumstumpf wurde in den 1950er Jahren durch ein von Menschen verursachtes Feuer verbrannt. Seltsamerweise schlägt die Gedenktafel des Forest Service an seinem Fuß einen merkwürdigen Ton an. Sie feiert einen „unternehmungslustigen Unternehmer“ und die „amerikanische Neugier“ für das Fällen des Baumes, anstatt über die Beweise des Todes vor ihm nachzudenken.

Ein unternehmungslustiger Besucher muss dies bemerkt haben, denn er oder sie hat den Teil herausgekratzt, der sich auf die „Nutzung“ der Wälder unserer Nation bezieht. Von den sechstausend ausgewachsenen Mammutbäumen, die einst im Converse Basin wuchsen, würden weniger als 100 die Axt überleben.

Der Rest würde zu Zaunpfählen und Bleistiften verarbeitet werden.

Quellen:

1) McGraw, Donald J., „The Tree That Crossed A Continent“, California History, Volume LXI, Number 2 (Summer 1982)

2) Truman, Benjamin C. „History of the World’s fair : being a complete and authentic description of the Columbian exposition from its inception“ (1893)

3) Christensen, T.E., „The Great California Hoax“, Sequoia Parks Conservancy (2015) https://www.sequoiaparksconservancy.org/tales/the-great-california-hoax