Zahnstein, sowohl supra- als auch subgingival, tritt bei der Mehrheit der Erwachsenen weltweit auf. Zahnstein ist kalzifizierter Zahnbelag, der hauptsächlich aus Kalziumphosphat-Mineralsalzen besteht, die sich zwischen und in den Überresten von ehemals lebensfähigen Mikroorganismen ablagern. Ein lebensfähiger Zahnbelag bedeckt mineralisierte Zahnsteinablagerungen. Das Ausmaß der Zahnsteinbildung und der Ort ihrer Entstehung sind bevölkerungsspezifisch und werden von den Mundhygienegewohnheiten, dem Zugang zu professioneller Pflege, der Ernährung, dem Alter, der ethnischen Herkunft, der Zeit seit der letzten Zahnreinigung, systemischen Erkrankungen und der Einnahme von verschreibungspflichtigen Medikamenten beeinflusst. In Bevölkerungsgruppen, die eine regelmäßige Mundhygiene praktizieren und Zugang zu regelmäßiger professioneller Pflege haben, beschränkt sich die supragingivale Zahnsteinbildung auf die Zahnoberflächen, die an die Speichelkanäle angrenzen. Das Ausmaß der supragingivalen Zahnsteinbildung in diesen Bevölkerungsgruppen ist gering, und der Zahnstein hat, wenn überhaupt, nur geringe Auswirkungen auf die Mundgesundheit. Subgingivale Zahnsteinbildung tritt in diesen Bevölkerungsgruppen zeitgleich mit Parodontalerkrankungen auf (obwohl der Zahnstein selbst kaum Auswirkungen auf den Attachmentverlust zu haben scheint), wobei letztere mit Zahnbelag korreliert. In Bevölkerungsgruppen, die keine regelmäßige Hygiene betreiben und keinen Zugang zu professioneller Pflege haben, tritt supragingivaler Zahnstein im gesamten Gebiss auf, und das Ausmaß der Zahnsteinbildung kann extrem sein. In diesen Bevölkerungsgruppen wird supragingivaler Zahnstein mit der Förderung von Zahnfleischrückgang in Verbindung gebracht. Subgingivaler Zahnstein ist in Populationen mit niedrigem Hygienestandard weit verbreitet und steht in direktem Zusammenhang mit einem verstärkten Verlust des parodontalen Attachments. Trotz umfangreicher Forschungsarbeiten ist ein vollständiges Verständnis der ätiologischen Bedeutung von subgingivalem Zahnstein für die Parodontalerkrankung nach wie vor schwer zu erlangen, da es nicht möglich ist, die Auswirkungen von Zahnstein von denen von „Plaque auf Zahnstein“ klar zu unterscheiden. Infolgedessen sind wir uns nicht ganz sicher, ob subgingivaler Zahnstein die Ursache oder die Folge einer parodontalen Entzündung ist. Die Forschung deutet darauf hin, dass subgingivaler Zahnstein zumindest den Radius der durch Plaque verursachten parodontalen Schädigung erweitern kann. Die Entfernung von subgingivaler Plaque und Zahnstein bleibt der Eckpfeiler der Parodontaltherapie. Die Bildung von Zahnstein ist das Ergebnis der Versteinerung des Biofilms von Zahnbelägen, wobei Mineralionen aus dem Badespeichel oder der Crevikularflüssigkeit zugeführt werden. Die supragingivale Zahnsteinbildung kann durch chemische Mineralisierungsinhibitoren, die in Zahnpasten oder Mundspülungen enthalten sind, kontrolliert werden. Diese Mittel verzögern die Plaque-Verkalkung und halten die Ablagerungen in einem amorphen, nicht gehärteten Zustand, der die Entfernung bei regelmäßiger Hygiene erleichtert. Die klinische Wirksamkeit dieser Mittel wird in der Regel anhand der Verringerung der von Zahnstein bedeckten Fläche auf den Zähnen zwischen den Zahnreinigungen beurteilt. Die Forschung zeigt, dass topisch angewendete Mineralisierungsinhibitoren auch die Adhäsion und Härte von Zahnsteinablagerungen auf der Zahnoberfläche beeinflussen können, was die Entfernung erleichtert. Die künftige Forschung auf dem Gebiet des Zahnsteins könnte die Entwicklung verbesserter supragingivaler Zahnsteinkontrollformulierungen, die Entwicklung von Behandlungen zur Vorbeugung der subgingivalen Zahnsteinbildung, die Entwicklung verbesserter Methoden zur Wurzelentgiftung und zum Debridement sowie die Entwicklung und Anwendung empfindlicher diagnostischer Methoden zur Bewertung der Wirksamkeit des subgingivalen Debridements umfassen.