Einheimische in Greenwich Village erkennen das eher triste und ästhetisch unattraktive Gebäude in der 52 W. 8th St. wahrscheinlich nicht, an dem sie fast jeden Tag vorbeigehen, völlig ahnungslos, dass ihre Lieblingskünstler dort ihre besten Hits produzieren. Die Electric Lady Studios, die Idee der Rock- und Gitarristenlegende Jimi Hendrix und des jungen Architekten und Akustikers John Storyk, waren bei ihrer Eröffnung am 26. August 1970 das erste Aufnahmestudio in Künstlerhand. Ein halbes Jahrhundert später steht es immer noch als sagenumwobener Ort in der Musikindustrie da.

Das Gebäude hat eine lange Geschichte, bevor Hendrix darauf stieß. Es wurde ursprünglich 1929 als Film Guild Cinema von dem Architekturtheoretiker Frederick Keisler erbaut, der es als „das erste 100%ige Kino“ konzipierte und Merkmale des modernistischen Designs einbaute. Gleichzeitig lief hier von 1948 bis 1950 das erste Country-Musikprogramm von NBC, das aus dem Country-Nachtclub „The Village Barn“ im Keller des Gebäudes hervorging. Die Electric Lady Studios haben nicht nur Musik- und Filmkultur erlebt, sondern auch den expressionistischen Maler Hans Hoffman beherbergt, der hier von 1938 bis weit in die 1950er Jahre hinein regelmäßig in einem Studio unterrichtete. In Anlehnung an das Filmthema des Gebäudes beherbergte es bis 1992 das berühmte Eighth Street Playhouse, in dem 11 Jahre lang jeden Freitag und Samstag die „Rocky Horror Picture Show“ zusammen mit einer Bodenshow gezeigt wurde.

Nachdem das Gebäude 1967 in den Generation Club umgewandelt wurde, einen beliebten Musiktreffpunkt, der von Musikikonen wie Hendrix, Janis Joplin, B.B. King, Chuck Berry und Sly besucht wurde, festigte es seinen Platz in der Geschichte New Yorks und erregte die Aufmerksamkeit von Hendrix, der das Gebäude in eine Mischung aus Nachtclub und Künstlerstudio verwandeln wollte. Doch Eddie Kramer, Hendrix‘ treuer Techniker, überzeugte ihn vom Gegenteil. Nachdem er sich mit Hendrix‘ pedantischer Art und seinem Bedürfnis nach einer perfekten Aufnahmeumgebung sowie den enormen Studiokosten für sein langes Album „Electric Ladyland“ auseinandergesetzt hatte, bestand Kramer darauf, den Raum in das ultimative Aufnahmestudio umzugestalten: eines, das ideal für Hendrix‘ Kreativität war.

Die Electric Lady Studios sind sicherlich einzigartig. Es wird als eine Art „psychedelisches Versteck“ beschrieben, mit mehrfarbigen Lichtern, erotischen Sci-Fi-Gemälden und -Postern und geschwungenen Wänden. Die Vorliebe für analoge statt digitale Aufnahme- und Bearbeitungsgeräte in den Studios vervollständigt den altmodischen Look. Heute sind die auffällige, runde Tür und die großen, spiegelnden Fenster das Wahrzeichen der Electric Lady Studios. Jetzt sind sie im selben Gebäude untergebracht wie das Mount Sinai Medical Centre und befinden sich neben einem teuren Schreibwarengeschäft. Man kann sich kaum vorstellen, dass Legenden wie Hendrix oder Patti Smith nur für eine kurze Zigarette um die Ecke verweilen.

Das runde Fenster und das markante Logo mit den Blasenbuchstaben wurden beibehalten, um Hendrix zu ehren, der nur drei Wochen nach der Eröffnung seines Traumstudios an einer Überdosis Heroin starb. Die Electric Lady Studios dienten als Schauplatz von Hendrix‘ letzter Studioaufnahme: dem Instrumentalstück „Slow Blues“, aber es war definitiv nicht die letzte große Aufnahme, die die Wände des Studios zierte.

Seitdem haben namhafte Punk- und Rockkünstler wie Kiss, Led Zeppelin, Bob Dylan, John Lennon, Patti Smith, David Bowie, The Rolling Stones‘, AC/DC und Daft Punk hier Musikgeschichte geschrieben. Die Electric Lady Studios waren bis Anfang der 2000er Jahre absolut angesagt, und viele Künstler erinnerten sich gerne an sie zurück, ähnlich wie man sich an seine erste Wohnung erinnert. Mit dem Aufkommen billigerer und revolutionärer Aufnahmetechnologie, die es den Künstlern nun ermöglichte, bequem von zu Hause aus aufzunehmen, blieb das Studio 2005 zehn Monate lang ungebucht und wurde einige Jahre später an den Investor Keith Stoltz weiterverkauft.

Diese neue Technologie hätte eigentlich das Ende der Electric Lady Studios bedeuten müssen, so wie sie auch andere in Manhattan ansässige Aufnahmestudios (wie The Hit Factory, Power Station und Sony Studios) zu jener Zeit auslöschte, aber das Studio überlebte und florierte auf wundersame Weise unter der Leitung seines neuen Studiomanagers Lee Foster, einem damals 27-jährigen ehemaligen Praktikanten der Electric Lady aus Tennessee. Seine ungeheure Loyalität und sein Respekt für den einstigen Glanz der berühmten Studios führten ihn direkt zurück zu der Luftkammertür und den spiegelnden Fenstern, nur um es in einem Scherbenhaufen vorzufinden; ein Pizzakarton war benutzt worden, um den Platz einer zerbrochenen Deckenfliese auszufüllen, und die Wände waren mit billigen gerahmten Ausschnitten aus einem Jimi Hendrix-Kalender bedeckt. Er beschrieb Electric Lady als „krankes menschliches Wesen“, das „blassgrau und hager und müde“ war. Während alle anderen demoralisiert waren, war Foster entschlossen, den Ruf des Studios wiederherzustellen.

Foster überarbeitete sich gnadenlos, wachte morgens um 7:30 Uhr auf, um einen kurzen Spaziergang durch die Nachbarschaft zu machen, nachdem er die Nacht im Studio verbracht und Klavierdeckel als Decken benutzt hatte, nur um rechtzeitig zurückzukehren, bevor die Türen geöffnet wurden. Zunächst kümmerte er sich selbst um die Grundlagen des Ateliers: Schreinerei, Malerarbeiten und Klempnerarbeiten. Knapp zwei Jahre später wurde er zum Studiomanager befördert und bekam ein Jahr Zeit, um Electric Lady wieder in Schwung zu bringen, sonst würde es für immer geschlossen. Das führte dazu, dass er sich hinter der Bühne von Clubs in der Innenstadt herumtrieb, jeden ansprach, der ein gutes Wort für ihn einlegen konnte, und potenzielle Künstler auskundschaftete.

Eines schicksalhaften Morgens wurde Foster um 5 Uhr morgens durch einen Anruf von Ryan Adams geweckt, der direkt vor dem Studio wartete. Aus dem Stegreif nahm er den Song „Two“ auf und nahm im Laufe von 9 Monaten den Rest seines Albums „Easy Tiger“ auf. Der Erfolg dieses Albums veranlasste Patti Smith, das Studio für ihr 2007 erschienenes Album „Twelve“ zu buchen. Seitdem sind die Electric Lady Studios wieder im Geschäft und haben Musikgrößen aller Genres, von Kanye West bis Taylor Swift, empfangen.

Foster und Stoltz leiten die Electric Lady Studios nun als gleichberechtigte Geschäftspartner, und Foster fasst zusammen, warum ihre Partnerschaft perfekt funktioniert: „Wir haben eine großartige Beziehung. Er gibt mir den Freiraum, zu scheitern und daraus zu lernen – um im Geschäft mutig zu sein.“

Die Achte Straße selbst verursacht ein Schleudertrauma, fast so, als hätte jemand versucht, ein einzigartiges Puzzle aus Teilen von zwei verschiedenen Sets zusammenzusetzen. Da sind die alten Gebäude, die bis zum Rand mit Geschichte gefüllt sind und doch im Hintergrund verblassen, und die neuen Ladenketten, die unbeholfen versuchen, ihren Platz zwischen ihnen zu finden. Das kleine Mount-Sinai-Krankenhaus ist vielleicht die einzige Möglichkeit für jemanden, der nicht aus der Musikbranche kommt, auf die Electric Lady Studios zu stoßen. Auch ein Goodwill-Laden und ein Hustler-Sexspielzeugladen sind in der Straße zu finden. Keine dieser Einrichtungen schmälert jedoch die Authentizität und die kulturelle Bedeutung der Eighth Street, sondern trägt nur zu ihrem Charakter bei und erzählt uns eine andere Geschichte: die Geschichte, wie die Eighth Street in Greenwich Village der Gentrifizierung widerstanden und es geschafft hat, entstellt, aber lebendig zu bleiben. Die Existenz der Electric Lady Studios ist ein Zeugnis dafür. Es liegt dort zwischen den anderen Puzzlestücken, völlig unscheinbar, bis man es erreicht hat, aber unmöglich, es zu ignorieren, wenn man es einmal erreicht hat.

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