Die Gesichter von Eastwood und McCartney repräsentieren die beiden Extreme männlicher Gesichtstypen, von denen jeder, so argumentieren Psychologen, seine eigenen unverwechselbaren emotionalen Reaktionen hervorruft.

Menschen mit Gesichtszügen, die für Säuglinge charakteristisch sind, rufen dieselben Gefühle von Fürsorge und Mitgefühl hervor wie Babys. Männer mit reifen, maskulinen Gesichtszügen hingegen vermitteln Stärke und sexuelle Kraft.

So viel ist allgemein bekannt. In der neuesten Ausgabe des Journal of Personality and Social Psychology argumentieren drei Forscher unter der Leitung des Psychologen Michael Cunningham von der University of Louisville, dass die Unterschiede zwischen den männlichen Gesichtstypen auch dazu dienen können, die älteste aller Fragen zu erklären: Warum fühlen sich Frauen zu Männern hingezogen?

Unter Berufung auf neuere Verhaltensexperimente stellen die Forscher eine umstrittene Theorie vor, die sie die Hypothese der multiplen Motive nennen. Sie besagt, dass Frauen sich am meisten zu männlichen Gesichtern hingezogen fühlen, die die besten Elemente dieser beiden Extreme in sich vereinen – die großen Augen und die mittlere bis kleine Nase des Babygesichts mit dem kräftigen Kiefer und den breiten Wangenknochen des reifen Männergesichts.

Frauen bevorzugen also Männer, deren Gesichter sowohl ihre Neigung zur Pflege als auch ihren Wunsch nach einem geschlechtsreifen Partner anregen.

Sie wollen Männer, mit denen sie kuscheln können wie McCartney und sich an sie klammern können wie Eastwood. Sie mögen Robert Redford (große Augen und starker Kiefer) lieber als Michael Jackson (kein Kinn). Sie mögen Mel Gibson (ein Gott) lieber als Al Pacino (viel, viel zu große Nase). Auch O.J. Simpson und Tom Selleck haben den Forschern zufolge die besten Ergebnisse erzielt.

Bei dieser Theorie geht es natürlich nicht um wahre Liebe. Warum sich eine Frau oder ein Mann wirklich an einen anderen bindet, hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, von denen die Attraktivität des Gesichts nur einer ist. Es geht auch nicht um die Körperform, die natürlich auch eine wichtige Rolle spielt. Es geht um Eindrücke, die durch Fotos, durch zufällige Begegnungen, durch einen tiefen Blick in die Augen eines Mannes entstehen. Es geht um Gesichter, die den ersten Pulsschlag auslösen, den ersten Hauch von Sehnsucht, das Schwächeln in den Knien. Es geht um „Wow!“

Die Auswirkungen der Theorie sind enorm. Die Forscher behaupten, dass diese Attraktivitätsstandards soziale, rassische und kulturelle Grenzen überschreiten, dass Frauen auf der ganzen Welt zwar unterschiedliche Vorlieben in Bezug auf das Gewicht, den Körperbau und die Körperpflege von Männern haben, dass sie aber überall dasselbe an einem männlichen Gesicht mögen.

Darüber hinaus behaupten die Psychologen, dass ihre experimentellen Ergebnisse es ihnen ermöglichen, die Komponenten der männlichen Attraktivität zu quantifizieren. Sie können bis auf den Hundertstel Millimeter genau vorhersagen, welche Augengröße am attraktivsten ist, was ein Kinn von einer Belastung in einen Vorteil verwandelt und wie groß die Nase eines Mannes sein darf, bevor die Frauen anfangen, wegzuschauen.

Sind wir kurz davor zu wissen, wie das perfekte männliche Gesicht aussieht?

„Dies ist eine interessante Theorie mit einer interessanten zugrundeliegenden Hypothese“, sagte die Psychologin Leslie Zebrowitz von der Brandeis University, die auf dem gleichen Gebiet arbeitet. „Aber sie ist umstritten… . . Es mag einige universelle (Prinzipien) der Attraktivität geben. Aber ich bin nicht davon überzeugt, dass wir schon wissen, welche das sind.“

Die Idee, dass Gesichter in Typen eingeteilt werden und dass diese Typen wiederum starke Emotionen auslösen können, ist in der Verhaltenspsychologie nicht neu. Zebrowitz zum Beispiel hat dieselbe Unterscheidung zwischen „Babygesicht und reifem Gesicht“ in der Forschung über soziale Einstellungen verwendet.

„Menschen mit Babygesichtern werden als naiver, unterwürfiger, wärmer, ehrlicher und körperlich schwächer angesehen als ihre Altersgenossen“, sagt sie. Männer mit reifen Gesichtern werden dagegen als stärker, gewitzter und dominanter wahrgenommen.

In einer langen Studie über Gerichtsverhandlungen fand Zebrowitz heraus, dass die Wahrscheinlichkeit eines Freispruchs bei Verbrechen, die vorsätzliches Fehlverhalten beinhalten, umso größer war, je babyhafter der Angeklagte aussah. Im Einklang mit dem Image der Naivität und Schwäche von Babygesichtern wurden Angeklagte dieses Typs jedoch eher für schuldig befunden, wenn sie wegen fahrlässigen Verhaltens angeklagt waren. Bei Typen mit reifem Gesicht war es genau umgekehrt.

Cunningham versucht in seinen Untersuchungen herauszufinden, wie diese emotionalen Reaktionen auf Gesichtszüge mit der Attraktivität eines Mannes für Frauen zusammenhängen. Zu diesem Zweck sammelten er und seine Kollegen Fotos von jungen Männern mit Kopf und Schultern und zeigten sie großen Gruppen von hauptsächlich weißen Frauen im College-Alter, die sie baten, die Bilder anhand einer Reihe von Attraktivitätsskalen zu bewerten. Anschließend teilten die Forscher die Gesichter in 25 Kategorien ein und maßen sorgfältig die Dimensionen jedes Merkmals, um festzustellen, welcher Teil des Gesichts am besten mit hohen Attraktivitätswerten korreliert.

Die Ergebnisse – die im Wesentlichen die gleichen waren, sowohl für die weißen Frauen als auch für spätere Studien mit Gruppen von Latino-, asiatischen und schwarzen Frauen – ergaben, dass überdurchschnittlich große Augen der wichtigste Faktor waren.

„Augen vermitteln Informationen“, sagt Cunningham. Große, babyhafte Augen suggerieren Spontaneität, Unschuld, Verletzlichkeit. Kleine Augen sind zwar ein Zeichen von Reife, können aber „ein geringeres Bedürfnis nach Zuneigung und Fürsorge vermitteln“

Andererseits schienen Frauen einen unterentwickelten, babyhaften Kiefer und ein Kinn nicht zu mögen. „Kiefer vermitteln Alter, aber auch Stärke“, sagt er, „Sie signalisieren, dass ein Mann die Pubertät durchlaufen hat.“

Breite Wangen und hohe Wangenknochen – Signale männlicher körperlicher Reife und Stärke – sind ebenfalls gut. Aber auch das Lächeln, das nichts mit der Geschlechtsreife zu tun hat, sondern ein universelles Signal für Freude, Aufgeschlossenheit und Geselligkeit ist.“

Starke Kleidung – dunkle Anzüge mit Krawatte – scheint zu helfen, ebenso wie kürzeres Haar, beides könnte als Symbol für Leistung interpretiert werden.

„Ein Mann, der eine attraktive Kombination aus (kindlichen), reifen, ausdrucksstarken und gepflegten Gesichtszügen besitzt; der aufgeschlossen und gut gekleidet, robust, aber auch anschmiegsam und maskulin, aber nicht extrem sexuell geprägt ist, scheint die besten Chancen auf eine liebevolle, hochrangige . . einen Partner“, so die Studie.

Was Frauen wollen, so Cunningham, ist ein Gesicht, das alles hat.