NEW DELHI: Der Dalai Lama beging am Samstag den 80. Jahrestag seiner Inthronisierung als geistiges Oberhaupt Tibets, eine Position, die er fast ausschließlich im Exil innehat und die Zielscheibe ständiger Verunglimpfungen durch den chinesischen Staat ist.

Hunderte von Kilometern von Lhasas imposantem Potala-Palast mit seinen 1.000 Zimmern entfernt, betreut der sandalentragende Mönch nun seine tibetischen Exilgenossen von Dharamsala aus in den Ausläufern des indischen Himalaya.

Er bleibt das allgemein anerkannte Gesicht der Bewegung für tibetische Autonomie, aber das weltweite Rampenlicht, das er nach dem Gewinn des Friedensnobelpreises im Jahr 1989 genoss, ist schwächer geworden, und die Flut von Einladungen, mit führenden Politikern und Hollywood-Stars zu verkehren, hat sich verlangsamt.

Teilweise, weil der alternde Führer seinen straffen Reiseplan reduziert hat, aber auch aufgrund des wachsenden wirtschaftlichen und politischen Einflusses Chinas.

Peking wirft dem 84-jährigen Dalai Lama vor, China spalten zu wollen, und bezeichnet ihn regelmäßig als „Wolf in einer Mönchskutte“.

Sein Büro teilte mit, dass es keine Gedenkfeier zum Jahrestag geben wird, und eine für März geplante Lehrveranstaltung, die normalerweise Anhänger aus der ganzen Welt anzieht, wurde aus Angst vor dem Coronavirus abgesagt.

In einer Bauernfamilie im tibetischen Dorf Taksar am 6. Juli 1935 geboren, wurde er im Alter von zwei Jahren als die Inkarnation des höchsten religiösen Führers des tibetischen Buddhismus identifiziert, nachdem er Gegenstände herausgesucht hatte, die seinem Vorgänger gehörten.

Man gab ihm den Namen Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso – Heiliger Herr, Sanfte Herrlichkeit, Mitfühlender Verteidiger des Glaubens und Ozean der Weisheit – und zwei Jahre später kam er in Lhasa an, wo er offiziell als 14. Dalai Lama inthronisiert wurde.

1950 wurde er im Alter von 15 Jahren eilig als Staatsoberhaupt inthronisiert, nachdem die chinesische Armee in Tibet einmarschiert war.

In den folgenden neun Jahren versuchte er, die Tibeter vor Schaden zu bewahren. Doch die Bemühungen scheiterten 1959, als China einen Volksaufstand niederschlug.

Aus Angst um sein Leben wanderte der junge Mönch in Begleitung eines 37-köpfigen Gefolges durch den Himalaya und ging nach Indien ins Exil.

Dort richtete er eine Exilregierung ein und startete eine Kampagne zur Rückgewinnung Tibets, die sich allmählich zu einem Appell für eine größere Autonomie entwickelte – der so genannte „mittlere Weg“.

Es ist unklar, wie oder ob überhaupt der Nachfolger des derzeitigen Dalai Lama benannt wird, aber nur wenige religiöse Führer mussten sich über diese Frage so viele Gedanken machen.

Die jahrhundertealte Praxis erfordert, dass hochrangige Mönche manchmal Hunderte von Jungen befragen, um zu sehen, ob sie Gegenstände erkennen, die dem Dalai Lama gehörten, und einen als Reinkarnation auswählen.

Aber der 14. Dalai Lama kündigte 2011 an, dass er der letzte sein könnte, um jedem Versuch Chinas zuvorzukommen, seinen eigenen Nachfolger zu benennen.

Formale Verhandlungen mit Peking scheiterten 2010, nachdem keine Fortschritte erzielt worden waren.

Im darauffolgenden Jahr kündigte der Dalai Lama an, sich aus der Politik zurückzuziehen und damit eine jahrhundertealte tibetische Tradition zu beenden, um Platz für ein neues Oberhaupt zu machen, das von Exiltibetern in aller Welt gewählt wird.