Se også: Det, der ofte kaldes yams, især i den sydlige del af USA, er i virkeligheden søde kartofler. De to er ikke beslægtede, selv om de ligner hinanden og bruges på stort set samme måde.
Trods en fysisk lighed og en hyppig forveksling med deres navne er yams og søde kartofler ikke engang fjernt beslægtede. De hører til to forskellige botaniske familier. Yams er faktisk beslægtet med græsser og liljer.
Estrogene (kønshormoner) blev først fremstillet af et lignende stof i yams. Yams blev brugt kommercielt til at fremstille hormoner til p-piller og steroider.
På et tidspunkt var dyrkning af yams til brug ved fremstilling af lægemidler (steroider, orale præventionsmidler, kønshormoner) en vigtig industri i Mexico, som leverede 80 % af råmaterialet til fremstilling af steroidmedicin.
Den vandjams, der almindeligvis dyrkes i Sydøstasien, bliver op til 8 fod lang og kan veje over 100 pund.
En art af yams bruges til at fremstille et farvestof i det sydlige Kina.
Mange vilde arter af yams indeholder de giftige dioscoriner, men når de skrælles og koges eller ristes, siges det, at de er sikre at spise. Der findes omkring 600 arter af yams, hvoraf 150 dyrkes til fødevarer.
Yams kan vokse til enorme størrelser, og på Stillehavsøen Ponape kaldes yams for 2-mands, 4-mands eller 6-mands yams, alt efter hvor mange mænd det kræver at løfte knolden. Nogle er blevet nøjagtigt registreret op til 600 pund og 6 fod i længden
Den årlige verdensproduktion af yams er på over 30 millioner tons.
Yamaimo-roden eller bjergyams er en japansk yamsvariant, som tidligere kun var forbeholdt den japanske adel.