Før det 19. århundredeRediger

Whitechapel High Street i 1905

Et kort, der viser Whitechapel-afdelingerne i Stepney Metropolitan Borough, som de så ud i 1916.

Whitechapels hjerte er Whitechapel High Street, der strækker sig længere mod øst som Whitechapel Road, opkaldt efter et lille lisekapel, der var viet til St Mary. Kirkens tidligst kendte rektor var Hugh de Fulbourne i 1329. Omkring 1338 blev den sognekirke i Whitechapel, som af ukendte årsager blev kaldt St Mary Matfelon. Kirken blev alvorligt beskadiget under blitzen og revet ned i 1952, og dens placering og kirkegård er nu en offentlig have på sydsiden af vejen.

Whitechapel High Street og Whitechapel Road er nu en del af vejen A11, som tidligere var den første del af den romerske vej mellem City of London og Colchester, der forlod byen ved Aldgate. I senere tider blev rejsende til og fra London på denne rute indkvarteret på de mange coaching inns, der lå langs Whitechapel High Street.

I slutningen af det 16. århundrede var forstaden Whitechapel og det omkringliggende område begyndt at blive “den anden halvdel” af London. Beliggende øst for Aldgate, uden for bymurene og uden for officiel kontrol, tiltrak den de mindre velduftende aktiviteter i byen, især garverier, bryggerier, støberier (herunder Whitechapel Bell Foundry, som senere støbte Philadelphias Liberty Bell og Londons Big Ben) og slagterier.

I 1680 testamenterede Whitechapels rektor Ralph Davenant fra sognet St Mary Matfelon en arv til undervisning af 40 drenge og 30 piger fra sognet. Davenant Centre eksisterer stadig, selv om Davenant Foundation School flyttede fra Whitechapel til Loughton i 1966.

Befolkningsforskydninger fra landområderne til London fra det 17. århundrede til midten af det 19. århundrede resulterede i, at et stort antal mere eller mindre fattige mennesker tog ophold midt i de industrier og handelsinteresser, der havde tiltrukket dem.

I 1797 fik liget af sømanden Richard Parker, der blev hængt for sin ledende rolle i Nore-mytteriet, en kristen begravelse i Whitechapel, efter at hans kone havde gravet det op fra den uindviede gravplads, som det oprindeligt var blevet afsat til. Masser af mennesker samledes for at se liget, før det blev begravet.

19. århundredeRediger

I 1840’erne havde Whitechapel sammen med enklaverne Wapping, Aldgate, Bethnal Green, Mile End, Limehouse, Bow, Bromley-by-Bow, Poplar, Shadwell og Stepney (i dag samlet kendt som “East End”) udviklet sig til et klassisk “Dickens'” London med problemer med fattigdom og overfyldte beboelsesområder. Whitechapel Road i sig selv var ikke særlig beskidt i det meste af denne periode; det var de små mørke gader, der forgrenede sig fra den, der indeholdt de største lidelser, snavs og farer, f.eks. Dorset Street (nu en privat gyde, men engang beskrevet som “den værste gade i London”), Thrawl Street, Berners Street (omdøbt til Henriques Street), Wentworth Street og andre.

William Booth startede sit Christian Revival Society og prædikede evangeliet i et telt, der blev rejst i Friends Burial Ground, Thomas Street, Whitechapel, i 1865. Andre sluttede sig til hans Christian Mission, og den 7. august 1878 blev Frelsens Hær dannet på et møde, der blev afholdt på 272 Whitechapel Road. En statue mindes både hans mission og hans arbejde med at hjælpe de fattige.

Del af Charles Booths fattigdomskort, der viser Commercial Road i Whitechapel 1889. De røde områder er “velhavende” og de sorte områder er “den laveste klasse … lejlighedsvis arbejdere, gadesælgere, vagabonder, kriminelle og halvkriminelle”.

Plakette til minde om kong Edward VII, med inskriptionen “rejst med bidrag indsamlet af jødiske indbyggere i East London 1911”

Royal London Hospitals gamle bygning fra det 18. århundrede

I den victorianske æra blev basalbefolkningen af fattig engelsk landbefolkning udvidet med indvandrere fra alle mulige steder, især irske og jødiske. Om perioden 1883-1884 skrev den jiddiske teaterskuespiller Jacob Adler: “Jo længere vi trængte ind i dette Whitechapel, jo mere sank vores hjerte. Var dette London? Aldrig i Rusland, aldrig senere i de værste slumkvarterer i New York, så vi en sådan fattigdom som i 1880’ernes London.”

Denne endemiske fattigdom drev mange kvinder til prostitution. I oktober 1888 anslog Metropolitan Police, at der var 1.200 prostituerede “af meget lav klasse” bosiddende i Whitechapel og omkring 62 bordeller. Der henvises specifikt til dem i Charles Booth’s Life and Labour of the People in London, specielt til boliger kaldet Blackwall Buildings, der tilhørte Blackwall Railway. Disse prostituerede var blandt de 11 Whitechapel-mord (1888-91), hvoraf nogle blev begået af den legendariske seriemorder, der er kendt som “Jack the Ripper”. Disse angreb forårsagede udbredt terror i bydelen og i hele landet og henledte socialreformatorernes opmærksomhed på områdets elendighed og laster, selv om disse forbrydelser stadig er uopklarede den dag i dag.

“Elefantmanden” Joseph Merrick (1862-1890) blev kendt i Whitechapel – han blev udstillet i en butik på Whitechapel Road, inden han blev hjulpet af Frederick Treves (1853-1923) på Royal London Hospital, der ligger overfor den aktuelle butik. Der er et museum på hospitalet om hans liv.

20. århundredeRediger

I 1902 tog den amerikanske forfatter Jack London, der ønskede at skrive et modstykke til Jacob Riis’ banebrydende bog How the Other Half Lives (Hvordan den anden halvdel lever), flosset tøj på og boede i Whitechapel, og han beskrev sine oplevelser i The People of the Abyss (Afgrundens folk). Riis havde for nylig dokumenteret de forbløffende dårlige forhold i store dele af den førende by i USA.

Indenrigsminister Churchill observerede begivenhederne i Sidney Street, Whitechapel og Stepney

Belejringen af Sidney Street i januar 1911 var en skudveksling mellem politi- og militærstyrker og lettiske revolutionære. Den daværende indenrigsminister Winston Churchill overtog operationen, og hans tilstedeværelse forårsagede en politisk strid om omfanget af hans involvering på det tidspunkt. Hans biografer var uenige og hævdede, at han ikke gav nogen operationelle kommandoer til politiet, men i en beretning fra Metropolitan Police står der, at begivenhederne i Sidney Street var “et meget sjældent tilfælde, hvor en indenrigsminister tog beslutninger om politiets operationelle kommando”.

The Freedom Press, et socialistisk forlag, fandt det værd at undersøge forholdene i den førende by i den nation, som havde opfundet den moderne kapitalisme. Han konkluderede, at den engelske fattigdom var langt grovere end den amerikanske variant. Sammenholdet mellem fattigdommen, hjemløsheden, de udnyttende arbejdsforhold, prostitutionen og børnedødeligheden i Whitechapel og andre lokaliteter i East End og nogle af de største personlige rigdomme, verden nogensinde har set, gjorde det til et samlingspunkt for venstreorienterede reformatorer og revolutionære af alle slags, lige fra George Bernard Shaw, hvis Fabian Society mødtes regelmæssigt i Whitechapel, til Vladimir Lenin, der ledede demonstrationer i Whitechapel under sit eksil fra Rusland. Området er stadig hjemsted for Freedom Press, det anarkistiske forlag, der blev grundlagt af Charlotte Wilson.

Søndag den 4. oktober 1936 stødte British Union of Fascists under ledelse af Oswald Mosley sammen i East End, herunder en del af det sydlige Whitechapel på Cable Street, med forskellige antifascistiske demonstranter, herunder lokale jødiske, irske, socialistiske, anarkistiske og kommunistiske grupper under slaget om Cable Street, hvor Mosley planlagde at sende tusindvis af demonstranter klædt i uniformer i stil med sortskjorternes uniformer gennem East End, som dengang havde en stor jødisk befolkning.

Whitechapel forblev fattig (og farverig) gennem den første halvdel af det 20. århundrede, om end noget mindre desperat. Det led store skader under Blitz og under de tyske angreb med V-våben under Anden Verdenskrig. Siden da har Whitechapel mistet det meste af sin berømmelse.

Altab Ali blev myrdet af tre teenagere den 4. maj 1978 i et racistisk angreb i St Mary’s Gardens ved St Mary’s Churchyard, da han gik hjem efter arbejde. Reaktionen på mordet på ham fremkaldte en massemobilisering af det bengalske samfund lokalt og kom til at repræsentere samfundets selvorganisering. Haverne på kirkegården blev senere omdøbt til Altab Ali Park til hans minde.

21. århundredeRediger

Metropolitan-linjen mellem Hammersmith og Whitechapel blev trukket tilbage i 1990 og vist separat som en ny linje kaldet Hammersmith & City line.

Crossrail vil anløbe Whitechapel station på Elizabeth-linjen. De østgående tjenester vil blive delt op i to grene efter at have forladt stationen, som er under en massiv ombygning af den historiske station, der startede i 2010.

For at forberede Crossrail blev den gamle Whitechapel Station i januar 2016 lukket for renoverings- og moderniseringsarbejde for at forbedre tjenesterne og øge kapaciteten på stationen.

The Royal London Hospital blev lukket og genåbnet bag det oprindelige sted i 2012 i en helt ny bygning, der kostede 650 mio. pund. Den gamle grund blev derefter tilbagekøbt af det lokale råd for at åbne et nyt rådhus, der erstattede det eksisterende rådhus på Mulberry Place.