Hvidsøørnen (Haliaeetus albicilla), også kendt som Sea Eagle, Erne (undertiden Ern) eller White-tailed Sea-eagle, er en stor rovfugl i familien Accipitridae, der omfatter andre rovfugle som høge, drager og rørhøge.

Den anses for at være en nær fætter til Havørnen og indtager den samme økologiske niche i Eurasien.

Distribution og systematik

Denne store ørn yngler i Nordeuropa og Nordasien. Den største bestand i Europa findes langs Norges kyst. Verdensbestanden i 2008 er på kun 9.000 – 11.000 par.

De er for det meste fastboende, kun de nordligste fugle, såsom den østskandinaviske og sibiriske bestand, trækker sydpå om vinteren.

Lille spredte fastboende bestande forekommer i det sydvestligste Grønland og det vestligste Island. Førstnævnte er blevet foreslået som en særskilt underart groenlandicus på baggrund af deres meget store størrelse og kropsproportioner. Arten anses dog nu for at være monotypisk, og størrelsesvariationen er klinisk i henhold til Bergmanns regel. En nyere genetisk undersøgelse af mitokondrielt DNA er i overensstemmelse med denne idé. Grønlandske havørne er på evolutionære tidsskalaer en relativt nyoprettet population, som endnu ikke har akkumuleret en masse unikke genetiske karakteristika. Populationen ser dog ud til at være demografisk isoleret og fortjener særlig beskyttelse.

Hvidørnen danner et artspar med havørnen. Disse adskilte sig fra andre havørne senest i begyndelsen af det tidlige Miocæn (ca. 10 mya), muligvis (hvis den ældste fossiloptegnelse er korrekt henført til denne slægt) så tidligt som det tidlige eller midterste Oligocæn, for ca. 28 mya siden.

Som i andre havørne-artspar består dette af en hvidhovedet (Bald Eagle) og en brunhovedet art. De har sandsynligvis divergeret i det nordlige Stillehav og spredt sig vestpå til Eurasien og østpå til Nordamerika.

Som den tredje nordlige art, Stellers Havørn, har de gule kløer, næb og øjne hos voksne individer.

Beskrivelse

Hvidøret havørn er en stor fugl, 69-92 cm lang og med et vingefang på 182-244 cm. Hunnerne, der vejer 4-6,9 kg (8,8-15,2 lbs), er lidt større end hannerne, der vejer 3,1-5,4 kg (6,8-12 lbs). Det er den fjerdestørste ørn i verden.

Den har brede “ladeportsvinger”, et stort hoved og et tykt “kødkløver”-næb. Den voksne fugl er hovedsageligt brun bortset fra det lysere hoved og hals, de sortlige flyvefjerene, den karakteristiske hvide hale og det gule næb og ben.

Hos ungfugle er halen og næbbet mørkere, og halen bliver hvid med et mørkt endebånd hos subadulte fugle.

Der er fundet nogle individer, der kan blive over 25 år, 21 år i gennemsnit.

Afdækning

Hvidhalede Ørne er kønsmodne i en alder af fire eller fem år. De danner par for livet, men hvis den ene dør, kan der hurtigt ske udskiftning, hvis den ene dør. Der dannes et bånd, når der er valgt et permanent hjemområde. De har en karakteristisk parringsopvisning i luften, som kulminerer med, at parret låser kløerne i luften og hvirvler mod jorden i en række spektakulære hjulspring. Havørne er meget mere højlydte end kongeørne, især i ynglesæsonen og især hannen, når den er i nærheden af skjulestedet. Råbene kan undertiden tage form af en duet mellem parret.

Reden er et stort bygningsværk af pinde i et træ eller på en kystklippe. Da de er trofaste over for deres territorier, bliver rederne ofte genbrugt, når de først har ynglet, nogle gange i årtier af flere på hinanden følgende generationer af fugle; en rede på Island har været i brug i over 150 år. I Skandinavien er træer kendt for at kollapse under vægten af enorme, længe etablerede reder.

Hvidørnen har et territorium på mellem 30 og 70 km², normalt på beskyttede kystnære steder. Nogle gange findes de inde i landet ved søer og langs floder. Havørnenes territorium kan overlappe med kongeørnens territorium, og konkurrencen mellem de to arter er begrænset. Kongeørne foretrækker bjerge og hedeområder, mens havørnen foretrækker kysten og havet.

Gebærende par producerer et til tre æg om året. Æggene lægges med to til fem dages mellemrum i marts eller april og udruges i 38 dage af begge forældre. Når ungerne er udklækket, er de ret tolerante over for hinanden, selv om den først udklækkede ofte er større og dominerende ved fodringerne. Hunnen står for det meste for rugningen og den direkte fodring, mens hannen af og til tager over. Ungerne er i stand til at ernære sig selv fra fem til seks uger, og de flyver ud efter 11-12 uger og forbliver i nærheden af reden og er afhængige af deres forældre i yderligere seks til ti uger. Kønnet på redeungerne kan identificeres ved hjælp af feltmetoder eller ved hjælp af DNA.

Overskydende unger fjernes undertiden fra reder for at blive brugt i genindvandringsprogrammer i områder, hvor arten er uddød. Hvis de efterlades i reden, bliver de ofte dræbt af de først udklækkede før eller senere, som det er tilfældet med de fleste store ørne.

I sådanne programmer opfostres fuglene i kasser på platforme i trætoppene og fodres på en sådan måde, at de ikke kan se den person, der leverer deres føde, indtil de er gamle nok til at flyve og dermed finde deres egen føde.

Diet

Ørnens kost er varieret og omfatter fisk, fugle, ådsler og lejlighedsvis små pattedyr. Mange fugle lever næsten udelukkende som ådselsædere og stjæler regelmæssigt føde fra oddere og andre fugle, men denne ørn kan også være en stærk jæger.

Lokalt set kan denne art konkurrere voldsomt med kongeørne om de kaniner og harer, som begge ørne kan fange. Det daglige fødebehov ligger i omegnen af 500-600 g. Selv om den er en mindre aktiv jæger end kongeørnen og normalt taber til dem i direkte konkurrence om et enkelt fødeemne, kan den eksistere i højere bestandstætheder og udkonkurrere kongeørnen på grund af dens længere tarm og mere effektive fordøjelsessystem, idet den kan leve bedre med mindre føde.

Nær udryddelse og genopretning i Europa

Hvidhalede ørne er topledende rovdyr. Derfor har de en tendens til at opleve bioakkumulering fra miljøforurenende stoffer, der er til stede i deres bytte, og de har også været udsat for intensiv forfølgelse af hyrder og vildtpassere, der (som regel med urette) anså dem for at være en trussel mod deres husdyr og vildtfugle. I perioden 1800-1970 undergik havørnen i det meste af Europa en dramatisk tilbagegang og uddøde i mange regioner i Vest-, Central- og Sydeuropa.

Mens Norge, Tyskland, Polen og Island husede de største overlevende bestande, var der stadig lommer af reproducerende par i flere andre lande. Intensive bevaringsforanstaltninger i store dele af det resterende europæiske udbredelsesområde (juridisk beskyttelse for at mindske jagt, beskyttelse af ynglepladser og vinterfodring) førte til en genopretning af mange lokale bestande. Siden 1980’erne har den europæiske bestand af havørne været i konstant bedring og er ved at sprede sig tilbage mod vest. Den har i dag genkoloniseret flere traditionelle yngleområder i Europa, og genopretningen er stadig i gang, hvilket i Irland og Det Forenede Kongerige er blevet hjulpet af genindvandringsordninger.

Der er stadig nogle trusler, især ulovlig forfølgelse fra jagtfugleinteresser og æggetyve i Skotland, og en ny trussel fra vindmøller er ved at opstå, idet der er sket en betydelig dødelighed (betydeligt mere end områdets populationsproduktivitet) ved Smøla-vindmølleparken i Norge.

Den blev med succes genindført på øen Rum i øgruppen Small Isles i Skotland i 1975 og yngler nu overalt på de vestlige øer og på fastlandskysten i Wester Ross. Et af dens gæliske navne er “iolaire sùil na grèine” eller “eagle of the sunlit eye”. I august 2008 blev 15 unger, der var opdrættet i Norge, sat ud på et hemmeligt sted i Fife i forventning om at genindføre arten også på den skotske østkyst. Havørnen er stadig en sjælden ynglefugl i Storbritannien efter dens udryddelse og genindførelse, med 36 par i 2006 og 40 par i 2008.

Den 22. maj 2006 blev det meddelt, at et par havørne ynglede i naturreservatet Oostvaardersplassen i Nederlandene. De ankom på egen hånd og ikke som en reintroduktion. Det er første gang, at fuglen har ynglet i Nederlandene i moderne tid. I 2007, 2008 og 2009 vendte ørnene tilbage til deres rede.

Hvidørnen er ved at blive genintroduceret i Irland. Programmet startede i sommeren 2007. Femten-tyve unge ørne fra Norge bliver hvert forår sat ud i Killarney National Park i det sydvestlige Irland. Dette omfattende projekt vil vare en årrække, og der vil blive udsat mange flere ørne. Arten har en rig historie på øen, men uddøde i Irland i 1800-tallet på grund af forfølgelse fra godsejere.

Undersøgelser af mikrosatellit- og mitokondrie-DNA hos havørne fra Nord- og Centraleuropa har vist, at den europæiske bestand, der er ved at komme sig, har bevaret en betydelig genetisk diversitet, hvilket indebærer en lav risiko for indavlsdepression (et alvorligt problem hos arter med lav befolkningstæthed). Derfor er genoprettelsen af denne tidligere truede art en sand succeshistorie for naturbeskyttelsen. Historien viser også, hvordan lokal beskyttelse af en art kan være en succes og vigtig for bevarelsen af artens evolutionære potentiale.

Heraldry

Hvidørnen menes at være den hvide ørn, der er vist i det polske våbenskjold.

Forhistorie

På Orkneyøerne er der fundet havørneknogler i 4000 år gamle gravhøje, hvilket tyder på, at fuglene blev æret af de forhistoriske mennesker der, en tro, der styrkes af de pictiske stenudskæringer af havørne fra Orkneyøerne.

Folklore

På Shetlandsøerne troede fiskerne, at så snart en havørn dukkede op, ville fiskene stige op til overfladen med maven opad; dette førte til, at nogle fiskere brugte ørnefedt, smurt på deres madding, for at øge deres fangst.