Westside Emergency Housing Shelter og Coronavirus: “De er vores naboer, behandl dem med medfølelse”
Et interview med byrådsmedlem Lan Sena

Lan Sena, der repræsenterer distrikt 1 i Albuquerques byråd, er født i Albuquerque og blev i marts 2020 udpeget til at repræsentere Westside-distriktet efter den mangeårige byrådsmedlem Ken Sanchez’ død. Lige nu er det udbruddet af COVID-19 på Westside-herberget, der er i fokus for hende. Byrådsmedlem Sena er meget taknemmelig over for alle dem, der arbejder så hårdt for at holde beboerne på Westside-herberget sikre og omsorgsfulde. Hun bemærkede, at hjemløse mennesker er vores naboer, som har det svært og har brug for vores hjælp; venlighed og medfølelse er på sin plads.

Westside Housing Shelter var tidligere Bernalillo County-fængslet. Efter at fængslet blev flyttet et andet sted hen, blev bygningen kortvarigt brugt som et nødherberg kun om vinteren, hvorefter borgmester Keller gjorde den til byens midlertidige herberg for hjemløse med drift 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen. Herberget forvaltes af Albuquerque Heading Home, et program under den New Mexico-baserede nonprofitorganisation Heading Home. Denne nonprofitorganisation er et samarbejde mellem offentlige, private og nonprofitorganisationer, der i 2011 gik sammen om at gøre en ende på hjemløsheden for personer, der er kronisk hjemløse og medicinsk sårbare.

For COVID-19-udbruddet husede herberget ca. 300 beboere, men det er blevet reduceret til ca. 250 for at opretholde en passende social distancering. I øjeblikket huser krisecentret dem, der ikke er positive for COVID-19, og der er ingen nye beboere. De normale protokoller for maskering, social afstand og temperaturmåling overholdes. Der foretages regelmæssigt en grundig rengøring af beskyttelsesrummet. Der er en medicinsk direktør, Dr. Laura Parajon, som bistås af et hold af medicinsk personale. Mænd, kvinder og børnefamilier er indlogeret i forskellige “bælter”. Der er mad, varme brusebade og endda skoleundervisning for børn. Busser fra krisecentret henter og afleverer dagligt beboere fire steder i centrum af Albuquerque.

Hvordan startede det seneste COVID-19-udbrud på krisecentret? Rådmand Sena sagde, at livet under en pandemi er vanskeligt for denne sårbare befolkning. Dagligt befinder de sig i kompromitterede omgivelser, hvor det er vanskeligt med hygiejne, hvor der ikke altid er adgang til ansigtsbeklædning, og hvor det kan være svært at holde afstand. Mange af vores ubeskyttede befolkningsgrupper står også over for mentale og adfærdsmæssige sundhedsproblemer, hvilket giver udfordringer med hensyn til at overholde de sikre COVID-praksis.

Det nuværende udbrud startede, da en beboer blev testet positiv. Der blev foretaget kontaktopsporing, og mange andre beboere viste sig at være positive. Alle dem, der blev testet positive, herunder dem, der var asymptomatiske, blev flyttet til såkaldte COVID-hoteller, som lejes af byen for at give karantæneplads i sikre kvarterer. Her bliver de behandlet af medicinsk personale efter behov, får mad og plads til at komme til hægterne. Hvis det er nødvendigt at indlægge dem på hospitalet, bliver de sendt til hospitalet.

I henhold til rådsmedlem Sena lejer byen hoteller ikke kun for at huse COVID-positive personer, men også for at give sikker plads til personer fra familier med lavere indkomst, som af forskellige årsager, f.eks. pladsmangel, ikke kan komme i sikker karantæne hjemme.

Albuquerque planlægger at bygge et nyt herberg for hjemløse, der skal hedde Gateway Center, med 14 millioner dollars i generelle obligationer, der blev godkendt af byens vælgere i november 2018. Flere steder er blevet overvejet, herunder opførelsen af mange mindre centre, men ifølge rådsmedlem Sena er det, der virkelig er brug for i øjeblikket, ét stort sted, muligvis det gamle Lovelace-hospital på Gibson Boulevard, men hun støtter ideen om andre steder, når der bliver midler til rådighed. En større bygning kunne ikke kun huse hjemløse, men også midlertidigt huse dem, der befinder sig på gaden under indflydelse af alkohol eller stoffer, og give dem noget pleje og hjælp. Byrådsmedlem Sena er klar over, at dette er et stort problem for byen, som kræver en ny tilgang. Hun mener også, at borgmester Kellers forslag om at oprette en ny byafdeling, der skal tage sig af samfundets sikkerhedsspørgsmål, herunder hjemløshed, misbrug og mentale sundhedsspørgsmål, er et meget positivt skridt fremad for Albuquerque.

Rådsmedlem Sena beder os alle om at tage COVID-19-forholdsregler over for hinanden og, når vi har med vores ubeskyttede samfund at gøre, overholde de samme maskerings- og sociale distanceregler, som vi gør over for alle andre i denne tid med coronavirus. Hun beder os også om at behandle dem med medfølelse og venlighed og tilbyde dem vand og masker, hvis vi er i stand til at gøre det på en sikker måde. Hils på dem, tal til dem, de har brug for menneskelig interaktion ligesom os alle sammen.