Star Trek har måske fortalt os, at rummet er menneskehedens sidste grænse, men der er stadig masser af uudforsket bagland i den menneskelige hjerne, som ikke er udforsket. Forskere fra Oxford University har for nylig opdaget et område i hjernen, som er med til at gøre mennesker, ja, menneskelige.

Det valnøddestore område, som ligger i den frontale cortex, kaldes den laterale frontale pol. Det er ansvarligt for planlægning og beslutningstagning og har ifølge de nye resultater ingen tilsvarende i abens hjerne. Forskerne mener derfor, at dette hjerneområde kan være ansvarlig for menneskers overlegenhed i opgaver, der kræver strategisk planlægning, beslutningstagning og multitasking.

Exploring the Brain

Forskerne sammenlignede MRI-billeder af menneskers og makakkers ventrolaterale frontale cortex, et område af hjernen, der styrer sprog og komplekse tankeprocesser. Overraskende nok fandt de, at regionen var forbundet på stort set samme måde mellem de to arter. Men den slående forskel var den laterale frontale pol.

Oxford seniorforsker Matthew Rushworth forklarede betydningen af fundet i en erklæring tirsdag:

“Vi har en tendens til at tro, at evnen til at planlægge i fremtiden, være fleksibel i vores tilgang og lære af andre er noget, der er særligt imponerende ved mennesker. Vi har identificeret et område af hjernen, der synes at være unikt menneskeligt, og som sandsynligvis har noget at gøre med disse kognitive evner.”

Forskerholdet offentliggjorde sine resultater i tidsskriftet Neuron.

Battling Psychiatric Disease

Dele af den større ventrolaterale frontale cortex er involveret i tilstande som ADHD, stofmisbrug og tvangslidelser. Sproget påvirkes, når dele af området beskadiges på grund af slagtilfælde eller neurologiske sygdomme.

Så vil en dybere forståelse af dette område hjælpe forskerne med at lære mere om de ændringer, der sker i hjernen på grund af sygdom og skader. Karl Zilles, der er neurovidenskabsmand ved Institute for Neuroscience and Medicine i Tyskland, sagde til The Guardian, at undersøgelsen er et vigtigt skridt fremad i studiet af psykiatriske sygdomme:

“Jeg er helt sikker på, at dette vil vise sig at være af stor betydning for studiet af psykiatriske sygdomme. Det, vi forstår nu, er forbindelsesmulighederne i hjernen. Vi kender kablerne og forbindelserne. Det, vi nu skal gøre, er at kombinere alt dette med, hvordan information behandles i de forskellige hjerneområder.”

Image credit: ollyy/